“云游郎中?”玄烨沉吟着,目光深邃。他自然不信这等说辞,但楚言确确实实救了一位蒙古亲王格格,这是不争的事实,且于大清安抚蒙古有利无害。
“你救了人,何罪之有?”玄烨伸手虚扶起她,语气缓和,“倒是立了一功。”他转身对那位感激涕零的札萨克亲王道,“亲王不必多礼,琪常在机缘巧合,救了格格,也是你我与大清之间的缘分。”
那札萨克亲王自是千恩万谢,对楚言和大清更是好感倍增。
当晚,玄烨在澹泊敬诚殿设宴,款待蒙古王公,楚言因救人之功,也被特允列席,位置虽靠后,但已是莫大荣宠。宴席上,那位札萨克亲王多次向楚言敬酒致谢,赞她不仅是美人,更是福星、贵人。
楚言谦逊应对,举止得体。她能感受到来自四面八方的目光,有惊讶,有赞赏,当然,也少不了暗处的嫉妒与审视。尤其是随驾而来的几位嫔妃,如宜妃等人,那眼神更是复杂难言。
玄烨虽未多说什么,但席间看向楚言的目光,明显多了几分欣赏与深思。这个女子,似乎总能给他带来意想不到的惊喜。她身上那份神秘感,非但没有因时日推移而消减,反而愈发引人探究。
宴席散后,玄烨信步来到楚言居住的院落。月色如水,洒在庭前的海棠花上,疏影横斜。
“今日之事,你做得很好。”玄烨负手而立,声音在静夜中显得格外清晰。
“臣妾只是侥幸,当时只想着救人,没考虑那么多。”楚言低声道。
“侥幸?”玄烨转过身,目光如炬地看着她,“那手法干脆利落,可不像是侥幸。楚言,你告诉朕,你究竟还有多少本事,是朕不知道的?”
他的语气带着一丝玩笑,却又透着不容回避的认真。
楚言的心跳漏了一拍。她知道,这是皇帝又一次的试探。她抬起头,迎上他的目光,眼中带着几分恰到好处的惶恐和真诚:“皇上恕罪。臣妾……臣妾出身微贱,见识浅薄,所能仰仗的,不过是一些上不得台面的小聪明和……和一颗只想安稳度日、照顾好祚儿的心。今日之事,实属无奈,若论本事,臣妾在皇上和各位娘娘面前,实在微不足道。”
她再次将自己的特别归因于小聪明和求生欲,姿态放得极低。
玄烨凝视她片刻,忽然轻笑了一声,伸手拂去她发梢沾染的一片落花:“罢了,朕不过随口一问。你今日也累了,早些歇息吧。”
他的指尖温热,拂过肌肤时带来一丝微痒。楚言脸颊微热,垂下头:“是,谢皇上体恤。”
玄烨又站了一会儿,看着月色下她柔美的侧影,心中那份异样的悸动再次浮现。这个女子,像一本翻不完的书,每一页都透着新奇。他忽然有些期待,未来还能从她身上,看到怎样的风景。
“过两日,苑里要行‘春蒐’之礼,你也带着祚儿来看看吧。”玄烨临走前说道。
“臣妾遵旨。”楚言恭送他离开。
看着玄烨消失在月色下的背影,楚言轻轻松了口气,却又感到一丝无形的压力。救人之举,虽暂时赢得了皇帝更多的关注和好感,但也让她再次成为了焦点。惠妃的眼线,怕是早已将南苑发生的一切,传回了紫禁城。
她抚摸着腕上玄烨方才赏赐的一串碧玉珠串,冰凉的触感让她头脑愈发清醒。南苑不是世外桃源,这里的风云,同样险恶。
春蒐之礼,恐怕又不会太平静了。而她,必须打起十二万分的精神,应对一切可能发生的状况。她的目光投向紫禁城的方向,眼神渐冷。
惠妃,我们之间的账,慢慢算。而眼前,先要在这南苑的猎场上,站稳脚跟。
南苑的春蒐之礼,是皇家春日里的一项重要活动,既有习武练兵、不忘根本之意,也是与蒙古王公联谊、彰显天朝威仪的场合。旌旗招展,号角连营,平日里清幽的苑囿顿时充满了肃杀与热烈的气息。
楚言按品级着装,带着胤祚,坐在专为后宫眷属搭建的观猎台上。台子视野开阔,能将远处草场山林间的围猎景象尽收眼底。宜妃、荣妃等几位随驾的嫔妃也已到场,各自按位次坐下,表面上言笑晏晏,暗地里却免不了几分较劲——今日谁能得到皇上亲猎的猎物赏赐,便是脸面有光。
玄烨一身戎装,英姿勃发,在高台上举行过简单的仪式后,便率领宗室子弟、蒙古王公及八旗精锐,纵马驰入猎场。一时间,马蹄声如雷,箭矢破空,气氛热烈非常。
楚言对打猎本身并无太大兴趣,她的注意力多半放在怀里的胤祚身上。小家伙被这热闹场面吸引,乌溜溜的大眼睛好奇地张望着,不时挥舞着小手咿呀叫唤,引得旁边几位嫔妃也凑过来逗弄,气氛倒也和睦。
然而,这份和睦并未持续太久。日头渐高,猎场上的收获也愈发丰厚,不时有侍卫将猎得的鹿、獐、野兔等物呈到御前请功。玄烨心情颇佳,按照惯例,将一些猎物赏赐给有功之臣和蒙古王公,也特意挑了几只毛色雪白的狐狸和一只活捉的、羽毛艳丽的小鹿,派人送到了观猎台,指名赏给琪常在和六阿哥。
“皇上真是惦记琪妹妹和六阿哥。”宜妃笑着,语气里的酸意却几乎要溢出来,“这白狐皮可是难得,做成围脖最是暖和。”
楚言连忙起身谢恩,态度恭谨:“臣妾替祚儿谢皇上赏赐。皇上厚爱,臣妾愧不敢当。”
她心中并无多少欢喜,反而更加警惕。皇帝越是表现出对她的特别,她就越是容易成为众矢之的。她悄悄环视四周,果然看到不少或羡慕或嫉妒的目光,连一向表现得与世无争的荣妃,眼神也微微闪烁了一下。
赏赐过后不久,猎场上突发变故。一群被围驱的野鹿受惊,竟慌不择路,朝着观猎台的方向冲了过来!虽然距离尚远,且有侍卫层层阻拦,但鹿群奔腾的声势骇人,观猎台上顿时响起一片惊呼,女眷们花容失色,纷纷起身躲避。
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