春闱开考前三日
京郊贡院外戒备森严,往来考生怀揣功名梦匆匆而过,负责筹备的官吏穿梭其间,一派肃穆之下,暗藏着不易察觉的暗流。
暮色四合,贡院后侧的僻静小巷里,誊抄小吏刘全缩在墙角,眼神在贪婪与恐惧间反复切换,时不时探头张望。
不多时,一道裹着黑色斗篷的身影缓步走来,兜帽压得极低,遮住了大半张脸,只露出一截线条紧绷的下颌,正是乔装后的苏烟。
当年她身为靖王慕卿晨的侧妃,随他与韩曦钰远赴北疆战场,本想借机算计韩曦钰、巩固地位,却因联络苏家构陷柳如薇败露,被慕卿晨当场休弃。
苏家倾覆后,皇上下旨令她入城郊静心庙“静养”,永世不得回京。
可谁也不知,她并未遵旨待在寺庙,反而被野心勃勃的延亲王慕延暗中接出,藏于府中。
此次为复仇现身,她深知每一步都需如履薄冰,绝不能暴露身份。
“东西带来了?”苏烟刻意压低声音,沙哑得完全掩盖了往日在靖王府的柔媚腔调,每一个字都透着压抑多年的恨意。
刘全连忙点头,搓着手凑近:“夫人,您吩咐的事太难办!誊抄房日夜有人值守,稍有不慎就是掉脑袋的罪!”
苏烟从斗篷内掏出一个沉甸甸的油布包,狠狠塞到刘全手中:“五百两白银,事成之后再添五百两。”
声音冷得像冰,“若是推诿或走漏风声,你全家性命难保。”
刘全掂着银两,贪婪瞬间压过恐惧,连连哈腰:“夫人放心!只是……真要换沈之砚的考卷,还改字诬陷他舞弊?”
“少问多做!”苏烟厉声打断,递过一张折叠的纸条
“这是替换的内容,找份字迹潦草的卷子改上沈之砚的名字,他的真卷必须当场销毁,一点痕迹都不能留!”
她顿了顿,补充道,“按纸条上的记号联络,别打听我的身份,否则后果自负。”
刘全不敢多言,揣着银两和纸条,像耗子般溜回了贡院。
苏烟望着他的背影,兜帽下的眼底闪过怨毒笑意——当年在北疆,韩曦钰坏她好事,如今她就要让韩曦钰看重的沈之砚身败名裂,让慕卿晨尝尝举荐失察的滋味。
随即,她没有直奔延亲王府
而是转身拐进另一条小巷,快步走向不远处一家灯红酒绿的妓院。
门口的龟奴见她衣着普通,本想驱赶,却被她塞了一锭碎银,立刻谄媚地引她从侧门进入。
她深知,妓院鱼龙混杂,最不易引人注意,这是她与延亲王约定的隐藏据点,每次外出办事,都需在此暂避,待夜深人静再悄悄回府。
而不远处的老槐树上,慕卿晨安排的暗卫虽察觉到这道斗篷身影可疑,一路尾随至妓院门口
见她进入后,便不敢贸然跟进——妓院人员复杂,若强行探查,极易打草惊蛇。
暗卫只能在门口潜伏观察,却始终未能看清她的面容,更无从知晓她的去向,最终只能记下“神秘女子乔装后进入妓院,疑似与春闱舞弊有关”的线索,便悄然撤离复命。
当晚,东宫寝殿内,暗卫将所见所闻一一禀报。
韩曦钰闻言,眉头紧锁:“竟藏进了妓院?看来此人极为谨慎,反侦察意识很强。
沈之砚是我们从江南带回的人才,树大招风,他们必是想借栽赃沈之砚,打击夫君的威望。”
她想起当年在北疆与慕卿晨并肩作战时,那些潜藏的阴谋诡计,心中警铃大作,却从未想过,这背后会是早已“入庙静养”的苏烟,更不知其与延亲王的关联。
慕卿晨指尖敲击着桌面,脸色阴沉:“敢在春闱动手脚,背后定有势力支撑。不管此人是谁,既然他想设局,我们便将计就计。”
“夫君所言极是。”
韩曦钰眼中闪过锐利,“让誊抄房掌事——你的心腹,配合刘全演戏,暗中记录下他换卷、毁卷的全过程,包括假卷字迹、动作细节,一一留存证据。同时,悄悄告知沈之砚多加防备,考试时字迹、答题都务必规整,不给人可乘之机。”
慕卿晨颔首:“我这就安排。另外,加派人手盯着那家妓院和贡院周边,务必查清此人的真实身份。”
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