晨光刚在窗纸上铺开一层淡影，李震已将昨夜烧尽的纸条灰烬扫入铜盆，袖口拂过案角那块金牌时，指尖顿了顿。他没再翻看接缝，只将金牌推到文书匣旁，转身唤人备马。
李骁在校场点齐五百私兵，甲衣未全，却人人持弩在手。他站在阵前，手中握的是一具新制三连发踏张弩，弓臂加铁箍，弩机嵌铜齿，扳机处磨出一道浅凹，是连日调试留下的痕迹。他抬手一挥，兵士立刻推上三组草人，立于百步之外。
“今日试箭，”李骁声音不高，却传得远，“要让某些人听清楚。”
他搭箭上弦，脚跟抵住弩床，双臂发力一压。咔一声轻响，机括咬合。弓弦弹出，箭如电射，正中中间草人胸甲，箭头破布穿铁，直没至羽。未等尘起，第二箭已出，偏左草人肩甲崩裂；第三箭连发，右侧草人腰带应声而断。
全场静了一瞬，随即兵士齐吼：“李将军威！”声浪撞上校场高墙，又反弹回来，震得远处马厩里的战马咴咴躁动。
李骁收弩，目光扫过南面校场门。他知道，人快到了。
果然不到半刻，马蹄声由远及近，三百州府兵列阵压来，铁甲未卸，刀未入鞘。王焕骑马居中，脸色铁青，身后两名文书捧着卷册，显然是有备而来。
他勒马在校场边缘，扬声喝道：“李骁！私造军械，聚众操演，可知罪？”
李骁不答，只将手中弩交与亲兵，缓步退到阵后。李震此时正从侧门步入校场，脚步不急，袍角未乱。
“王大人来得正好。”他站定在点将台前，声音平稳，“我正要呈报军械试制进展。”
王焕冷笑：“进展？你这弩连发三矢，射程逾百步，分明是违制重器！州府从未批准备案，岂能擅自打造？”
“违制？”李震从袖中抽出一卷黄绢，缓缓展开，“这是陛下亲批‘科技研发特许令’，编号工政三七，注明‘李氏领地可试行新器，以强边防’。王大人若不认得圣旨格式，我可派人送一份到州府备案。”
王焕瞳孔一缩，盯着那卷黄绢，嘴唇微动。
李震继续道：“军械坊自三日前起，每具弩皆编号登记，工匠、用料、测试结果均有留档。王大人若疑心，此刻便可查验。”
话音未落，李瑶已从阵后走出，手中捧着一本厚册，封皮墨字清晰：“军械三月七日至今试制明细”。她将册子递向王焕身侧文书，动作不疾不徐。
文书迟疑地接过，翻开第一页，上面列着：
“三月七日，试制踏张弩一具，编号001，工匠赵三，用铁十七斤，铜四斤，牛筋三副。测试：百步穿甲，三连发成功。”
页脚盖着军械坊火漆印，另有李骁亲笔签阅。
王焕脸色变了又变。他知道，这册子若真送进朝廷稽查司，他一个“阻挠边防研发”的罪名就背定了。
“就算有圣旨，”他强压声音，“军械不得私练，这是祖制！你带兵在校场操演，形同谋反！”
李震终于抬眼，直视王焕：“祖制？那王大人可知道，北境铁木真部已集结三万骑，屯于雁门关外？朝廷三月连发七道急报，命各州加固边防。我李氏地处要冲，若等你层层报批，敌骑早破城了。”
他顿了顿，声音沉下：“我儿李骁，昨夜接到军报，蛮族先锋已抵白石岭。你说，我是该等你点头，还是先让兵士熟悉新弩？”
王焕语塞。他知道那七道军报是真的，也清楚蛮族压境已是公开秘密。若此刻强行收弩，一旦边关失守，责任全在他一人。
李骁这时再度上前，从亲兵手中接过一具新弩。他当着王焕的面，重新装箭，抬手对空。
“此弩射程三百步，破甲两层。”他声音冷而清晰，“若有人敢犯我边界，此箭便是下场。”
弓弦响，箭啸破空，直入云中。片刻后，远处荒坡传来一声闷响，箭头扎入土中，激起一圈尘烟。
五百私兵同时踏前一步，齐声吼：“破甲！破城！破敌！”
踏地声如雷，震得校场地面微颤。
王焕握缰的手青筋暴起，终是说不出话。他身后兵士已有几人下意识后退半步，显然被这阵势压住。
“王大人。”李震上前一步，语气忽缓，“你若真为百姓安危着想，不如与我共议防务。蛮族不日将至，豫州不能无备。”
王焕咬牙，半晌才从牙缝里挤出一句：“……军械登记册，我要带走一份。”
“可以。”李震点头，“但请记住，这是为抗敌所备，不是为内斗所用。若王大人想查，我军械坊随时开门。”
王焕不再多言，挥手命人取走登记册副本，随即调转马头，率兵退出校场。三百人马走得匆忙，队列略显凌乱。
李震立于点将台前，望着他们远去的背影，一言未发。
李骁走过来，低声问：“他不会善罢甘休。”
“我知道。”李震目光落在那具三连发弩上，“但他现在不敢动。蛮族压境，朝廷需要兵，也需要武器。我们只要走在明处，他就找不到借口。”
李骁点头：“我已经让工坊加快测试，争取五日内完成百具列装。”
“不急。”李震摇头，“现在不是量产的时候。我们要让他看见实力，但不能让他觉得威胁太大。弩要试，兵要练，但规模卡在‘防务所需’四个字上。”
他转身看向校场东侧，那里新搭了一座木棚，棚下堆着成捆的箭杆和铜簇。几名工匠正围着一张图纸比划，其中一人手里拿着一把游标卡尺——那是从乾坤万象匣中取出的现代工具，表面已用铜皮包裹，看不出原貌。
“图纸是谁在看？”
“赵德推荐的匠头，姓陈，原是工部流匠，懂些机关图谱。”
李震走过去，工匠们立刻行礼。他拿起那张图纸，是改良床弩的设计图，加装了齿轮调距装置，射程可调至五百步以上。
“这图……”他顿了顿，“不是军械坊的标准样式。”
工匠低头：“回大人，是小人根据前几日试弩数据自行推演的。若能造出，可配重箭，破城门、毁楼车皆可。”
李震没说话，只将图纸折好，收入袖中。
“你叫陈什么？”
“陈九。”
“从今日起，你调入军械坊核心组，归李骁直管。图纸留下，人留下，但不得外传一句。”
陈九抬头，眼中闪过一丝惊异，随即重重叩首：“是！”
李震转身欲走，忽听身后传来一声闷响。一名工匠在调试弩机时，扳机卡死，弹簧崩断，铁片飞出，擦过他手背，划开一道血口。
血珠顺着指节滴下，落在图纸边缘，晕开一小片暗红。
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