京兆尹衙门的差役如狼似虎地冲入“如意赌坊”时，坊内正是一派癫狂景象。赌徒们双目赤红，死死盯着轮盘和骰盅，对官差的呵斥充耳不闻，仿佛外界一切都与己无关。空气中那股奇异的淡香愈发浓烈，闻之令人心浮气躁。
“搜！所有账册、契约、可疑物品，全部查封！所有人等，带回衙门细细盘问！”京兆尹亲自坐镇，脸色铁青。太后的密旨让他不敢有丝毫怠慢。
查抄的结果令人触目惊心。账册显示，赌坊短短数月流水竟堪比半个国库岁入！堆积如山的抵押契约，涉及帝都及周边大量田产、宅邸，甚至不少低级官员的俸禄担保也赫然在列。更令人心惊的是，在赌坊最深处一间隐藏的密室里，差役们发现了一座诡异的祭坛。
祭坛非金非石，竟是由无数熔铸在一起的金银元宝、珠宝首饰堆砌而成，散发着令人窒息的财富气息与一种冰冷的邪异。祭坛中央，供奉着一尊造型奇特的雕像——那是一个肥胖、慵懒、面目模糊的人形，怀中抱着一个巨大的、睁开一半的眼睛符号！那眼睛瞳孔的位置，镶嵌着一颗不断散发着微弱精神波动、引诱人贪婪欲望的暗红色宝石。
“这……这是邪祀！”经验丰富的老仵作声音发颤。
所有查抄到的借贷契约、抵押文书上，那个微小的闭合眼睛符号，在此刻看来，仿佛都与这祭坛上睁开的半只邪眼遥相呼应。京兆尹立刻意识到事态严重，远超普通非法经营，一面加派人手封锁现场，一面火速将情况密报宫中。
养心殿内，皇帝在短暂清醒后，又陷入了时醒时睡的状态。醒时眼神依旧浑浊，偶尔能认出人，说几个模糊的词语，但大多时候只是茫然地看着帐顶。太医们束手无策，只言陛下龙体亏空太甚，邪风入髓，能否康复全凭天意。
这飘摇不定的帝星，让整个朝堂都笼罩在一片诡异的寂静与躁动之中。太子每日侍疾，表现得孝感动天，但眼底的焦虑与野心的火焰却难以完全掩饰。皇后更是寸步不离，将皇帝寝宫守得铁桶一般，连太后想要探视，也需经过她安排。
荣懿太后看着被皇后牢牢掌控的养心殿，心中寒意渐生。她手中的权力，源于垂帘，一旦皇帝真正清醒或……驾崩，太子的正统地位将使她陷入极其被动的局面。萧逐渊夫妇虽权势滔天，但在此等皇统继承的大事上，能发挥的作用也有限，且极易引火烧身。
“告诉靖亲王和护国夫人，近日无事，便在府中好生休养，北境辛劳，不必常来请安了。”太后淡淡吩咐，意在让他们暂时远离风暴中心，也是一种变相的保护。
西域资金渠道被朝廷盯死并切断，对陈、李等皇商而言，无疑是致命一击。他们之前不计成本打压娘子商团，本就消耗巨大，如今赖以支撑的外部资金突然断流，资金链瞬间紧绷，甚至出现了断裂的迹象。
原本被压得喘不过气的娘子商团，压力骤减。柳明月抓住机会，一方面稳定市场价格，另一方面利用之前查到的、关于陈李两家与西域资金往来的隐晦证据（虽未公开，但已足够形成威慑），暗中接触两家内部不稳的股东和管事，分化瓦解。
同时，谢清晏授意柳明月，以娘子商团的名义，向朝廷捐献五十万两白银，用于安抚因赌坊案受损的百姓、填补可能出现的国库亏空，并声明此举是为“涤荡商界歪风，维护大胤经济清明”。
这一手，既展现了娘子商团的雄厚财力与社会担当，赢得了民心和中立官员的好感，也将陈李等家与西域邪祟资金捆绑的形象，衬托得更加不堪。此消彼长之下，商战胜负，已然分明。
“废物！都是废物！”瑞王府内，瑞王气得砸碎了心爱的砚台。他没想到太后反应如此迅猛，更没想到西域那边如此不济事，这么快就被揪了出来。如今资金链断裂，商战失败，还可能被牵连进邪祀案中，真是偷鸡不成蚀把米。
“王爷，如今之计，唯有断尾求生！”幕僚急道，“立刻与陈家李家切割干净！所有往来账目，务必处理干净！那十万两……恐怕也要不回来了，就当是买个教训！”
瑞王脸色铁青，却也知这是唯一的选择。他目光阴鸷地看向皇宫方向：“陛下……您可要‘撑住’啊……”如今，他只能将希望寄托在皇帝病情反复，甚至更坏的结果上，才能重新搅动这潭浑水。
就在京城因赌坊邪祀案和皇帝病情而暗流汹涌之际，谢清晏在靖亲王府中，却感受到了一种不同于相柳邪力的、新的威胁。
她静坐调息时，神识中不再是被污染地脉的狂乱嘶吼，而是无数细碎、嘈杂、充满贪婪欲望的低语。这些低语源自那些被查抄的、印有邪眼的契约，源自那座金银祭坛，甚至……隐隐源自这座繁华帝都无数被金钱欲望驱使的心灵。
她尝试调动昆吾之力进行净化，却发现效果不佳。这股力量并非直接的毁灭与腐蚀，而是诱惑、放大、扭曲人心深处的贪念。它无形无质，却又无处不在，如同附骨之疽，侵蚀着社会的根基。
“财富与诡计之神……玛门……”谢清晏喃喃自语，脸色凝重。相柳之力可凭山河正气与守护意志强行净化，但这源自人心贪婪的力量，又该如何应对？昆吾守护山河，可能否守护被欲望蒙蔽的人心？
她隐隐感觉到，那座被查抄的祭坛，以及遍布帝都的邪眼符号，并非终点，而是一个……召唤仪式的一部分。它们正在汇聚这座城市的贪婪意念，为某个更可怕存在的“降临”，积累着“养分”与“坐标”。
西域胡商阿史德在暗处发出无声的狂笑，他抚摸着怀中一枚与祭坛上那尊雕像一模一样的缩小版雕像，雕像那半睁的眼睛，正闪烁着越来越亮的邪异红光。
“汇聚吧，贪婪吧……当这座城市的财富欲望被点燃到极致，当那至贪至富之人的灵魂成为祭品……伟大的玛门，您的化身，便将踏着金色的阶梯，降临此世！”
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