秋意渐浓时，琉球的首里港已褪去暑气，码头边新修的学堂正忙着上梁。朱重八亲自带着水师士兵搬运木料，额角的汗珠顺着脸颊滑落，却半点不敢怠慢——这是大宋在海外设立的第一所官学，陛下特意叮嘱要“规制如国子监，教法循大宋”，容不得半点马虎。
“将军，学堂的匾额已刻好了！”工匠捧着一块楠木匾额跑来，上面“琉球大宋学堂”六个大字笔力遒劲，是赵昺亲笔所书。朱重八接过匾额，小心翼翼地挂在学堂正门，目光扫过围观的琉球百姓——他们中有人捧着自家种的红薯，有人提着刚捕的海鱼，眼神里满是期待。
“乡亲们，”朱重八站上台阶，声音洪亮，“这学堂不收束修，凡年满六岁的孩童，不论男女，都能来读书！学大宋的文字，学种地的法子，学造船的手艺，往后咱们琉球的日子，定能和汴梁一样好！”
人群中顿时爆发出欢呼声。琉球百姓此前多以渔猎为生，常受倭寇侵扰，日子过得颠沛流离。自大宋水师驻守后，倭寇不敢再来，如今又能让孩子读书学本事，这份恩情，他们记在心里。
开学那日，学堂里坐满了孩童。大宋派来的先生拿起课本，先教大家写“宋”“民”“安”三个字，又讲起汴梁城里“百姓安乐，商队往来”的故事。窗外，朱重八正带着水师操练，战船在港口列阵，帆影如云，与学堂里的读书声相映成趣——这是他心中“海疆安稳，文教兴盛”的模样。
而此时的高丽沿海，另一番景象正在上演。二十艘大宋战船划破海面，船头的“宋”字旗在风中猎猎作响。朱重八按陛下旨意，亲自率军支援高丽，刚到仁川港，便听闻倭寇船队正劫掠附近渔村。
“传令下去，分三路包抄，不许放跑一艘倭船！”朱重八站在“镇海号”船头，拔出腰间佩刀。水师士兵早已摩拳擦掌，火炮迅速装填，待倭船进入射程，一声令下，炮火轰鸣，瞬间将一艘倭船炸得粉碎。
倭寇从未见过如此精良的战船与火炮，顿时乱了阵脚。大宋水师趁势追击，钩爪搭上倭船，士兵们纵身跃上，与倭寇短兵相接。朱重八亲自冲锋，刀光闪过，两名倭寇应声倒地。高丽将领在一旁看得目瞪口呆，这才明白大宋水师为何能让日本称臣——这般战力，绝非高丽所能比。
不到一个时辰，倭寇船队便全军覆没。高丽百姓扶老携幼，捧着米酒、年糕来感谢大宋士兵，口中不停喊着“大宋天威”。朱重八扶起一位老者，笑道：“往后有大宋水师在，倭寇再不敢来犯，咱们只管安心通商、种地。”
捷报传回汴梁时，赵昺正在国子监查看《大宋律》的外文译本。西域文、日文、高丽文的译本整齐地摆放在案上，学子们正逐字核对，确保没有偏差。听闻琉球学堂顺利开学、高丽倭寇被肃清，他拿起一本高丽文译本，笑道：“律法传出去，武力护得住，这才是大宋对藩属的承诺。”
刘秉忠接过捷报，见上面写着“高丽王愿增贡五万匹麻布，请求大宋多派农官传授农技”，不禁点头：“陛下以文教化，以武护佑，藩属自然归心。如今西域商路通畅，东洋、高丽安定，下一步，是不是该考虑南洋通商了？”
赵昺望向窗外，秋风卷起国子监的银杏叶，金黄一片。他想起此前出使东洋时，朱重八提过南洋有香料、象牙，若能开通商路，既能丰富大宋物产，又能将大宋的教化传得更远。
“南洋之事，可先派使者去打探。”赵昺放下译本，语气坚定，“但眼下，要先把琉球、高丽的学堂办好，把农技术教到位——让藩属百姓真正过上好日子，比再多的纳贡都重要。”
当日午后，赵昺下旨：再派五名农官、三名匠师前往琉球，带去新的稻种与造船图纸；命礼部挑选十名优秀学子，赴高丽传授《大宋律》与农技。旨意传出，汴梁的商户们纷纷筹备货物，盼着南洋商路早日开通，能将大宋的丝绸、瓷器卖到更远的地方。
而在琉球的学堂里，孩童们正齐声诵读“民为贵，社稷次之，君为轻”；在高丽的农田里，大宋农官正教农户使用曲辕犁；在西域的丝路上，大宋商队与察合台汗国的商队并肩前行——大宋的盛世，正以这样的方式，在更辽阔的土地上蔓延开来。
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