皇帝那句看似无意的提点，效力即刻显现。恰似沸水里浇了瓢冷水，虽未彻底平息余波，后宫却已敛去了大半动静——延禧宫、启祥宫与翊坤宫的人，再没来搅扰楚言去赏画观棋。
楚言总算松了口气，将心神重新扑回扫炕的本分，外加应付玄烨突如其来的问话。
日子仿佛重回先前的微妙平衡，只是经过后宫娘娘们的轮番试探，她面对皇帝时，那份纯粹的惊惧底下，悄然滋长出缕连自己都未察觉的依托——这位最琢磨不透的“麻烦”，反倒成了挡开其他纷扰的屏障。
阴沉午后飘着细雨，楚言刚拾掇完龙榻，便撞见梁九功正指挥小太监往懋勤殿搬箱子。她连忙退到廊下垂首：“梁总管。”
梁九功瞥她一眼，指尖叩了叩箱沿：“哈宜呼来得巧。这几箱是广东新贡的洋物，陛下命先清点造册。你眼力尚可，来帮着归类，别弄混了。”
“嗻。”楚言应下，这类差事于她早已熟稔。
随梁九功进了侧间，开箱瞬间便见满箱新奇——嵌着七彩琉璃的自鸣钟、雕花西洋银器、铜制千里镜，还有各式叫不上名的机械物件，最末一箱竟装着各色玻璃瓶，里头的膏液似香似药。
她同两个小太监分工：她辨物描述，一人记录，一人归置。
琐碎的活计里，楚言倒渐渐沉了心。
异域器物带着紫禁城没有的气息，勾得她指尖发颤——那是来自现代的遥远乡愁。指尖抚过黄铜星象仪时，她忍不住拨了拨刻度盘，看着上面的星座纹路出了神。
“这是啥？”记录的小太监笔尖顿在纸页上。
“该是观星象的物件。”楚言指尖划过冰凉的铜面，“转起来能映出不同时节的星图。”
“洋人还研究这个？”小太监咋舌。
楚言笑而不语，转而拿起个封着的玻璃瓶。淡黄色黏液贴着西洋标签，凑近便闻见奇异香气：“许是花露或是精油？”她斟酌着归入“香料杂项”。
暮色渐浓时雨势转急，琉璃瓦上噼啪作响。殿内烛火燃起，梁九功掀帘进来：“余下的明日再弄，先去用晚膳吧。”
楚言揉着酸胀的眼刚要退走，却见玄烨已在正殿案后批阅奏章。
烛影里，只有雨声与笔尖划过宣纸的轻响。她放轻脚步想溜，身后却传来低沉的喝止：“站住。”
“奴婢参见皇上。”楚言屈膝跪地，心下暗叹。
玄烨搁下朱笔揉了揉眉心，目光在她身上停留片刻：“洋物整理得如何了？”
“已清点造册，明日便可呈给皇上过目。”
“起来吧。”玄烨声音缓了些，“雨大，用过晚膳再走。”
楚言一愣，叩首道：“奴婢不敢……”
“朕赐的，有何不敢？”玄烨抬眼，“梁九功，传膳，外间设座。”
梁九功应声而去时，意味深长地看了她一眼。楚言浑浑噩噩谢恩，望着外间桌上的精致菜肴，只觉坐立难安——一帘之隔便是皇帝，这顿饭吃得如履薄冰。
膳罢告退，玄烨却道：“雨未停，且候着。”
夜色渐深，楚言坐得愈发局促：云妞该惦记了，孤男寡女共处一殿，传出去可怎么得了？正心乱如麻，内殿忽然传来声响：“哈宜呼。”
“奴婢在。”
“进来。”
楚言硬着头皮掀帘，见玄烨负手立在窗前，身影被烛火拉得颀长。“河南又报旱情，”他没回头，声音里藏着疲惫，“你说天道是无常，还是警示？”
楚言垂在身侧的手悄悄攥紧，斟酌着回道：“陛下勤政赈济，又督造水利，已是尽人事。旱涝本是天地常情，想来灾情终会缓解。”
“朕不要听这些场面话。”玄烨猛然转身，目光锐利如刀，“若你是朕，会如何？”
压迫感扑面而来，楚言连连后退，后背撞在书架上。
龙涎香混着墨气压得人喘不过气，她张了张嘴，眼泪却先涌了上来——她不过是个扫炕宫女，怎担得起这样的问话？
玄烨的指尖忽然触到她的下巴，迫使她抬头。烛火下，她濡湿的睫毛颤得像受惊的蝶。“怕朕？”他的声音低哑得诱人。
楚言浑身僵住，眼泪顺着脸颊滑落。恰在此时，梁九功端着安神茶进来，见状连忙放下茶碗退了出去。
玄烨收回手，端起茶碗拨弄着浮叶：“今晚留在此处。”
“皇上！”楚言扑通跪倒，声音带哭腔，“奴婢卑贱，万万不敢玷污圣驾！”
“梁九功会安排。”玄烨转身进了暖阁，语气不容置喙。
楚言瘫坐在地，直到梁九功来扶她：“松佳姑娘，跟咱家来吧。”暖阁里锦被熏香，奢华得令人窒息。梁九功叹道：“陛下开口便是恩典，好生歇息吧。”
门外宫女守着，楚言蜷缩在床角，听着夜雨敲窗。她知道，那个只求安稳扫炕的自己，今夜过后便再也回不去了。
暖阁外，玄烨望着漆黑的雨夜，手中的茶早已凉透。眼底翻涌的，是连自己都看不懂的迷茫与期待。
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