果然，没过两天，前朝就有御史好像无意间提起，皇子关系到国家根本，要是身体不好，应该在专门的地方静养，免得……免得影响宫里安宁。这话虽然没明说指谁，意思却再明显不过了。
消息传到楚言耳朵里，她只是冷笑了一声。宜妃这是想在前朝后宫一起下手，逼着她把祚儿“隔离”起来啊？
她没急着去找玄烨解释，而是等玄烨来永寿宫探望胤祚的时候，好像随口提起：“皇上，祚儿最近身子好多了，太医也说恢复得不错。只是臣妾想着，他病了这么一场，到底伤了元气，精神不足，经不起吵闹。臣妾在想，能不能让祚儿暂时搬去西苑温泉行宫养一段时间？那儿环境清静，最适合养身体，也免得……免得他在宫里，万一把病气过给弟弟妹妹们，或者冲撞了哪位太妃，那就是臣妾的错了。”
她退一步说话，主动提出把胤祚送到宫外，话说得诚恳，全是为别人着想的样子，反而把将了宜妃一军。
玄烨多精明啊，怎么会听不出她话里的委屈和无奈？他想起胤祚病重时楚言不顾危险的守护，想起那个宫女说的恶毒谣言，再联系到前朝那封话里有话的奏章，心里对宜妃的讨厌到了极点。
他握住楚言的手，沉声道：“别胡说！祚儿是朕的儿子，在朕的宫里，哪儿不能去？什么病气、冲撞，都是没影的事！朕看永寿宫就很好，安静，也方便你照顾。谁要是再敢乱议论皇子，朕绝对不轻饶！”
有了玄烨这句话，楚言心里就踏实了。她知道，宜妃这阵子的算计，又落空了。
经过这事，玄烨对永寿宫的保护更明显了。他甚至下了旨，以六阿哥病刚好，需要琪妃精心照顾为理由，把一部分原本需要楚言亲自处理的琐碎宫务，正式分给了荣妃等人，让楚言能更专心地陪儿子康复。
楚言也乐意清闲，把永寿宫守得跟铁桶似的，一门心思调理胤祚的身体。在她的精心照顾下，胤祚恢复得很快，脸上慢慢有了血色，精神也好多了，虽然还不能像以前那样跑跳，但已经能正常读书写字了，只是楚言严格控制他的学习时间，绝不让他累着。
这场大病就像一场淬炼，把胤祚身上那点调皮的孩子气磨掉了些，让他变得更沉稳懂事。而楚言，也在这一次次的风波和劫难中，像浴火重生的凤凰，翅膀越来越挺拔，姿态也越来越从容。
她不再只是那个靠帝王宠爱、小心翼翼求生存的妃嫔，也不再只是那个凭聪明本事打理宫务的掌权者。她是一个母亲，一个经历过磨难、变得更坚强，内心强大的母亲。她的根基，已经深深扎在帝王心里，扎在永寿宫的每一寸土地上，扎在她拼命护住的儿女身上。
楚言站在永寿宫正殿的廊下，看着院子里那棵熬过冬天、已经冒出新芽的海棠树，目光平静又悠远。
紫禁城的天，依旧变幻不定。但她知道，不管以后还有多少挑战，她都已经准备好了。为了祚儿，为了塔娜和胤佑，也为了自己，这条通往更高处的路，她一定会坚定不移地走下去。
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初夏的紫禁城，本来该是草木茂盛、一片生机的时节，景仁宫上空却罩着一层散不去的阴霾。自从前年冬天那场风寒后，皇贵妃佟佳氏的身体就一直没好利索，老是躺在床上。一开始也就是怕冷、咳嗽，太医把脉也只说“想太多，肝气不顺畅，需要静养”，开了不少疏肝解郁、补元气的方子。皇贵妃自己也强撑着精神，清醒的时候偶尔还问几句宫务，不太要紧的事依旧交给楚言打理。
可到了六月，京城天气突然变得闷热，皇贵妃的病情居然一下子恶化了。咳嗽越来越厉害，经常咳得撕心裂肺，晚上也睡不着觉，人也瘦得快，原本圆润的脸都凹陷下去了，脸色蜡黄，还经常发低烧、昏昏沉沉的。太医院的几位院判轮流来看，喝下去的汤药跟扔到海里似的，没什么效果。景仁宫里满是药味儿，宫人们走路都屏住呼吸，脸上带着担忧。
楚言每天都去景仁宫探望，亲自伺候皇贵妃喝药。看着皇贵妃被病痛折磨得形销骨立，她心中亦是复杂难言。这位皇贵妃，是玄烨的表妹，秉性端良，待人宽和，统理六宫这些年，虽无太大建树，却也从未有过大错，对她也算多有照拂。如今眼见着她生命如同风中残烛，楚言不免生出几分物伤其类的悲凉。
六月中旬，皇贵妃在一次剧烈的咳嗽后，猛地呕出一口暗红的淤血，随即陷入昏迷，再未清醒过来。
消息传出，六宫震动。皇后之位空悬多年，皇贵妃便是实际上的后宫之主，她若薨逝，后宫格局必将迎来翻天覆地的变化。
景仁宫顿时成了整个紫禁城的焦点。太皇太后亲自移驾探望，看着皇贵妃如此模样，老泪纵横。玄烨更是辍朝三日，日夜守在景仁宫外殿，脸色阴沉得能滴出水来。太医们跪了一地，战战兢兢，却也只能说出“油尽灯枯，回天乏术”这等令人绝望的话。
后宫嫔妃们皆需每日前往景仁宫侍疾。宜妃、荣妃等人面上哀戚，眼神却不时瞟向侍立在玄烨身侧、代行宫务的楚言，心思各异。谁都看得出，皇贵妃一旦薨逝，这位圣眷正浓、育有三位皇嗣、且已代掌部分宫权的琪妃，便是皇后之位最有力的竞争者。
楚言感受到那些或探究、或嫉妒、或期待的目光，心中却无半分波澜。她只是尽心尽力地安排着景仁宫的一应事宜，调度太医，安抚宫人，将各项事务打理得井井有条，未因皇贵妃病危而有丝毫紊乱。她甚至严厉弹压了几个试图在此时克扣景仁宫用度或是偷奸耍滑的管事，手段雷厉风行，令人侧目。
她的沉稳与干练，玄烨看在眼里，太皇太后也暗自点头。
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