众人听了，纷纷点头称是。在他们看来，维护自家的世代利益才是重中之重，至于寒门的死活和所谓的名声，都无关紧要。
“还有”，蒋汾继续说道：“即便有寒门子弟侥幸得到了面见中正官的机会，我们也绝不能给他们好的品级。要让他们知道，没有我世家的支持，他们在这朝堂上永远只能是最底层。”
郭氏代表抚掌大笑：“哈哈，蒋兄此计可谓是一箭双雕。既断了寒门子弟的晋升之路，又让他们对我世家更加敬畏。”
柴氏代表也笑着说道：“如此一来，寒门子弟便会明白，若想在大周有所作为，唯有投靠我世家门下，为我世家效力。如此，我们世家大族便能继续掌控这天下的人才资源，稳固我们的地位。”
众人越说越兴奋，仿佛已经看到了寒门子弟在他们面前俯首称臣的景象。他们你一言我一语，不断完善着这个打压寒门的计划，全然不顾苑外那些寒门子弟的辛酸和世间百姓的疾苦。
“诸位，今日商议之事，关乎我世家大族的兴衰荣辱。还望各位回去之后，务必严格保密，切不可有丝毫泄露。”蒋汾站起身来，神情严肃地说道。
众人纷纷起身，拱手呼应。然而，就在众人以为一切尽在掌控，兴致昂然之时，一直沉默不语的大中正缓缓转过身来，他身形肥硕高大，面容带着几分沧桑，眼神中透着与其他人不一样的忧虑。
大家静一静，他声音低沉，却带着不容忽视的力量：“我等今日在此商议打压寒门之事，虽是为维护世家利益，但大家可曾想过，这般作为，实则是饮鸩止渴？”
众人皆是一愣，目光齐刷刷地看向他。蒋汾眉头紧皱，问道：“您的意思是？”
大中正捻了捻下巴上的胡须：“诸位请细想，如果一味打压寒门，会否为我世家埋下祸根？如今寒门之中虽多庸才，但也不乏有识之士。若我们只是打压，将这些有才之士逼入绝境，他们岂会善罢甘休？长此以往，寒门与世家之间的矛盾必将激化，一旦爆发，恐将引发天下大乱。”
柴氏代表冷笑一声：“寒门不过是一群乌合之众，能掀起什么风浪？”
大中正摇了摇头，说道：“柴兄，莫要小看寒门，他们人数众多，若团结起来，力量不可小觑。而且，如今朝廷内外，并非所有人都对世家大族言听计从。若寒门之事处理不当，那些对大家心怀不满之人，定会趁机煽风点火，届时局势将难以收拾。”
郭氏代表深吸一口气道：“大中正说得有道理，只是我们该怎么办呢？难道要任由寒门骑在我们头上不成？”
大中正沉思片刻，回道：“依我之见，我们不妨适当放宽一些限制，给予寒门子弟一些晋升的机会，但前提是他们必须对大家心怀敬畏，愿意为大家所用。如此一来，既能安抚寒门，避免他们闹事，又能将寒门中有才之士纳入世家阵营，为大家增添力量。同时，也能向天下人展示大家的包容与大度，改善世家的名声。”
众人听后，心中皆有所动。蒋汾皱着眉头，思索良久，最终缓缓说道：“如今这局势，确实不宜将寒门逼得太紧，不过，这放宽限制的尺度，还需好好把握。”
柴氏代表也点了点头：“大中正所言极是，我们既要给寒门一些甜头，又不能让他们真正威胁到大家的地位。”
“诸位”，大中正扫视了一下众人，说道：“这选才品级非一人能成，还希望大家倾力合作、互通有无、严守规矩——各位都收到风声了，五皇子会下来考察品评事宜，你们一定要做好自己的事情，不要在节骨眼儿上出岔子，这才对得起朝堂的期待啊。”
“切，这皇子下来掺和人才评定”，蒋汾嗤笑道：“皇宫里没事干吗？出来镀金？”
众人哄堂大笑，大中正挥挥手，示意大家收声：“虽然坊间传闻五皇子荒腔走板纨绔不羁，但他毕竟是皇子，听说刚被封了亲王，大家万万不可大意，如果遇到了他，一定要哄好伺候好，到他离开为止。”
“那是那是”，众人一边心想吃喝玩乐那不是我们的强项嘛，一边答道：“我们保证让五皇子不虚此行！”
西京，显阳殿内，太子正在向萧皇后请安。只见萧皇后端坐于蒲团之上，恰似一朵盛绽于宫廷深处的雍容牡丹。她虽然年过四十，瞧着却不过三十出头的模样，肤若凝脂，眉如远黛，细长且舒展；一双杏眸明亮如星，流转间尽是端庄贵气，未染半分轻佻；鼻梁秀挺，朱唇似樱，未语先含三分笑意，恰到好处。
“奇儿，怎么想着今天来看我了？”萧皇后抓着太子的手问道。
“孩儿想念母后了”，太子道：“好久没见母后了，您还是这么年轻漂亮！”
“不许拿母后打趣！”萧皇后故意松开手，内心却是十分高兴，问道：“你去见过你父皇了吗？”
“去请示过了，不过父皇还在上寝，就没敢打扰他。”
“你父皇昨日应该在兰林殿安寝”，萧皇后道：“他日夜操劳，也挺不容易的，你等到今天下午，或者明日早朝后再去觐见他，要多关心他——你现在是五军中郎将，要主动一点，多帮你父皇分担些政务。”
“孩儿知道了，只是……”太子欲言又止，萧皇后问道：“奇儿想说什么？”
“只是父皇在刘贵妃那里过夜，母后也应该争取一下父皇。”太子沉声道。
扑哧，萧皇后莞尔一笑：“你不用担心母后，你父皇这些日子都是轮流在我和刘贵妃那里安寝。你刘姨娘不是一个争风吃醋的人。”
“好的，母后。”太子继续说道：“还有一事，孩儿想请母后定夺。”
“哦？尽管说来。”
“孩儿心仪一女子，想娶她为妻，请母后指点成全。”
“哟！奇儿长大了嘛！前些日子我和你父皇还说着给你娶妻的事情呢。”萧皇后又惊又喜，急忙问道：“是谁家的姑娘呀？”
“秘书监曾夫子”，太子答道：“她才情卓绝，琴棋书画皆通，更兼品行端方，德容兼备。孩儿心慕已久，欲求娶她为太子妃，与孩儿携手共赴前路，襄理东宫诸事。”太子继续恳求道：“孩儿深知此事重大，不敢擅专，特来请母后示下，还望母后成全孩儿这桩心愿。”
萧皇后听完，沉声说道：“按理讲，曾夫子为太子妃的绝佳人选，其人美丽端庄，其才冠绝我朝，其声望也是天下人敬仰，若娶她为妻，既能巩固你在朝堂地位，也能笼络士子人心，实在是一举两得。只是……”萧皇后顿了顿：“只是曾夫子身份特殊，奇儿你也说过此事重大，我得和你父皇商量才行。”
“孩儿知道，麻烦母后了。”
“奇儿也要成家了”，萧皇后伸手摸了一下太子的脸颊，“时间过得真快……奇儿，此事你先不要声张，我们从长计议。”
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