镇国公李广的中军大帐，巍峨如小型堡垒，原木与厚牛皮构筑出森严气象。帐内，鬓角染霜却腰背挺直如松的李广，目光扫过沙盘上象州、百越那片如同毒瘤的叛军盘踞之地，最终落在帐下由王大锤引荐的叶小凡身上。
“王大锤这小子，总算办了件靠谱事。”李广声若洪钟，带着久居上位的威严，“叶小凡，龙州抗蛮，是好汉。既然来投军，便是自己人。前锋营斥候，刀口舔血，但也是挣军功最快的地方。别堕了咱们北疆军伍的威风，也别……堕了你师门逍遥派的名头。” 最后一句，李广眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎对叶小凡的来历并非一无所知。
叶小凡心中微凛，面上却沉静如水，抱拳行礼：“小子不负国公厚望，亦不敢辱没师门。” 他心下明白，自己和大哥叶枫出身逍遥派的事情，恐怕在高层并非秘密。逍遥派虽属江湖，与朝堂各方势力都有千丝万缕的联系。掌门师伯逍遥子更是名动天下的高人。而他们的师父，那位性情孤僻、远离门派核心、长年隐居天池山的“天池老人”，虽名声不显，却也是实打实的逍遥派正统传人。镇国公提及师门，既有勉励，或许也有一丝试探。
退出中军帐，王大锤兴奋地捶了叶小凡一拳：“可以啊小凡！连镇国公爷爷都知道你们逍遥派的名头！走走走，赶紧熟悉营防去！”
与此同时，京城宰相府。
书房内烛火摇曳，清瘦矍铄的宰相李纲放下手中朱笔，揉了揉眉心，看着面前气质干练的年轻官员——叶枫。与叶小凡的江湖气不同，叶枫更显沉稳儒雅，眉宇间带着经世致用的智慧。
“叶枫，这是兵部刚送来的，关于镇国公大军下一季度的粮草军械预算。”李纲将卷宗推过去，语气带着深深的疲惫与忧虑，“户部那边，又卡了三成。永州赈灾、龙州备夷，处处都要钱，可前线二十万将士的肚子和手里的刀箭，更是片刻不能等。”
叶枫快速翻阅，眉头越皱越紧：“相爷，不止是削减。您看甲胄采购价、驽马来源……这里面的猫腻，恐怕远超三成。这是有人不想让镇国公安心打仗。” 他身为逍遥派弟子，虽自己专注武道，但在师门也学过观人察事、分析推演的本事，一眼看出账目问题。
李纲颔首，眼中寒光一闪：“树大招风。朝中有些人，是巴不得李广在前线失利。后勤乃大军命脉，一旦出事，纵是军神也难为无米之炊。此事交给你暗中查证，务必拿到实据。但你需谨记，京城水深，牵扯甚广，尤其是……可能与某些修行势力有关，你出身逍遥派，当知其中利害，务必小心。” 李纲特意点出逍遥派，既是提醒，也是看重叶枫的背景所能带来的便利与信息渠道。
“属下明白，定会小心行事。”叶枫郑重点头。他深知此事复杂，不仅关乎朝堂争斗，可能还涉及国师玄幽、天道宗等修行势力，甚至可能与师门有些隐秘关联。他必须借助师门的一些人脉和情报网，却又不能轻易将师门卷入旋涡。
就在叶枫开始利用逍遥派的一些隐秘渠道调查后勤账目时，前线黑风坳的侦查行动已陷入危机。
叶小凡所在的斥候队，在队长赵铁柱带领下，潜入百越边缘地带，立刻感受到了与北方截然不同的诡异。遮天古木，缠绕毒藤，空气甜腻腐臭，毒虫遍地。寂静中透着无处不在的恶意。
接近目标山谷时，那种被窥视的感觉让叶小凡警觉。果然，瞬息之间，无数皮肤黝黑、脸涂油彩、眼神空洞的百越战士，配合着行动迟缓的尸傀、汹涌的毒虫潮、甚至眼中跳动着绿火的骷髅，从四面八方涌出！攻击方式歹毒诡异，远超寻常军队。
“是百越巫蛊！结阵后撤！”赵铁柱怒吼，但一名队员已被毒镖放倒，迅速腐化成水；另一人被虫潮吞噬，惨不忍睹。
叶小凡眼神一冷，天池老人所授的《天衍诀》内力运转，剑光如幕，荡开毒镖。他并指如剑，尝试将一丝得自遗迹、蕴含净炎真意的力量逼出指尖，点向一具尸傀。尸傀中指处“嗤”地冒起白烟，动作一滞，净炎之力果然对阴邪有奇效！
王大锤刀势刚猛，却难防无形毒瘴，动作渐显迟缓。赵铁柱为救人受伤，形势危急。
“大锤，带队长走！我断后！”叶小凡喝道，旋即不再保留，先天真气灌注剑身，剑势如狂风骤雨，暂时挡住追兵。他施展出师门逍遥派的一种精妙步法“云踪步”，虽不如“星罗步”诡秘，却更显飘逸难测，在敌群中穿梭，为队友争取时间。
看着王大锤等人突围远去，叶小凡才且战且退，寻得一处狭窄山缝，闪身而入，敛息凝神。听着外面蛮兵邪物搜寻未果后渐远的声响，他松了口气，却心知此地不宜久留。
他回想起那些百越战士空洞的眼神和诡异的巫蛊，心中沉重。这已非寻常战争，更像是对抗某种古老的邪恶力量。朝堂上，大哥叶枫面临的暗算，与这前线诡异的战事，冥冥中似乎有根线连着。而他们逍遥派，在这乱局中，又将扮演怎样的角色？师父天池老人当年为何带他隐居天池山？师伯逍遥子对天下大势又是何态度？
一个个谜团涌上心头。叶小凡知道，无论是为了兄弟情谊，还是师门渊源，亦或是天下苍生，他都必须在这险境中活下去，变得更强，才能看清这迷雾背后的真相。
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