常爷的警告如同悬顶的利剑，让李薇行事愈发谨慎。她暂停了与漕运衙门进一步接触的打算，将主要精力放回巩固高端民间市场和开拓中层客户上。同时，她让雷骏对新原料供应链的掌控更加严密，确保不再受制于人。
就在李薇忙于应对商业层面的明枪暗箭时，一个意想不到的转折，却来自她身边最亲近的人——小石头。
随着在京城居住日久，李薇虽忙于奔波，却从未放松对小石头的教育。她亲自启蒙，教授算数、识字，更将工坊经营中的许多道理潜移默化地讲给他听。小石头天性聪颖，加之环境历练，比同龄孩子成熟许多。
这日，李薇带小石头去拜访一位致仕的老翰林，请教一些古籍中关于农事的记载。言谈间，老翰林见小石头举止有度，眼神灵动，便随口考校了他几个简单的对子。不料小石头对答如流，虽略显稚嫩，却颇有巧思，甚至对一个涉及物性变化的对联，能联想到酱油发酵过程中的微妙变化，引得老翰林啧啧称奇。
“此子聪慧，根基扎实，更难得的是有格物之心，假以时日，必非池中之物啊。”老翰林对李薇赞叹道，爱才之心顿起，“老夫与国子监一位博士相熟，若李娘子有意，或可为其寻一良师，莫要埋没了天分。”
李薇心中一动。她一直有为小石头寻觅名师的想法，只是初到京城，诸事纷扰，无暇顾及。如今工坊在京初步立足，若能得名师指点，对小石头的未来无疑大有裨益。她连忙起身道谢：“多谢老先生厚爱！若能得名师指点，是石儿的福分，亦是民妇所愿！”
老翰林捋须微笑，答应代为引荐。
此事本是一段插曲，李薇并未立刻抱有太大期望。然而，数日后，老翰林竟真的派人送来口信，称那位国子监博士愿意见一见小石头。
李薇精心准备，带着小石头前往拜访。那位博士姓周，年约四旬，气质清峻，学问渊博。他并未因小石头出身商贾而轻视，反而问了许多看似寻常却暗藏机锋的问题，涉及经史子集、天文地理，甚至一些简单的时务策论。
小石头起初有些紧张，但在母亲鼓励的目光下，渐渐镇定下来。他知识储备自然无法与博士相比，但思维敏捷，回答问题时常有出人意料的质朴见解，尤其对李薇教他的那些“学以致用”的道理印象深刻，谈及农事、工巧之事，竟能说得头头是道，将日常所见与书中道理相互印证。
周博士听着，严肃的脸上渐渐露出惊讶和欣赏之色。他最后问小石头：“你读书，所为何求？”
小石头想了想，认真答道：“回先生，石头读书，一是想明事理，帮娘亲分忧，让工坊的叔叔伯伯们过得更好；二是想知道这世间万物为何如此，像娘亲做酱，为何豆子会变，为何时间能生出美味。石头觉得，读书若能让人活得明白，让东西做得更好，便是好的。”
这番话，毫无功利之心，充满了孩童的真诚与对世界的好奇，更暗含了“经世致用”的苗头。周博士听后，沉默良久，方对李薇道：“此子心性质朴，灵台清明，更难得有致用之志。若李娘子放心，可让他每隔五日来我处半日，老夫愿代为启蒙点拨。”
李薇大喜过望，这简直是天降之喜！国子监博士亲自启蒙，这是多少官宦子弟都求不来的机缘！她连忙拉着小石头行礼拜谢。
自此，小石头便开始跟随周博士学习。他如饥似渴地吸收着知识，进步神速，不仅经史功底日渐扎实，更在周博士的引导下，对算学、格物之学产生了浓厚兴趣。周博士也越发喜爱这个聪慧又踏实的学生，倾囊相授。
小石头的变化，李薇看在眼里，喜在心头。这不仅关乎儿子的前途，更让她看到了一种更深层次“扎根”的可能——通过下一代的教育和融入，真正在这座城市奠定家族的根基。
然而，小石头得遇名师的消息，不知怎地也传了出去。这原本是件好事，却再次刺痛了百草堂的神经。刘理事闻讯，更是妒恨交加。他百般打压，对方不仅没垮，反而儿子都要攀上清流师承了？这让他如何能忍？
“哼，一个商贾之子，也配沾惹斯文？”刘理事阴沉着脸，“既然你如此不识抬举，就别怪我心狠手辣了。听说……漕运上最近不太平，常有水匪扰攘，若是运送张家货品的船队出了点什么意外，想必也怪不到旁人头上吧？”
一条更为歹毒的毒计，在他心中酝酿。这一次，他已不再满足于商业打压和谣言中伤，而是开始策划真正的物理破坏，企图将李薇置于死地。
风云再起，暗处的杀机悄然逼近。而李薇此刻，还沉浸在儿子学业有成的喜悦和对未来更坚实的规划中，尚未察觉那来自运河之上的致命威胁。京城的博弈，随着小石头这颗新星的崭露头角，陡然进入了更加凶险的阶段。
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