山中无甲子，寒尽不知年。
自李薇成功炼制出初阶灵散，又过去了将近一载光阴。秋去冬来，春归夏至，茅屋前的药圃在她的精心照料下，已然颇具规模。那两株朱颜果幼苗，在她不惜以稀释的灵散药渣小心浇灌、并以自身意念沟通玉佩、引动微弱天地灵气辅助催生下，竟打破了生长桎梏，比预期更快地舒展出更多暗红色的茎叶，虽仍未到开花结果的年限，但生机之旺盛，远非寻常草药可比。
除了朱颜果，药圃中还添了许多新成员。有她从鹰愁涧更深险处寻来的、叶片如冰晶般的“寒烟草”，有石岩在一次追逐受伤猛兽时、意外发现的伴生于兽巢附近的“赤阳参”，甚至还有一株通体翠绿、夜晚会散发萤光的“月露花”，是她用几块精心熏制的肉干与一个偶尔入山采药的游方郎中换来的种子培育而成。
这些草药，或多或少都带着一丝微弱的灵性，被她分门别类，按照阴阳五行、寒热温凉的属性，规划种植，隐隐形成了一个小小的、自成一格的灵植园圃。
她的炼丹技艺也日益精进。不再局限于那小陶罐，她央求石岩帮忙，用山中寻来的、质地更紧密耐烧的“青罡石”碎块，混合黏土，重新垒砌了一个更规整、更能聚拢火候的丹灶。对于火候的掌控、药性的融合，也因无数次失败与成功的积累，而变得越发纯熟。
如今，她已能稳定炼制出三种不同功效的初阶灵散。除了最初以朱颜果为主、强身健体、滋养神魂的“润玉散”，还有以寒烟草为主、用于退热解毒、平息内火的“清心散”，以及用赤阳参配伍、专治寒痹骨痛、提振元阳的“烈阳散”。
这些灵散效果显着，远非寻常汤药可比。石岩是最大的受益者，往日狩猎留下的暗伤沉疴，在持续服用润玉散和烈阳散后，几乎痊愈，体魄更胜往昔，连带着箭术和身手都似乎精进了不少。他也成了李薇丹药最忠实的拥护者和试药者。
李薇自己，则在长期接触灵药、引导灵气滋养玉佩的过程中，感觉到身体发生着微妙的变化。精力愈发充沛，五感更加敏锐，甚至能模糊地感应到周围草木的生机强弱，以及与怀中玉佩之间那道无形的联系，也变得更加清晰、紧密。玉佩内部那最后几丝细微的裂痕，在灵散的持续滋养下，已淡至若无，整个玉佩光华内敛，触手温润如脂，仿佛随时都可能彻底复苏，展现出更深层次的神异。
日子仿佛就要在这与世隔绝的宁静和充实的修炼中，一直平稳地过下去。
然而，树欲静而风不止。
这一日，石岩照例去镇上售卖积攒的皮货和肉干，顺便换取盐巴、铁器等必需品。往常他至多傍晚时分便能归来，可这次，直到月上中天，院外才传来沉重而略显急促的脚步声。
李薇正在灯下整理新采的药材，闻声立刻起身开门。
月光下，石岩的身影带着一身露水寒气，脸色却比月色更沉凝。他将背上的空背篓放下，沉默地将换回的物资一一取出，动作间带着一丝不易察觉的烦躁。
“石大哥，可是镇上出了什么事？”李薇敏锐地察觉到他的异常，递上一碗温热的泉水，轻声问道。
石岩接过碗，仰头灌下，抹了把嘴角，才沉声开口，声音带着山雨欲来的压抑：“镇上……来了不少生面孔。穿着打扮不像寻常商旅，倒像是……军中退下来的好手，眼神都带着煞气。”
李薇心中咯噔一下。
“他们在打听事情。”石岩的目光锐利地看向李薇，压低了声音，“明里暗里，都在问大约一年前，有没有陌生的、年纪不大的女子在附近出现，尤其关注懂些……草药或者不同寻常本事的。”
李薇的脸色瞬间白了白，手指下意识地收紧，握住了胸前的衣襟，那里，玉佩正安稳地贴着肌肤。
果然……还是找来了！
时隔近两年，那些人竟然还没有放弃搜寻！而且，范围已经缩小到了京城以南，甚至可能已经锁定了这片山区！
“他们……可有画像？”李薇的声音有些发干。
石岩摇了摇头：“没有明着出示。但听酒馆里碎嘴的伙计说，那些人描述的女子样貌……与你，有六七分相似。”
茅屋内的空气仿佛凝固了。
油灯的火苗不安地跳跃着，在墙壁上投下摇曳的影子。
“我回来的时候，绕了路，留意过。”石岩继续道，语气前所未有的严肃，“山外几个进山的口子，都多了些眼生的‘樵夫’和‘猎户’，看似松散，实则守得很紧。”
这意味着，对方已经开始布控，这张搜寻的大网，正在悄然收紧。她所在的这片山坳，恐怕也已不再安全。
李薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题。她看向石岩，眼中充满了感激与歉意：“石大哥，是我连累你了……”
石岩摆了摆手，打断了她的话，眼神坚定：“既然收留了你，就不会半途丢下。这山里我熟，他们想找到这里，也没那么容易。”
他顿了顿，看着李薇，提出了最关键的问题：“你……究竟惹了什么人？他们为何如此紧追不放？”
李薇沉默了。玉佩的秘密太过惊世骇俗，她无法坦言。但事到如今，一些基本情况，或许可以透露一些，以免石岩在毫无防备的情况下被卷入。
她抬起眼，迎上石岩探究的目光，斟酌着词句，低声道：“我……并非寻常逃难。家中曾卷入朝堂纷争，获罪被抄。我侥幸逃脱，但他们……似乎不想放过任何与李家有关的人。至于懂草药……”她苦笑一下，“或许是家中旧敌，听到了什么风声，以为我掌握了某些……他们想要的东西。”
这番说辞半真半假，既解释了被追捕的原因（家世），又隐晦地指向了可能存在的“利益”（想要的东西），足以引起重视，又不会暴露核心秘密。
石岩听完，眉头锁得更紧。朝堂、抄家、旧敌……这些词汇对他一个山野猎户而言，太过遥远和复杂，但也足以让他明白，李薇招惹的麻烦，远比想象中更大。
他沉默了片刻，最终只是重重吐出一口气，道：“我知道了。从明天起，你尽量不要出这个山坳。采药我去，需要什么告诉我。屋前屋后，我再布置几个隐蔽的警示陷阱。”
他没有追问那“想要的东西”具体是什么，这份尊重和信任，让李薇心中暖流涌动，也更加愧疚。
“谢谢……石大哥。”
石岩没再说什么，只是拿起猎刀，开始仔细检查门窗的牢固程度，又拿出绳索和削尖的竹签，走到院外，借着月光，开始在关键的路径上设置机关。
李薇站在门口，望着他在夜色中忙碌的、如山岳般沉稳的背影，又低头看了看怀中温润的玉佩。
短暂的宁静，终究还是被打破了。
外界的风雨，正携着未知的危险，向着这片世外桃源般的山坳，步步逼近。
她不能再一味地躲藏和等待了。
必须尽快让玉佩彻底复苏！必须掌握更强大的自保之力！
她的目光，再次投向药圃中那几株生机勃勃的朱颜果，眼神变得无比坚定。
炼丹，不能停。提升，必须更快！
在这暗流涌动的寂静山林里，一场关乎生死存亡的无声较量，已然拉开了序幕。
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