长乐宫的烛火彻夜通明，映得皇贵妃脸上的狠戾愈发清晰。
得知皇上已知晓刺杀之事并下令彻查，她非但没有收敛，反而生出破釜沉舟的决绝——既然明着刺杀不成，便用阴私手段，让慕卿晨与韩曦钰身败名裂，哪怕拼上自己多年经营的势力，也绝不能让这对夫妻再得圣宠。
“李忠，”
皇贵妃端坐在榻上，指尖捏着一枚玉扳指，眼神阴鸷
“你立刻安排人手，分两路行事。一路去民间散播谣言，就说靖王夫妇在北疆拥兵自重，韩曦钰凭借神兵利器，在军中私植党羽，将士们只知有翊武将军，不知有皇上；
另一路去朝堂，联络柳承宗、苏振等人，让他们联名上奏，‘夸赞’靖王夫妇战功赫赫，请求皇上召他们回京受赏，趁机削去他们的兵权。”
李忠一愣，随即反应过来，躬身道：“主子高见！这‘捧杀’之计，既不会暴露咱们，又能让靖王夫妇陷入两难——回京则兵权旁落，不回则坐实拥兵自重的罪名！”
“哼，算你还有点眼力见。”
皇贵妃冷笑一声，“另外，再放出消息，说韩曦钰所造神兵乃不祥之物，黑风口大捷虽胜，却折损了上天的气运，近日北疆异动频发，皆是因这神兵冲撞了神灵。民间百姓最信这些，只要流言传开，自然会有人向朝廷施压。”
她顿了顿，加重语气：“此事务必做得隐秘，所有参与散播谣言的人，事后立刻处理干净，绝不能留下任何蛛丝马迹！”
“奴才遵旨！”李忠连忙领命，退下安排去了。
皇贵妃看着他的背影，眼中闪过一丝狠绝。
她知道，这是她最后的机会，一旦流言发酵，皇上多疑的性子必然会对慕卿晨夫妇产生猜忌，届时哪怕没有证据，也能借舆论之力，将两人拉下马。
不出三日，流言便如同潮水般席卷了京城，甚至蔓延到了周边州县。
茶馆酒肆里，百姓们三五成群，议论纷纷。
“听说了吗？北疆的靖王夫妇快要反了！手握重兵，军中将士都听他们的，根本不把皇上放在眼里！”
“可不是嘛！那翊武将军韩曦钰造的武器邪门得很，说是能开山裂石，实则是用活人精血喂养的，不然怎么会有那么大威力？”
“难怪最近总闹地震，原来是这神兵冲撞了神灵，这是要遭天谴啊！”
这些流言越传越邪乎，甚至有人自发组织起来，跪在宫门外请愿，要求皇上召回靖王夫妇，销毁神兵，以平息上天的怒火。
朝堂之上，柳承宗、苏振等人也按计划行事，联名上奏，言辞恳切地“夸赞”慕卿晨与韩曦钰战功卓着，请求皇上将两人召回京城，加官进爵，以彰显朝廷恩宠。
奏折中虽满是溢美之词，却字字句句都在暗示两人手握重兵，恐生异心。
皇上看着堆积如山的奏折，又听闻宫外的流言，脸色愈发阴沉。
他虽不信韩曦钰夫妇会谋反，却也对“拥兵自重”的说法心存芥蒂，尤其是民间关于“神兵不祥”的流言，更是让他心中泛起嘀咕——自古以来，太过逆天的器物，往往伴随着灾祸，韩曦钰的神兵，确实太过匪夷所思。
就在这时，皇后派人送来一封密信。
皇后久居深宫，虽不涉党争，却也洞察世事，早已察觉皇贵妃的异动。
密信中，皇后并未直接指证皇贵妃，只是委婉提醒皇上：“流言起于京城，传播速度过快，似有人刻意推动，望皇上明察，勿被奸人蒙蔽，寒了边疆将士的心。”
皇上看完密信，心中一动。
他本就觉得流言传播得太过蹊跷，如今经皇后提醒，更是意识到此事背后定有推手。
他立刻下令：“传朕旨意，命锦衣卫严查京城流言来源，凡散播谣言者，一律严惩！另外，告诉宫外请愿的百姓，此事朝廷自有决断，再敢聚众闹事，以谋逆论处！”
旨意下达，京城的流言稍稍平息，但皇上心中的疑云并未散去。
他虽暂时压下了召回慕卿晨夫妇的念头，却也派了心腹太监前往北疆，名为慰问，实则暗中探查两人的动向。
皇后的干预，让皇贵妃的计划受阻，她气得在长乐宫大发雷霆，摔碎了不少珍贵的瓷器。
“这个皇后！真是多管闲事！”
皇贵妃咬牙切齿，“若不是她从中作梗，皇上早已对慕卿晨夫妇起了疑心！”
翠儿小心翼翼地劝道：“主子息怒，皇后毕竟是中宫之主，皇上多少会给些颜面。咱们不如再想别的法子，比如……联络太后？”
“太后？”
皇贵妃眼中一亮，随即又黯淡下去，“太后素来公正，且十分看重皇家颜面，未必会帮我。”
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