周秀兰则成了连接外界的关键桥梁。她骑着自行车，风风火火地在县城百货公司、供销社仓库和李家坳之间往返。凭借她的人脉和李薇过硬的质量，“薇草”童装的名声渐渐在县城打响了。第二批订单如期而至，数量翻了一倍！这巨大的喜讯让缝纫组的女人们干劲更足了。
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然而，阳光之下总有阴影。李薇的崛起，触动了某些人的神经。
首先是布料。周秀兰发现，县城供销社仓库里那种结实耐用的细棉布和灯芯绒，突然变得紧俏起来。不是没货，就是被“上面”临时调走了，优先供应给县里新开的一家“红领巾”童装厂。而剩下的布料，要么价格涨了，要么质量明显下降。
“秀兰姐，这布……颜色不对，经纬也稀松，一扯就变形！” 李薇捻着周秀兰新带回的样品，眉头紧锁。这布做出来的衣服，根本经不起孩子穿几次。
周秀兰气得拍桌子：“肯定是有人使绊子！我去仓库问了，支支吾吾的，准是那个‘红领巾’厂的人捣鬼！他们眼红咱们的订单！”
祸不单行。几天后，一个意想不到的消息传来——县百货公司退货了！
周秀兰脸色煞白地冲进缝纫组：“薇妹子！不好了！百货公司把咱们上个月交的那批娃娃衫退回来十几件！说……说有人投诉，孩子穿了起红疹子！说咱们衣服不干净，有‘晦气’！”
“什么？！” 小院里瞬间炸开了锅！女人们停下了手中的活计，脸上写满了惊慌和愤怒。
“不可能！咱们做衣服前都洗手！料子也是新的！”
“就是！薇姐检查得多仔细！怎么会起疹子？”
“肯定是有人诬陷！看不得咱们好！”
李薇的心猛地一沉。她拿起一件被退回的衣服，仔细翻看。针脚细密，布料是她亲自验收的，没有任何问题。她凑近闻了闻，只有淡淡的棉布味道。
“秀兰姐，投诉的人呢？衣服拿回来我看看？” 李薇的声音异常冷静，但眼神锐利如刀。
“说是邻县一个顾客，衣服早扔了！百货公司也是听人反映，怕影响不好，就先退了货。” 周秀兰气得嘴唇发抖，“这分明是造谣！是有人故意抹黑咱们‘薇草’！”
李薇的指尖冰凉。布料卡脖子，质量被诬陷……这绝不是巧合！是有人在背后下黑手！目标直指她刚刚起步的事业！她脑海中瞬间闪过张老拐、王金花那怨毒的眼神，还有那个突然冒出来的、背景神秘的“红领巾”童装厂。
一股冰冷的怒意从心底升起。她好不容易才从泥泞里爬出来，刚看到一点光亮，就有人迫不及待地要把她重新踩下去！休想！
“姐妹们！” 李薇猛地抬起头，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力道，瞬间压下了院里的嘈杂，“慌什么？咱们行得正坐得直！衣服没问题，就不怕鬼敲门！”
她的目光扫过一张张惊慌的脸：“布料的事，秀兰姐再想办法，实在不行，咱们先用次一点的布做内衬，好布用在面子上！省着点用！至于退货……秀兰姐，你拿着咱们的样品，还有当初进货的布料凭证，去找百货公司的领导！当面说清楚！这‘晦气’的帽子，咱们‘薇草’不戴！也戴不起！”
她顿了顿，眼神变得更加锐利：“还有，大家这几天都留个心眼，看看村里有没有生面孔打听咱们的事，或者谁家突然多了来路不明的布料！咱们内部，也互相监督，每一件衣服从裁剪到缝制，都要清清楚楚，经得起查！”
李薇的镇定和清晰的指令，像定海神针，稳住了人心。女人们脸上的惊慌渐渐褪去，取而代之的是同仇敌忾的愤怒和决心。
“对！薇姐说得对！咱们身正不怕影子斜！”
“查！看是哪个黑心肝的使坏！”
“咱们一起盯着！绝不能让小人得逞！”
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就在李薇和周秀兰为布料和退货焦头烂额时，一个高大沉默的身影再次出现在李家坳。是王建军。
他这次开着他那辆破旧的卡车来的。车斗里，堆着几个鼓鼓囊囊的大麻袋。他没有进张强的家门，而是直接把车开到了缝纫组的小院门口。
“嘀嘀——” 两声短促的喇叭声吸引了所有人的注意。
李薇正和周秀兰在屋里对着布料样品发愁，闻声走了出来。看到王建军和他车斗里的麻袋，两人都有些意外。
王建军跳下车，脸上没什么表情，但眼神比上次平和了些许。他指了指车斗：“我跑运输，路过邻省一个布匹集散地。听说……听说你们这边好布难买？” 他的声音有些生硬，带着一种刻意的疏离，但话语里的意思却再明白不过。
李薇和周秀兰对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
“建军兄弟，你这是……” 周秀兰连忙迎上去。
王建军没看她，目光落在李薇身上，看着她依旧用绷带固定着的左肩，眼神复杂地闪烁了一下：“我……我认识几个布贩子，路子还算正。这些是纯棉细布和厚实的劳动布，比供销社那些次货强。你们……看看能用不？按进价给你们。” 他顿了顿，补充道，“别误会，不是可怜你们。买卖就是买卖。”
李薇看着车斗里那色泽均匀、质地厚实的布料，再看看王建军那张写满“公事公办”却难掩一丝别扭关心的脸，心中百感交集。她走上前，没有客套，伸出右手，用力拍了拍卡车冰冷结实的车厢板，声音带着真诚：“谢了，建军兄弟！这些布，解了燃眉之急！多少钱，我们一分不少！”
王建军似乎松了口气，紧绷的脸也放松了些许。他点点头，开始动手解麻袋的绳子。张强不知何时也跑了过来，看到弟弟（他心里已认定）和车上的布，嘴唇动了动，想说什么，最终还是低下头，默默帮着一起卸货。两兄弟在沉默中，完成了一次无声的合作。
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