“火候过了半分，金气未完全化入土性。下次，用晨露初收时的芽尖。”
韩长老这句看似挑剔的点评，在苏婉心中掀起的波澜，远胜任何直接的夸奖。这轻飘飘的一句话，蕴含的信息量巨大。它不仅精准地点出了她此次尝试的细微瑕疵，更透露出韩长老对“灵膳”一道绝非外行，甚至可能有着极深的造诣！
“晨露初收时的芽尖”——这暗示着他对食材采集的时机、状态对最终灵性效果的影响了如指掌。这种层次的认知，已经超越了普通的口腹之欲，触及到了“道”的层面。
苏婉回到那堆故纸前，表面依旧平静地拂拭着灰尘，内心却如同煮沸的水。韩长老的指点，像一把钥匙，为她打开了那卷兽皮秘典上许多晦涩难懂之处。她开始以新的角度，重新审视卷轴上的每一个字，每一幅图。
原来，“调和”二字，竟如此精深。火候差之毫厘，食材采摘时机谬以千里，都会影响最终灵性的融合。这不仅仅是一门手艺，更是一门需要极致耐心、观察力和深厚知识的学问。
她不再满足于简单地整理书籍，而是开始有意识地在这些被遗弃的“杂物”中，搜寻一切可能与“食”、“药”、“灵植”、“妖兽习性”相关的只言片语。她像一只辛勤的工蜂，从浩如烟海的陈旧知识中，汲取着微不足道却可能至关重要的养分。
一本残缺的《异兽杂谈》，提到某种低阶风狐喜食一种名为“凝香果”的野果，其血肉因此带有一股异香；另一本凡俗郎中的《本草札记》，则详细记载了数十种草药在不同时辰采摘的药性差异，虽未涉及灵气，但其思路与韩长老的指点隐隐相合。
这些碎片化的知识，被她一一记在心中，与兽皮卷轴的理论相互印证，逐渐编织成一张属于自己的、尚显粗糙的灵膳知识网络。
数日后，又到了可以尝试的机会。这一次，苏婉更加谨慎。她严格遵循韩长老的指点，在天光未亮、晨露未曦时，便悄悄起身，采集了最新鲜脆嫩的金线蕨芽尖。厚土灵泉的取用，依旧通过孙芸，但她这次送上了一小罐自制的、能滋养容颜的“百花蜜酿”作为感谢，让孙芸的脸色好看了不少。
煨炖的过程，她几乎屏息凝神，将火候控制在一种微妙的平衡点，时刻感知着陶罐内金气与土性灵力的交融变化。当那股熟悉的、却比上一次更加醇和圆融的香气升起时，她知道，这次成了。
羹汤再次送到韩长老面前。
这一次，静室内沉默的时间更久。
当老刘头出来传话时，脸上带着一丝罕见的、难以言喻的表情。他看着苏婉，慢吞吞地说道：“长老说……这次尚可。金土相济，略有小成。让你……有空时，可以去经阁外殿‘杂学部’的甲字第七架看看，那里有些……前人笔记，或对你有所裨益。”
传完话，老刘头便晃晃悠悠地走了，留下心潮澎湃的苏婉。
“尚可”！这是比“火候过了”更高一级的评价！“金土相济，略有小成”，这是对她领悟能力的认可！
更关键的是，韩长老竟然主动指点她去看书！虽然只是“杂学部”的“前人笔记”，但这无疑是一个明确的信号——他愿意在一定程度上，引导她在这条路上走下去！
这意味着，她获得了在经阁内有限度查阅特定书籍的“默许”！这比她偷偷摸摸从废纸堆里找食，效率何止高了百倍！
苏婉强忍着立刻冲去杂学部的冲动，坚持完成了当天的工作。下工后，她才怀着朝圣般的心情，第一次踏足了经阁的外殿。
与外院堆放杂物的荒凉不同，外殿庄严肃穆，高大的书架林立，弥漫着淡淡的墨香和灵气。她依言找到“杂学部”，又寻到“甲字第七架”。这一架子上摆放的，果然不是什么功法秘籍，多是些修士的游记、炼丹心得残篇、灵植培育手札，甚至还有一些关于阵法基础、符箓初解的入门书籍。
但这一次，苏婉的目光不再茫然。她有了明确的目标——一切与食材特性、灵力调和、乃至万物相生相克相关的记载。
她如饥似渴地翻阅起来。虽然大多仍是基础或残缺不全，但站在前人的肩膀上，视野顿时开阔了许多。她看到一位无名丹师在手札中抱怨某种灵草药性难以掌控，立刻联想到兽皮卷轴上一种用酒醋先浸泡以柔化其性的方法；看到某位游记作者记载海外异族用特殊香料腌制海兽肉以去腥提鲜，她也默默记下，思考其原理是否能应用于陆地妖兽。
知识的积累，带来的是信心的增长。她开始尝试构思更复杂的灵膳。不再局限于单一的“安神”或“回灵”，而是尝试制作能同时兼顾补充灵力、缓解疲劳、甚至微弱提升感官敏锐度的综合性灵食。这需要对多种食材的特性及其相互作用有更精准的把握。
她将目标锁定在了一种经阁藏书中有记载、后山也偶有出现的一阶妖兽“五彩锦鸡”上。此鸡肉质鲜美，蕴含五行灵气，虽杂乱却均衡，是练习调和之道的理想食材。
然而，就在苏婉踌躇满志，准备大干一场的时候，一个意想不到的麻烦，却因她在经阁的这点“特殊待遇”而悄然降临。
这日，她正在甲字第七架前专注地抄录一份关于香料配伍的残页，身后忽然传来一个略带惊讶和一丝不悦的声音：
“咦？苏师妹？你怎么会在这里？”
苏婉回头，心中顿时一沉。
说话之人，正是楚瑶。她身旁还跟着几位衣着光鲜的内门女弟子，显然也是来经阁查阅资料的。
楚瑶的目光扫过苏婉手中粗糙的纸笔，又看了看她面前那排明显属于“杂学”、“不入流”的书架，脸上露出了毫不掩饰的鄙夷和一丝被冒犯的神情。
一个外门弟子，一个她向来瞧不起的、围着锅台转的苏婉，竟然有资格出现在经阁外殿，还与她们这些内门精英站在同一片区域？
这简直是对经阁圣地的玷污！
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