楚言的凤印执掌得愈发沉稳，六宫事务井井有条，连带着前朝那些关于后宫干政的微词也渐渐平息。玄烨对她愈发倚重，除了宫务，有时甚至会与她探讨些无关机要的官员任免、地方民情，楚言往往能给出切中要害的见解，令他颇为惊喜。帝妃二人，俨然有了几分“夫唱妇随”、共治江山的意味。
然而，就在这看似花团锦簇、权势煊赫的时刻，一场突如其来的风暴，狠狠击中了永寿宫，也撼动了整个紫禁城。
时值初冬，京城染上了一层薄寒。永寿宫内却暖意融融，楚言正看着胤祚临摹一幅玄烨亲笔所书的《兰亭序》，塔娜在一旁安静地绣着帕子，胤祥则坐在地毯上摆弄九连环。一派祥和安宁。
突然，胤祚放下笔，揉了揉额头，小脸红得不正常，声音也哑了：“额娘，我有点头晕，身上发冷。”
楚言心里一紧，赶紧伸手摸他额头，一摸就烫得吓人！她脸色立马变了：“怎么烧这么厉害？啥时候开始不舒服的？”
“就……就刚才练字的时候，觉得有点冷……”胤祚说着，身子晃了晃，差点站不住。
楚言连忙扶住他，对着旁边人急声喊：“快传太医！赶紧！”
宫里人一下子乱成一团。太医来得倒快，号完脉脸色却变得特别难看，反复看了胤祚的嘴、脖子，甚至掀开衣服看了看身上，最后“扑通”一声跪地上，声音都发颤：“启禀琪妃娘娘……六阿哥他……他这症状，像是……像是……”
“像什么？快说！”楚言心沉到了底，一种不好的感觉抓着她不放。
太医重重磕了个头，带着哭腔说：“像是……痘疹啊！”
痘疹！天花！
这俩字跟晴天打雷似的，在楚言耳朵里炸开！她眼前一黑，差点晕过去！天花啊，在这时候基本就是治不好的病，尤其对小孩来说，太危险了！她的祚儿……那么聪明、她寄予厚望的祚儿！
“不……不可能！”楚言声音抖着，死死抓住太医的胳膊，“你再仔细看看！会不会诊错了？！”
“娘娘！脉象凶险，而且阿哥身上已经有零星红点了……奴才……奴才不敢乱说话啊！”太医趴在地上，浑身都在抖。
消息传得飞快，眨眼就传遍了皇宫。六阿哥出天花！这事儿足以惊动朝廷上下！
玄烨正在懋勤殿跟大臣商量事儿，一听说这消息，手里的朱笔“啪”地掉在御案上，染红了一本奏章。他猛地站起来，脸色铁青，啥也顾不上了，大步往永寿宫赶。
永寿宫这会儿已经乱成一锅粥。宫人们脸色都慌慌张张的，太医们凑在一起小声商量，满屋子都是汤药味儿。楚言不管宫人劝，亲自守在胤祚床边，握着他滚烫的小手，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，却死死咬着嘴唇不让自己哭出声。
“祚儿……祚儿……额娘在这儿呢，别怕……”她一遍遍地小声喊，好像这样就能把儿子从鬼门关拉回来。
胤祚烧得迷迷糊糊的，一会儿醒一会儿睡，小脸通红，喘气也急，身上的红疹子越来越多。
玄烨冲进殿里，看到的就是这景象。他几步走到床边，看着儿子难受的样子，再看楚言强装镇定却惨白带泪的脸，心里跟刀割似的。
“情况怎么样？”他声音沙哑地问太医。
领头的太医院判战战兢兢回话：“皇上，六阿哥确实是痘疹，而且来得猛……现在……现在只能尽力用药稳住病情，能不能挺过去，全看……全看天意和阿哥自己的造化了……”
“朕不管什么天意！”玄烨厉声打断他，眼里满是红血丝，“朕要你们不惜一切代价，把六阿哥救活！要是祚儿有个三长两短，你们……就给朕的祚儿陪葬！”
天子发怒可不是闹着玩的，太医们吓得魂都快没了，连连磕头保证肯定尽全力。
玄烨又看向楚言，伸手想扶她起来，却被她轻轻躲开了。
“皇上，痘疹危险，容易传染，您身份金贵，不能在这儿待太久。求您……求您以江山社稷为重，离开永寿宫吧。”楚言抬起头，眼里满是哀求，却又透着不容商量的坚定。她可以失去一切，可不能让玄烨也冒风险。
玄烨看着她的眼睛，那里面装着一个母亲的恐惧和倔强。他心里震了一下，不但没走，反而往前一步，紧紧握住她冰凉的手，沉声道：“朕是天子，自有上天保佑。祚儿是朕的儿子，他危难的时候朕怎么能丢下他？朕就在这儿，陪着你们娘俩。”
他这话跟定海神针似的，一下子稳住了楚言快崩溃的心神。她再也忍不住，靠在他怀里放声哭起来。
帝妃俩就这么不管危险，一起守在胤祚病床前。玄烨甚至亲自给儿子喂药、擦身子，完全不顾自己是皇帝。这事儿传出去，六宫都惊呆了，既为六阿哥的病情担心，也被皇上对琪妃母子的深情给震到了。
永寿宫很快被隔离起来，宫门关得严严实实，只让太医和几个信得过的宫人进出。楚言把塔娜和胤佑送到皇贵妃宫里暂住，自己则跟玄烨一起，白天黑夜地守着胤祚。
可病情没往好的方向走。胤祚一直高烧不退，疹子越来越多，慢慢开始化脓，孩子被折腾得没了力气，连哭的劲儿都没了。太医们想尽了办法，汤药、针灸，甚至一些民间偏方都试了，没多大用。
楚言看着儿子的生命一点点流逝，心都死了。她想起历史上那个也叫“胤祚”却早早就没了的皇子……难道命运真的改不了吗？难道她拼尽全力，也护不住这个孩子吗？
巨大的绝望快把她吞了。她跪在胤祚床边，握着他滚烫的小手，额头抵在床沿上无声地哭，一遍遍地求满天神佛，愿意用自己的寿命换儿子平安。
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