同仁堂大管事的口信，如同一声警钟在李薇心中敲响。宫内的回响意味着机遇，也预示着更大的风险。她深知，百草堂刘理事绝不会坐视张氏工坊真正触及宫廷禁脔，反扑必然来临，而且会比之前的漕运风波更加狠辣刁钻。
李薇的判断很快得到了印证。数日后一个深夜，张氏工坊外围突然火光冲天！所幸李薇早有防备，工坊内新挖的水井与组织的巡夜队及时反应，迅速扑灭了试图引燃原料仓库的火焰，只烧毁了一片无关紧要的柴垛。纵火者身手矫健，趁乱遁入夜色，未能擒获。
“是高手，用的火油也很讲究，不像寻常地痞。”老管家面色凝重地汇报。
李薇面沉如水。这已不是商业竞争，而是你死我活的毁灭性打击。若原料仓库被焚，工坊将元气大伤，宫内刚刚出现的契机也会瞬间断绝。刘理事这是狗急跳墙，要行釜底抽薪之计。
被动防御绝非良策，必须主动出击，打中其七寸。李薇彻夜未眠，将手中掌握的关于百草堂的所有信息细细梳理。漕运遇袭案虽未直接指向刘理事，但常爷那句“过了”的评语，说明漕帮内部对百草堂的跋扈并非没有微词。这或许是一个突破口。
次日，李薇并未报官——在没有确凿证据的情况下，报官只会打草惊蛇，且容易陷入扯皮。她做了一件出人意料的事：带着一份厚礼，亲自拜访了漕帮一位负责码头货物稽查的小头目，此人曾在漕运遇袭案后参与调查，对其中隐情有所了解，且为人较为正直，对百草堂的做派早有不满。
李薇没有直接指控纵火，而是以“工坊近日屡遭不明骚扰，恐影响漕运衙门订单交付”为由，请求漕帮兄弟在日常巡护时多加留意。她言语恳切，态度谦恭，并暗示若工坊能安稳生产，日后对漕帮兄弟们的“辛苦费”定不会吝啬。更重要的是，她看似无意地提及那夜纵火者遗落的一小块腰牌碎片，样式与某些大商户私下豢养的护卫所用颇为相似。
这小头目久历江湖，闻弦歌而知雅意。他本就对百草堂心存芥蒂，如今张氏工坊这位女东家如此识趣，又关系到漕运订单的稳定（这直接影响漕帮收益），加之那腰牌碎片的暗示……他收下礼物，并未明确承诺什么，但眼神中的意味已然不同。
几天后，百草堂名下最重要的一个货栈，半夜突然被漕帮的人以“稽查私货”为名闯入，虽未查到什么致命把柄，却翻得一片狼藉，延误了好几批重要药材的发货，损失不小。更让刘理事心惊的是，带队的漕帮小头目临走时，意味深长地说了句：“刘理事，京城地面上的规矩，是大家都要守的。吃相太难看，容易噎着。”
这一记闷棍，打得刘理事措手不及。他立刻明白，这是李薇的反击，而且精准地打在了他与漕帮原本就有些微妙的关系上。他没想到李薇一个外来商户，竟敢且能借助漕帮的力量。常爷的态度虽未明说，但手下人的行动已然表明了某种倾向。刘理事投鼠忌器，短期内再不敢动用这种暴力手段。
然而，商业上的挤压并未停止。百草堂利用其渠道优势，开始对张氏工坊的供应商和潜在客户施加压力，试图从上下游掐断工坊的命脉。
面对这种全方位打压，李薇深知，仅靠见招拆招难以持久。破局的关键，仍在于那至高无上的宫墙之内。只有真正在宫内站稳脚跟，获得一块“金字招牌”，才能让百草堂的种种手段失去效力。
她加紧了与那位皇商的间接沟通，确保首批试供宫廷的“龙凤天香”酱油品质完美无瑕。同时，她再次通过周博士，更加详尽地了解那位老贵妃的饮食偏好、身体状况乃至平日诵经礼佛的习惯。她要将这素斋的机缘，变成一条稳固的通道。
就在李薇全力应对百草堂的围剿，并潜心经营宫内线路时，一个意想不到的人，带来了一个更意想不到的消息。
来人竟是王夫人（王大人的续弦）身边的一位心腹嬷嬷。她悄悄找到李薇，告知了一个隐秘：宫中那位信佛的老贵妃，近年其实还深受失眠之症困扰，太医院开的安神汤效果平平，反让娘娘精神不济。王夫人偶然得知此事，想起李薇精通药膳，便想问问，是否有既不似汤药苦涩，又能助眠安神的温和食补方子？
李薇心中剧震！这简直是天赐良机！若能解决老贵妃的失眠问题，其分量远超仅仅满足口腹之欲。这已不仅仅是商业机会，更是直抵天听的政治资本。
她按捺住激动，仔细询问了嬷嬷关于老贵妃失眠的具体症状、太医院用过的方子等信息。送走嬷嬷后，李薇立刻闭门谢客，将自己关在工坊的秘室中，翻遍随身空间里的医书药典，结合这个时代的药材和烹饪条件，苦苦思索。
她知道，这或许是她打破僵局，真正在京城立足的最终契机。成，则海阔天空；败，则可能万劫不复。一张针对失眠的药膳食谱，正在她笔下缓缓成形，而这张薄薄的纸片，其重量，却足以撬动整个京城的格局。
窗外，月色清冷，李薇的目光却比月色更加明亮坚定。真正的较量，现在才刚刚开始。
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