李薇那份《酱料特性与潜在污染析疑》如同投入深潭的石子,虽未立刻激起滔天巨浪,却悄然改变了调查的流向。陈太医顶着压力,将排查重点转向餐具与经手人。果然,在仔细查验老贵妃发病当晚所用的一套玉碗时,一名细心的太医发现,其中一只碗壁的浮雕缝隙中,残留有极细微的、与酱油和菜汁颜色迥异的粉末痕迹!经秘密检验,竟是一种名为“番泻叶”的强效泻药研磨而成的细粉,药性猛烈,但若非大量使用,事后极难察觉。
与此同时,对经手宫人的秘密盘查也有了突破。一名负责传递菜肴的小太监,在严厉审问下精神崩溃,招认自己受人指使,在将“玉露安神羹”呈给老贵妃前,用一枚特制的、内藏药粉的指甲,悄悄在羹汤表面划了一下,让药粉溶入其中。指使他的人,是尚膳监一名颇有资历的副管事,而这位副管事,竟与宫外百草堂有着远房亲戚关系,且近日其家人账户上多了一笔来路不明的巨款!
线索链条逐渐清晰,指向了百草堂精心策划的嫁祸阴谋。他们并未在酱油本身做手脚,而是利用老贵妃固定食用李薇产品的习惯,买通内应,在最后环节下毒,企图一石二鸟,既除掉老贵妃这个李薇的靠山(至少是让其病重失势),又将罪名扣死在李薇头上。
真相大白,朝野震动!皇帝闻奏勃然大怒,下令严惩涉事宫人与宫外主谋。尚膳监副管事与小太监即刻被下狱论死,刘理事虽凭借多年经营的人脉和断尾求生的狠辣(将所有责任推给已死的副管事,并声称自己毫不知情),暂时逃脱了直接的死罪,但百草堂参与谋害凤体的嫌疑已如同烙印,使其声誉一落千丈,生意受到重创,许多原本紧密合作的权贵纷纷与之切割。常爷所在的漕帮,更是明确表示不再承接百草堂的重要货物押运。
而对于李薇和张氏工坊,这场无妄之灾却以另一种方式收场。这一日,宫中特使再次来到工坊,但这次带来的不再是肃杀的封锁令,而是皇帝的安抚诏书和丰厚赏赐!诏书中明确肯定了张氏工坊酱油的品质清白,赞扬李薇“秉持匠心,临危不乱,其所呈析疑于案情查明颇有助益”,特赏赐金银绸缎,并御笔亲题“清白传香”四字匾额!
消息传出,京城哗然。之前所有的污名和质疑,在皇帝的金口玉言和御赐匾额面前,瞬间烟消云散。张氏工坊不仅没有倒下,反而因这场风波,获得了前所未有的皇家背书和公众同情,声望达到了顶点。之前因流言而疏远的客户纷纷回头,订单如雪片般飞来,工坊的门庭若市,远胜从前。
李薇站在工坊院内,看着工匠们喜气洋洋地将御赐匾额悬挂在大堂正中最显眼的位置,阳光照在“清白传香”四个鎏金大字上,熠熠生辉。她心中没有太多的狂喜,只有一种历经劫波后的疲惫与释然。她知道,这场胜利来之不易,是智慧、勇气、诚信和一点点运气共同作用的结果。
老管家激动得老泪纵横:“东家,咱们……咱们总算熬过来了!”
李薇轻轻点头,目光却投向远方。扳倒刘理事并非易事,他根基深厚,此次断尾求生,定然怀恨在心,未来的反扑只会更加隐蔽和凶狠。而经过此事,她与宫廷的联系也更加深入,福兮祸所伏,未来的道路依然充满挑战。
“风波只是暂歇,”李薇对老管家,也像是对自己说,“工坊的根基,还要扎得更深才行。”
她开始着手两件事:一是利用御赐匾额带来的巨大声望和资金,进一步扩大工坊规模,优化工艺流程,建立更严格的质量控制体系;二是开始有意识地培养属于自己的管理层和核心技术团队,不能事事亲力亲为,她要为工坊打造一个即使离开她也能稳健运行的框架。
与此同时,一个更大胆的想法在她心中萌生:经此一役,“张氏工坊”和“龙凤天香”的品牌已极具价值。或许,是时候考虑走出京城,通过漕运网络,将产品销往江南乃至更广阔的市场了。当然,这必然会引起百草堂残余势力的疯狂反扑,以及地方豪强的觊觎。
新的征程,已在脚下展开。李薇擦去额角的汗珠,眼神更加坚定和深邃。她知道,从这一刻起,张氏工坊不再仅仅是一个谋求生存的民间作坊,它已经站在了一个更高的起点上,即将开启一段波澜壮阔的商业传奇。而她的故事,也翻开了新的篇章。
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