时光荏苒,转眼便入了夏。楚言的肚子已明显隆起,行动间多了几分笨拙。永寿宫宫内,守月和夏云几乎是寸步不离地跟着,生怕她有个闪失。
这日晌午,天热得厉害,蝉鸣聒噪不已。楚言坐在凉榻上,由着芷兰打扇,看着胤佑和塔娜在铺了竹席的地上玩七巧板。胤祚则在窗下临帖,姿态端正,额角却渗出细密的汗珠。
“祚儿,歇会儿吧,仔细中了暑气。”楚言心疼地唤道。
胤祚放下笔,恭敬应了声“是”,走到榻边。夏云立刻递上一碗冰镇过的绿豆汤,他接过去,小口喝着,姿态优雅。
“皇阿玛昨日考较儿臣功课,说儿臣的策论写得有进步。”胤祚语气平静,但眼底闪着细碎的光,显然很是高兴。
楚言笑着摸摸他的头:“我们祚儿最是用功。”
正说着,外面传来通传,说是宜妃娘娘和几位嫔妃过来探望。楚言心下微诧,她与宜妃素来不算亲近,今日这般热的天,怎会结伴前来?
心里想着,面上却不露分毫,由守月扶着坐直了些,理了理衣襟。
宜妃领着卫贵人、王常在等四五人走了进来,一时间,原本宽敞的内室显得有些拥挤。她们身后跟着的宫女手里都捧着锦盒,说是给琪妃娘娘安胎的补品。
“妹妹这永寿宫就是凉快,我们那儿都快待不住人了。”宜妃笑着在宫人搬来的绣墩上坐下,目光似不经意地扫过楚言的肚子,“瞧着妹妹这气色,这一胎定是个康健的小阿哥。”
楚言谦和地笑了笑:“借姐姐吉言。天气炎热,劳烦姐姐们跑这一趟。”
塔娜和胤佑见来了生人,都安静下来。塔娜蹭到楚言身边,好奇地打量着来客。胤佑则被芷兰抱在怀里,小脑袋靠在芷兰肩上,黑亮的眼睛滴溜溜地转。
卫贵人笑着接口:“琪妃姐姐福泽深厚,接连为皇上诞育皇子皇女,实在令人羡慕。听说六阿哥聪慧过人,深得皇上喜爱,连南书房的师傅们都赞不绝口呢。”
这话听着是奉承,细品却有些不是滋味。胤祚闻言,眉头几不可察地蹙了一下,放下手中的绿豆汤碗,规规矩矩地站到楚言身侧,并不接话。
楚言只当听不出话外音,淡淡道:“妹妹过奖了,孩子们平安康健便是最大的福气。”
宜妃端起夏云奉上的茶,轻轻吹了吹,状似无意地说道:“说起来,前儿个我去给太后请安,太后还问起六阿哥的功课。太后娘娘慈心,惦记着孙儿们是常理,只是我听着,似乎也有人在她老人家跟前嚼舌根,说什么……阿哥过于聪颖,恐非稚子之福,毕竟慧极必伤的事儿也不少。”
室内陡然一静。连不懂事的胤佑似乎都感觉到气氛不对,往芷兰怀里缩了缩。
楚言的心猛地一沉。这话就有些诛心了,暗指胤祚风头太盛,引人忌惮。她感到身旁的胤祚身体瞬间绷紧。
她深吸一口气,压下心头火气,脸上依旧带着得体的浅笑:“太后娘娘慈爱,关心孙儿学业是有的。至于旁的话,想必是姐姐听差了。祚儿年纪小,不过是肯用功些,当不得什么过于聪颖。皇上常教导皇子们要勤勉本分,祚儿不过是遵循皇阿玛教诲罢了。”
她四两拨千斤,既抬出了皇上,又将胤祚的聪慧归结于“肯用功”,避开了那敏感的暗示。
宜妃碰了个软钉子,脸上笑容淡了些,抿了口茶,不再说话。
卫贵人却像是没察觉气氛尴尬,又笑着看向依偎在楚言身边的塔娜:“塔娜格格也出落得越发水灵了。听说格格性子活泼,前几日还在御花园里跟着六阿哥学射箭?真是英姿飒爽,不像三公主四公主小时候,整日只知道闷在屋里。”
这话明褒暗贬,是在说塔娜不够文静,失了格格应有的端庄。
塔娜再小也听得出这不是好话,小脸顿时涨红了,抓着楚言衣袖的手紧了紧。
楚言心中怒意翻涌,这些人,冲着她来便罢了,如今竟连孩子们都不放过。她正要开口,却感觉胤祚轻轻拉了一下她的衣角。
只见胤祚上前半步,对着卫贵人规规矩矩地行了个礼,声音清朗平静:“卫娘娘谬赞了。皇阿玛曾言,我大清以骑射立国,皇子皇女习练骑射,是为不忘根本。妹妹年纪尚小,不过是儿臣这个做兄长的带着玩耍,强身健体而已。三姐姐、四姐姐女红极好,改日儿臣定向皇阿玛请旨,请几位姐姐为太后娘娘绣制佛经,以表孝心。”
一番话滴水不漏,既搬出了康熙的教导,解释了塔娜“活泼”的正当性,又反将一军。
卫贵人被一个孩子说得哑口无言,脸上青一阵白一阵,讪讪地低下头去。
楚言看着儿子挺直的背影,心中又是骄傲又是酸楚。这孩子,太过早慧,也过早地见识了这宫中的风刀霜剑。
宜妃见状,知道今日是讨不到好了,便起身告辞。其他几人自然也跟着站起来。
送走这一行人,永寿宫恢复了安静,气氛却有些凝滞。
塔娜扑进楚言怀里,委屈地扁着嘴:“额娘,她们是不是不喜欢我?”
楚言搂紧女儿,柔声安慰:“怎么会?我们塔娜聪明又漂亮,额娘和皇阿玛最喜欢了。”
胤祚却沉默地走回窗边,看着方才临摹的字帖,小小的身影透着与年龄不符的沉郁。
楚言让芷兰带塔娜和胤佑去隔壁吃果子,自己走到胤祚身边,轻轻揽住他的肩:“祚儿,方才……谢谢你护着妹妹。”
胤祚抬起头,眼中带着一丝迷茫和倔强:“额娘,儿臣用功读书,勤练骑射,错了吗?为何她们要说那样的话?”
楚言心中一痛,蹲下身,平视着儿子的眼睛:“祚儿,你没错。你勤奋好学,友爱弟妹,皇阿玛和额娘都为你骄傲。只是……这世上,并非所有人都见得别人好。你越是出色,便越会衬得有些人平庸,她们心里不自在,便要说出些不中听的话来。”
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