事后，刘贵妃倚在皇帝怀中，指尖缠绕着他散下的鬓发，轻声问道：“陛下，岚儿归来后，可否留他在我们身边，不要再去那些危险之地？”
皇帝抚着她肩头，沉吟道：“岚儿才能出众，正是建功立业的年纪，我们岂能因儿女亲情束缚其手脚？”
贵妃忙献上一记香吻，回道：“陛下，我不是想捆住他手脚，我只是希望他平平安安，能在我们眼前建功立业就好。”
“爱妃，我知道你的担忧，你怕他功绩太大，引得别人妒忌朝臣异议。”皇帝抚摸她的脸颊道。
“嗯呢，陛下，我相信岚儿为您办事，不求恩赐封赏，只求问心无愧而已。”贵妃眸中一亮，却又担忧道：“陛下，您给到岚儿这么多赏赐，朝中可有异议？”
皇帝轻笑：“异议？功绩摆在此处，谁敢妄言？倒是太子……”他忽停顿，眉间微蹙，“朕观他今日神色，似有不甘。”
贵妃指尖一颤，忙道：“太子素来宽厚，许是担忧岚儿初立大功，行事张扬罢了。”
皇帝不语，眸中却暗藏深意。他深知储君之位敏感，当事人虽无意，但众朝臣之间早就开始分庭站队，尔虞我诈，朝堂之下已是暗流涌动。只是，此刻他更愿相信贵妃的宽慰，低头吻了吻她的鬓角，轻声道：“爱妃放心，朕自有分寸。”
东胡，燕城。召狱的地牢阴寒，铁链声响个不停。拓跋烈被缚于刑柱之上，披头散发，眼中血丝密布。拓跋沁踏入牢门，玄色披风裹着冷意，身后狱卒恭敬退下，牢门“哐当”闭合。
拓跋烈猛地抬头，喉间嘶吼：“父汗他……岂会信你这诬蔑之词？”
拓跋沁长叹：“父汗信不信不重要，重要的是，东胡不能再陷内斗。中原五皇子教我一个道理——治国需文武双全，武以平乱，文以安民。你只知征战，却不懂民心所向。”
拓跋烈挣扎，厉声吼道：“放屁！我拓跋一族以武立国，征战四方，何曾惧过中原？没有武力，如何抵抗中原侵略，如何让其他部落臣服？”铁链震颤，他目眦欲裂，“你竟信那夏之岚小儿的诡计，他分明是借刀杀人，你真是个糊涂混蛋！”
拓跋沁负手立于三步之外，眉间凝着霜色，嗓音沉缓：“东胡连年征战，草原上白骨累累，牧民连毡帐都难蔽体。你可知，昨夜王城外，又有三户人家因饥寒而亡？”
“死几个人而已，有什么大不了的！草原上天天有人冻死饿死病死，与我们何干！”拓跋烈嗤笑道。
拓跋沁叹了一口气，目光扫过牢中斑驳石壁，似穿透了岁月。他逼近一步，指尖点在拓跋烈胸前，“大哥，你怎就不懂，我东胡立朝百余年，东征西战，百姓流离，王庭不稳，民心丧失。武力可以立朝，但不能安国。若想国家长治久安，必须依法依律，唯有和平安定，才能教化万民，江山稳固……”
他直视着拓跋烈仇恨的目光，说道：“五皇子助我平定内乱，签下和约，边境商路已通。中原丝绸、稻米涌入草原，孩童不再饿哭……这便是和平之力。”
拓跋烈冷笑，挣动铁链：“软弱！东胡男儿岂可俯首？若停战，他日中原铁骑踏境，我族岂不任人宰割？”
拓跋沁摇摇头，眼底泛起悲悯：“你只见刀锋之利，未见疮痍之痛。中原亦有雄主，五皇子非池中之物，和约中暗藏互市、戍边之策，足以御敌。而内斗不休，才真正是自毁根基。”
他忽拔剑，剑锋抵在拓跋烈喉间，寒光凛冽。拓跋烈闭目待死，拓跋沁却收剑入鞘：“流放极北，永不得返。你执念太深，去寒地思过吧。”
他转身离去，袍袖拂过牢门铁锁，“若有一日，你懂了‘止戈为武’之意，或许……草原还能容你。”
牢外风雪呼啸，拓跋沁驻足，望向中原方向。五皇子的身影在脑海中一闪而过，他喃喃道：“武可拓疆，文方固土。这乱世，终需变局。”
西京，太子府。东宫密室内铜灯昏黄，太子夏俊奇面色阴沉如铁。谋士沈益誊与亲兵头领彭成垂首立于案前，袖中密信簌簌作响。
太子将茶盏重重掷于案上，茶水溅湿信纸，瓷片碎裂声在密室中格外刺耳：“五弟如今风头太盛！父皇连朝会都当众点他名，长此以往，储君之位……”他喉间哽住，五指攥紧信纸，几乎揉碎，指尖因用力过猛而泛白。
沈益誊抬眼，眸中寒光一闪，躬身道：“殿下，五皇子孤身在东胡，正是动手良机。只需在边境制造事端，引得东胡旧部生疑，他必陷入险境。”
太子挑眉，眼中迸出狠厉：“如何生事？若痕迹太显，恐被父皇察觉！”
沈益誊阴笑道：“可命边军暗袭东胡牧民，嫁祸龟兹。再煽动东胡老可汗旧部，散播谣言，说五皇子与龟兹勾结，暗中出卖东胡情报。届时，他纵有百口，也难辩清白！”
太子击掌大笑，笑声在密室中回荡，显得格外狰狞：“好！彭成，此事交予你速办！记住，务必做得干净，不留痕迹！让拓跋奎那些残党亲自跳出来咬人，方显得真实！”
“遵命！”彭成稽首，旋即退出密室，像风一样消失在黑夜里。
太子笑声渐歇，忽压低嗓音，眸中淬毒：“还有……”他喉间挤出两个字，仿佛毒蛇吐信，“曾夫子！”
沈益誊愕然：“殿下，曾夫子乃天下文士之精神领袖，恐难强逼……”
太子冷笑，指尖敲击案面，发出沉闷的叩响：“本宫要的不是‘强逼’，是‘不得不从’！你且去散播谣言，说本宫仰慕其才欲向她求婚，若她拒婚，便是抗旨不尊，辱没皇室！再命人暗中监视，寻她错处，拿捏把柄！文人最重清誉，她若敢抗旨，本宫便让她身败名裂，成为天下笑柄！”
他咬着牙，齿间咯咯作响，“五弟救得了咏仪公主，本宫倒要看看，他远在东胡，还能不能护住曾夫子！”
他忽然站起身来，甩手拂袖道：“我要他战场情场皆失意，让他明白何为‘挫骨之痛’！”
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