塔娜仰起小脸，奶声奶气地道：“回皇阿玛，额娘说，女儿家也要知书达理。”
玄烨朗声一笑，心情甚好。他看向楚言，目光柔和：“宫务繁琐，这些日子，辛苦你了。”
楚言浅笑：“能为皇上和皇贵妃娘娘分忧，是臣妾的本分，不敢言辛苦。”
玄烨深深看了她一眼，忽然道：“等开春，朕打算奉皇玛嬷去畅春园住些日子。届时，你也一同去吧，带上孩子们。宫务……暂时交给荣妃看着便是。”
畅春园！那是比西苑温泉行宫更为惬意自在的皇家园林。而且，他这话，等于是默许了她这段时间的协理之功，并给予了实质性的奖赏——暂时的放松与更亲密的陪伴。
楚言心中微暖，福身道：“臣妾遵旨。”
她知道，这并非结束，而是一个新的开始。帝心的默许，比任何名分都来得实在。她协理宫务的这段经历，已然在她与后宫权力核心之间，架起了一座无形的桥梁。
窗外雪落无声，室内温暖如春。楚言看着身旁的玄烨和孩子们，心中一片宁和。
她这条路，走得虽不易，却步步踏实。帝心默许，儿女绕膝，宫权在握，她已在这九重宫阙之中，为自己和孩子们，挣下了一片足够广阔的天地。
未来或许仍有风雨，但她已然无惧。因为如今的她，早已不是孤身一人。
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开春后，圣驾如期移驻畅春园。相较于规矩森严的紫禁城，此处水木清华，亭台错落，更多了几分闲适雅趣。太皇太后年事已高，畏寒喜暖，住进了最为宽敞舒适的凝春堂；玄烨则居于毗邻的澹宁居，便于处理政务；楚言带着三个孩子，被安置在离澹宁居不远、景致极佳的松韵轩。
卸下了协理宫务的担子，楚言顿觉一身轻松。每日里，她或是陪着太皇太后在园中散步说话，或是带着孩子们泛舟湖上、赏花观鱼，日子过得如同闲云野鹤，好不惬意。玄烨政务之余，也常来韵松轩，有时是与楚言对弈一局，有时是考较胤祚的功课，更多时候，只是单纯地享受着儿女绕膝的天伦之乐。帝妃二人，在这山水园林之间，仿佛褪去了宫廷的枷锁，关系愈发融洽自然。楚言不再仅仅是依附于帝宠的妃嫔，更是能在玄烨烦闷时给予宽慰、在琐事纷扰时提供建议的存在。玄烨待她，也早已超越了男女之情，更多了几分难以言喻的信任与倚重。
然而，皇家从来不存在真正的世外桃源。随着阿哥们日渐长成，那隐藏在父慈子孝、兄友弟恭表象下的暗流，已开始悄然涌动。玄烨子嗣众多，出色的亦不在少数，除了楚言所出的胤祚、胤佑，皇长子胤禔英武倨傲，太子胤礽名分早定却日渐骄纵，三阿哥胤祉文采斐然，四阿哥胤禛（养在皇贵妃宫中）沉稳内敛，五阿哥胤祺虽然平庸却也得宠……现在俨然已是群龙并起之势。
楚言所出的皇六子胤祚，因聪慧过人，尤其在算术、地理等杂学上常有过人见解，深得玄烨喜爱，时常被带在身边教导，风头甚至隐隐盖过了一些年长的阿哥。这份殊宠，自然引来了不少或明或暗的目光。
这日，玄烨在镜春斋考较阿哥们功课，出了几道涉及河道治理与赋税计算的难题。几位年长阿哥或引经据典，或空谈阔论，皆不得要领。轮到胤祚时，他并未急着回答，而是向玄烨要了纸笔，一边演算，一边条分缕析，将复杂的赋税与河道维护费用关联起来，提出了一个“以部分商税专项用于河工，并设专人审计，防止贪墨”的粗略构想。虽略显稚嫩，但其思路之清晰，角度之新颖，令玄烨眼中异彩连连。
“好！祚儿此议，虽未尽善，却切中要害，颇具实干之才！”玄烨抚掌称赞，毫不掩饰对儿子的欣赏。
坐在下首的太子胤礽，脸色却瞬间阴沉了下去。他身为储君，最忌惮的便是弟弟们过于出众，威胁到他的地位。尤其这胤祚，屡得父皇夸赞，实在扎眼。
“六弟果然聪慧，”胤礽扯出一抹笑容，语气却带着一丝不易察觉的酸意，“只是这朝廷大事，牵扯甚广，并非纸上谈兵那般简单。六弟年纪尚小，还是多读些圣贤书，明理修身才是根本。”
这话听着是兄长关怀，实则是在暗指胤祚不务正业，涉猎过杂，且年少轻狂。
胤祚到底年纪小，闻言有些不服，正要辩驳，楚言却轻轻拉了他的衣袖一下，对他微微摇头。随即，她起身向玄烨和太子福了一礼，柔声道：“太子殿下教训的是。祚儿年幼无知，偶有些胡思乱想，能得皇上和殿下指点，是他的福分。臣妾定当督促他，好生研读经史，恪守本分。”
她姿态放得极低，将胤祚的聪慧归于“胡思乱想”，将太子的酸意解读为“关怀指点”，既全了太子的颜面，也消弭了可能的冲突。
玄烨将这一切看在眼里，对楚言的识大体、懂进退更是满意。他淡淡瞥了太子一眼，并未多言，心中却对太子那点不容人的心胸，暗暗记下了一笔。
然而，树欲静而风不止。太子一党对胤祚的忌惮，并未因楚言的退让而消失，反而变本加厉。
几日后的午后，楚言正带着塔娜在园中采集桃花瓣，准备酿制桃花露，却见胤祚气冲冲地跑来，小脸涨得通红，眼圈也有些发红。
“额娘！他们……他们欺负人！”
楚言心中一紧，拉过他问道：“慢慢说，谁欺负你了？”
原来，方才在上书房休息时，几位依附太子的哈哈珠子，故意在胤祚面前议论，说什么“嫡庶有别，庶子再出众，终究难登大雅之堂”，又阴阳怪气地说“有些人仗着有点小聪明，便忘了自己的身份，妄想些不该想的东西”，句句都像针一样扎在胤祚心上。
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