剑城今年的招录规制：联考榜前二十者直取金帖，四大世家各执举荐令，百年望族共分五席，另有五枚特敕令。
这般严苛之下，苏氏宗族堪堪符合资质的不过寥寥数人。而苏长歌这个终日浪荡的公子哥，偏生成了最合适的候补人选。
苏长歌虽说文试成绩平平，但世家子弟的仪轨教养早如刻入骨髓的剑痕——晨昏定省的规矩分毫不差，典籍阁里的经卷也常翻得卷边。
只是那身锦袍裹着的，到底是匹不肯驯服的烈马，还是柄未开刃的寒铁，在这世俗礼法中磕碰出星星点点的火花。
刘苏回过神来，颔首：“省得了”。
苏二十三看对方兴趣不佳，偏头笑道：“兄长若有所念之地，但说无妨，我今日便为你作这剑城的向导”。
马蹄声渐缓，刘苏沉吟片刻：“倒想去书肆看看，寻本册子”。
“书肆？”苏长歌眉峰微挑，眸光流转间将人细细打量：“难怪能蟾宫折桂。只是……”
他忽地轻笑出声：“外头那些书肆的藏书，怕还不及苏府墨斋十之七八。就好比上月秦国大家新注的算经，月初便已躺在书案上了”。
刘苏喉结微动欲言又止的模样落进少年眼底。二十三忽地策马横在道中，马鞭遥指南北，讲解道：
“古剑书院藏经百万卷，孤本万篇，飞檐下悬着状元题匾；新剑书院纳典千车书，收着海外番邦的机巧图谱，连鲛人饲育手札这般奇书都能寻见。”
刘苏忽然勒住缰绳，若有所思：“既如此，何须分作两家？”
“啪”的一声脆响，苏二十三的巴掌结结实实拍在额上。这几日相处，他早该知晓这位半路杀出的表兄，连城隍庙前石狮子的掌纹都要问个分明。
“自然是……”少年忽然压低嗓音，策马贴近刘苏耳畔：“一江剑气分南北啊。”
苏长歌扬鞭指北：“那边厢乃是簪缨累世的钟鸣鼎食世家，百年望族的根基所在，更是剑山中兴崛起的龙兴之地。”
马头忽转向南，嘴角噙着一丝轻蔑的笑意：这厢么，尽是些暴发户和新贵，不值一提。”
随即抬手指向西山：“四柱擎天——剑院相府守着千年剑山，军部商会原是同脉连枝。”少年忽然嗤笑一声，马鞭在空中劈出裂帛之音：
“偏二百年前那场论剑，硬生生把商会逼过大江，从此南岸夜夜算盘声，倒比剑鸣还聒噪三分”……
百花乡乃至整个梁山地区，昔日不过是层峦叠嶂中的穷乡僻壤。
自梁山君开山辟道以来，历经百余载沧桑巨变，方有今日鳞次栉比的繁华气象。
至今仍算是商旅络绎的新兴之地。在这方尚在成长的热土上，人口桎梏自然未成掣肘。
是以当论及剑城南北人文分治的掌故，刘苏确不曾深究其中关窍。
刘苏微微颔首：“省得了。既如此，长歌不妨与我说说南北二城的风物之别？”
二十三眼中霎时星火迸溅——这九街十八巷他早踏破了青砖缝，若教他整日伴着这位儒生态的表兄吟风弄月，当真要闷出个鸟来！
此刻既得两全之法，少年郎当即眉眼飞扬似春溪跃金：
“表哥好眼力！这剑城里桥头的晨雾观碑，巷尾的夜市尝鲜，哪处茶肆的说书先生舌绽莲花，何时画舫的灯影最为醉人——”
他故意拖长尾音：“您可是逮着活舆图了！”
自西向东——城北：军堡旌旗卷朔风，商檐铜铃咽旧声。三大世家朱门冷，禁城威压暮云沉。
古竞技场残柱刀痕渗锈，老书街楠木浸透书香。半神居灵韵氤氲，贫户炊烟暗结胭脂雾。
万宝楼十二重飞檐悬着七十二盏鲛绡宫灯，流光摇曳。
城外北山秘境，隐峰如巨兽游走云海。世人皆知黄山雪色无双，却不知云雾深处尚有两峰，静候命定之人。
南城：新商会银楼比邻着富人区，酒街三百步便醉倒过诗仙。万剑广场每块青砖都嵌着断刃，制造工厂的蒸汽终日吞吐铁腥。
要说奇景当属子夜时分的黑市，千面灯笼亮起的刹那，连掌柜都要戴上面具。
剑山：书院晨钟能惊起满林栖鸟，相府九重檐下悬着十二柄斩佞剑，千刃窟里的兵器灵性至今犹存。
刘苏眼中泛起异彩。在表弟的讲述之下，这座用血火淬炼、以金银浇铸的城池，正待他如鉴赏古卷般徐徐展看……
“兄长且看，那飞檐斗拱处便是老书街了。”
但见道旁立着“文脉禁马”的碑文。十数名戴方巾的接引童子早已捧着马槽候在道旁。
甫一踏入，墨香扑面，便知其名由了：斑驳的朱漆门楣悬着百年老号的匾额，苍虬古杏垂荫石径，每株树下皆立碑铭，细述着自某某年间便在此守候的岁月。
行至中庭忽见天光乍泄，原是三株桧树撑起穹顶。其皮若龙鳞，根似蟒踞，最奇是枝干虬结竟在半空搭成天然穹顶，漏下细碎金阳洒在树底青玉案上。
三五儒生正围看某位白发先生挥毫，起落间竟牵动文气流转。
虽知万剑山不尚文绶，此刻却见素衣青衿往来如织。
忽有清磬声破空，人群如分波般让出通道，竟是位戴五梁进贤冠的瀚林执卷而过……
这文道修行自有其通天阶梯，七重境界恰似北斗七星遥映武道苍穹。
自童生破蒙始，至圣人垂拱终，每登临一境皆需叩问天地文心。
初阶秀才凝练文胆，以浩然正气铸就文宫根基，笔锋所至可驱邪镇鬼；举人境则需突破文宫桎梏，胸中锦绣化作文气狼烟，直冲霄汉。
及至进士及第，文心通明如镜，落笔成章时竟能引动文曲星辉，此谓“文章本天成，妙手偶得之”。
翰林学士开辟学海，文气长河倒悬九天，举手投足间可唤来历代先贤虚影；大学士参透天地法则，唇齿开合便是金科玉律，所着典籍自生大道烙印。
至大儒境界，已臻言出法随之境，半部论语可安天下，半阙诗篇能定乾坤。
而文道巅峰的圣人，早已超脱笔墨桎梏。其存在本身便是文道长河，双眸倒映文明兴衰，吐息间春秋代序，弹指时沧海桑田……
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