御书房内，熏香袅袅，气氛更显压抑。皇帝倚在软榻上，密探呈上的东胡情报摊在案前，他揉着太阳穴：“都说说吧，这次要听真话。”
太子率先开口：“陛下，若和亲能稳住局势，儿臣愿亲送公主至边境，以示诚意。”夏芷澜始终怀疑“娶公主冲喜”这个说法，但想到古人的认知层面与现代人的不一样，便再次问道：“陛下，一国君王竟信巫术冲喜，这是否合理？“
皇帝让夏芷澜拿起案上情报，”你自己看，东胡老可汗确已病入骨髓，祭司所言冲喜之事，国中皆知。“
礼部尚书荀天誉也补充道：“五殿下，外交之事，不可拘泥常理。东胡风俗崇巫，祭司之言有举国之力，借此为由，方能名正言顺。”
太子接过话茬，躬身道：“陛下，东胡此刻提出和亲，恰逢其可汗病危，若其真有阴谋，拖延数月待老可汗殡天，新王即位必生变故。届时，公主入胡地，或成质子，或成弃棋。朝廷北部边疆初定，精锐因并州案折损，若此刻被拖入战争......\"
“太子殿下言之有理！”兵部侍中包魂登立刻附和，“兵部需调集兵力驻防，但如今粮草匮乏，将士未得喘息，仓促备战恐不利。”
鸿胪寺卿欧阳丰也垂首道：“陛下，拒亲之弊更甚！东胡若以我朝无礼为由兴兵，天下将视我怯懦。且和亲可作试探，若其诚意，自是皆大欢喜；若其有诈，我朝亦有理由反击，占得道义先机！”
夏芷澜听到这几位的态度，明白皇帝应是早就决意采取和亲之法了，只是需要借大臣之口说出来，便顺驴下坡道：“陛下，无论东胡意图如何，我们采取和亲也好，拒亲也罢——东北部边疆确需增兵，我们需要做好两手准备。”
“灵玦王所言极是，”包魂登附和道：“此刻调兵也需一两个月，粮草筹措亦需时日......陛下若认为和亲可行，宜尽快下旨，早做准备，以免时不我待。”
皇帝闭目沉思良久，终叹道：“和亲，既能为朝廷赢取备战之机，又可占道义之高地。若拒亲，反落人口实。那就这么定了，传旨——调中央军八千人，由桓问率领开赴平州；调幽州、冀州、并州边军各一万人人即日开赴辽东！”
“臣等遵命！”众人应答间，欧阳丰突然补充道：“陛下，既已决定和亲，按照礼制，和亲公主需从宗室女中择选，不会动摇皇室血脉……”
荀天誉也奏道：“陛下，是否需要礼部开始从中筛选？”
“到了问题关键了，”夏芷澜忽然心生感慨：“无论选谁去和亲，大概率都不会有好结局，那些史书里的字句突然在脑中翻涌——王昭君在塞外望着南飞雁，汉家公主在匈奴王帐里熬瞎了眼睛，文成公主入藏后三十年再未回过长安……”
夏芷澜想到自己身为女性，幸运地是生活在一个包容开放的时代，不必为了家国春秋而牺牲个体利益，“只是她们也曾是金枝玉叶，却在和亲的那一刻成了政治棋盘上的弃子。”
她仿佛看见那些纤弱的身影被塞进华丽的婚车，车辙碾过玉门关的黄沙，碾碎了她们的故乡、青春，甚至姓名……
“此事容朕先考虑考虑，你们退下吧。”众人躬身领命，退出御书房时，皇帝突然叫住包魂登：“包卿，你留一下。”
午后太阳也隐去了云层中，夏芷澜踏进王府门槛，便瞧见三皇子山南王倚在廊下石柱旁，手里晃着把折扇，活像只蹲守猎物的大鹦鹉。
“哟，五弟可算回来了！”山南王迎上前，扇子拍在夏芷澜肩上，“今儿早朝可没白站——五弟，恭喜恭喜啊，代理兵部尚书，父皇这是要把你往栋梁之材上培养啊！”
夏芷澜扯了扯官袍，苦笑：“栽培？怕是丢块烫手山芋给我啃，并州那案子，我到现在还头疼呢。”
“哪儿的话！”山南王眉飞色舞，“你破那并州反案的手段，早传遍京城了。快给我讲讲，你怎么揪出张无极那老狐狸的？”
夏芷澜顺势往书房走，打趣道：“三哥天这么冷还扇扇子，莫不是孔明附体了？”山南王跟个尾巴似的黏上来，“这把折扇我可是费了老大劲才买回来的，不得好好炫几天！”
两人落座，茶盏刚端稳，夏芷澜便绘声绘色地讲述起来，把山南王听得一愣一愣的，时不时还插嘴问两句。
讲完故事，山南王一拍大腿：“厉害啊五弟，这脑子，不去当侦探可惜了！”
夏芷澜笑着摇摇头，心想我这记者的脑子可算没丢。转而突然记起什么：“对了，三哥，上次你帮我给藏宝阁找买家的事，有眉目了？”
山南王得意地挑挑眉：“那必须的，好几个贵族商贾都感兴趣呢，就等着你开价了。”说完，递给她一串商贾大佬意属的珍宝名单。
夏芷澜看完眼睛一亮：“太好了！三哥，这些奇淫技巧如果直接从王府拿出，恐有损皇家颜面——我琢磨着开个铺子，正经儿卖出去。”
“开店？”山南王扇子停在空中，“你当皇子，玩这商贾勾当？”
“皇子也要学习商贾之道，通晓人间百态嘛。”夏芷澜掏出算盘，“三哥你对珍宝古董在行，我想请你当掌柜，利润四六分——总不能白让你跑腿。”
山南王“唰”地合上扇子，戳向夏芷澜脑门：“五弟，你疯了？咱俩兄弟一场，我帮你处理闲置物品，还收你钱？”
“亲兄弟明算账！”夏芷澜拨动算珠，“你出人脉，我出珍宝，四六公平。”
“四六？你当我是钱串子？”山南王蹦起来，“二八！我拿两成，余下归你——你现在更需要钱！”
“三哥！”夏芷澜假意板脸，“你出力又出脸，你得占四成！”
两人你一言我一语，从二八吵到三七，茶凉了，嗓子哑了。最终山南王甩袖：“二八！再争我撕了名单！”
夏芷澜憋笑憋得腮帮子疼，拱手作揖：“谢三哥仗义！明日便去寻铺面！”
山南王哼的一声，折扇又晃起来，活像只得意的大鹦鹉。
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