窝棚里，气氛有些凝重。桌子上摊开着那些淡蓝色的碎星水晶，旁边是苏清瑶这几天跟着葛老辨认来的、一堆乱七八糟的本地草药，有的干枯萎缩，有的还带着泥土，散发着各种奇奇怪怪的气味。
“直接卖水晶，太扎眼了。”叶辰手指敲着桌面，“天机阁的悬赏令在那儿挂着，我们大量出售这种三品材料，等于告诉别人我们刚从矿坑深处回来，容易惹人怀疑。”
苏清瑶拿起一块碎星水晶，指尖透出淡淡的冰蓝色寒气，细细感知着。“这水晶里的星辰能量很纯净，而且带着一种独特的活性……或许，我可以试试把它研磨成粉，作为辅料，加入‘回元丹’的丹方里。”
回元丹是修真界最常见的一种恢复灵力的丹药，品阶从一品到五六品都有，区别在于效果和纯度。苏清瑶原本掌握的是一种三品回元丹的炼制方法，效果尚可。
“有把握吗？”林玥问道。炼丹并非易事，改动丹方更是风险极大，稍有不慎就会炸炉，甚至炼制出毒丹。
苏清瑶沉吟片刻，冰蓝色的眸子里闪烁着自信的光芒：“理论上可行。星辰能量中正平和，兼具滋养与爆发力，若能完美融合，或许能显着提升丹药的恢复速度和持久性。我可以先用少量材料试试。”
说干就干。葛老贡献出了他那个几乎快要散架、但勉强还能用的旧丹炉。苏清瑶屏息凝神，指尖跳跃起一簇幽蓝色的冰焰——这是她冰魄灵体自带的本命灵火，用于控温炼丹有着先天优势。
她先按照传统方法炼制了一炉三品回元丹，成丹三颗，品质中上。接着，她取出一小块碎星水晶，用灵力小心研磨成极其细腻的粉末，然后在第二次炼制时，在凝丹的关键时刻，将水晶粉末作为辅料，以特殊手法均匀撒入药液之中。
整个过程，叶辰和林玥都屏住呼吸看着。就连葛老也瞪大了浑浊的老眼，他活这么大年纪，还没见过有人往丹药里加矿石粉末的！
丹炉内药液翻滚，原本平稳的能量因为星辰粉末的加入而变得有些躁动。苏清瑶额头沁出细密的汗珠，全神贯注地操控着冰焰，精神力高度集中，小心翼翼地平衡着各种药性的融合。
突然，丹炉轻微一震，炉盖缝隙中透出的光芒由蓝转白，又隐隐带上了一丝星辉般的点点光泽！一股比之前浓郁数倍、且带着一丝清凉星辰气息的药香弥漫开来！
“成了！”苏清瑶松了口气，玉手一挥，炉盖开启。三颗龙眼大小、通体洁白、但表面却隐隐有星点流转的丹药飞出，落入她手中的玉瓶里。丹药圆润饱满，丹晕明显，药力内蕴！
“这……这是四品丹药的气息！”葛老惊呼出声，难以置信地看着那三颗丹药。仅仅是加入了一点矿石粉末，竟然让三品丹药硬生生提升了一个品阶！
叶辰拿起一颗丹药，感受着其中澎湃而温和的药力，点了点头：“药力纯净，恢复效果恐怕比普通四品回元丹还要强上三成，而且似乎对稳定神魂也有些许益处。清瑶，你给它起个名字吧。”
苏清瑶看着丹药表面的点点星辉，轻声道：“就叫它‘千星丹’吧。”
千星丹的成功，让几人看到了快速赚取星元而又相对隐蔽的希望。直接卖成品丹药，比卖原材料安全得多。而恰好，葛老打听到，两天后黑市将举办一场地下炼丹赛，冠军奖金高达五千下品星元，外加一批价值不菲的药材！
“五千星元！”叶辰眼神一亮。这足够他们购买一份详细的星图和一些基础物资了。“这比赛，可以参加。不过，清瑶，你的安全最重要。”
苏清瑶却坚定地摇了摇头：“这是我们目前最快的方法。而且，我对千星丹有信心。叶辰，林姐姐，你们暗中保护我就好。”
两天后，夜晚。碎星城的黑市比白天更加喧嚣和混乱。在葛老的指引下，三人穿过几条充满污秽和危险气息的巷道，来到了一个隐蔽的地下入口。缴纳了十个星元的“入场费”后，他们进入了一个喧闹无比的地下大厅。
大厅中央是一个高出地面的石台，上面摆放着十几个统一的制式丹炉。四周则是阶梯状的观众席，此刻已经坐满了形形色色的人，叫嚷声、口哨声、下注声不绝于耳。空气浑浊，弥漫着汗味、烟味和各种劣质药剂的味道。
参加比赛的炼丹师陆续上台，大多穿着破烂，眼神凶狠，一看就是常年混迹底层的野路子。他们的手法简单粗暴，更追求成丹的药效，对丹药的纯度和品质控制几乎为零。炼制的也多是些一二品的疗伤药或者爆发潜能的虎狼之丹。
直到一位穿着青色锦袍、胸口绣着一颗药草图案星辰的年轻男子上台，才引起了一阵不小的骚动。
“是药星宗的人！”
“妈的，这些大宗门的弟子也来跟我们抢食？”
“听说只是个外门弟子，叫韩方，但也够瞧了……”
那韩方神情倨傲，对周围嘈杂的环境流露出毫不掩饰的厌恶。他上台后，甚至自带了一个小巧的玉质丹炉，替换掉了台上的制式丹炉，引来一阵嘘声，但裁判（一个戴着面具的黑市管事）似乎默许了这种行为。
苏清瑶戴着斗篷，遮住了面容，安静地走上台，选择了一个角落的丹炉。她的出现并没有引起太多注意，毕竟遮遮掩掩在这里很常见。
比赛规则很简单：统一提供三份基础药材（品质一般），允许自带不超过三种辅料，在规定时间内炼制出品质最高的丹药，由三位匿名评委评定。
比赛开始！大部分炼丹师立刻手忙脚乱地开始生火、投药，场面一度十分混乱，甚至有人因为控火不当直接炸炉，引得一片哄笑。
韩方则不慌不忙，手法娴熟地预热玉炉，投放药材，动作带着一种宗门弟子特有的规范美感，引来一些懂行的人的低声赞叹。他炼制的是一种三品“蕴灵丹”，算是基础丹药里难度较高的，显然志在必得。
而苏清瑶则又是另一番景象。她的动作如行云流水，没有丝毫烟火气。指尖冰焰跳跃，温度控制得妙到毫巅。投放药材的时机、分量都精准无比。她甚至没有使用自带的辅料，仅仅用了统一提供的基础药材，以及一小包自己研磨的碎星水晶粉末。
她的手法很快引起了少数有心人的注意，包括那个韩方。韩方瞥了苏清瑶一眼，眼中闪过一丝诧异，但随即被不屑取代。在他看来，这种野路子，手法再花哨，没有正统传承，也成不了气候。
时间一分一秒过去。当大部分炼丹师勉强成丹，炼制出一二品丹药时，韩方的丹炉中已经开始散发出三品蕴灵丹特有的药香。他脸上露出得意的笑容。
然而，就在这时，苏清瑶的丹炉突然传出一阵轻微的嗡鸣！炉盖缝隙中，道道星辉般的光芒透出，一股清凉而磅礴的药香瞬间盖过了场内所有的味道！药香凝而不散，仿佛有灵性般在丹炉上方盘旋！
“丹晕！是丹晕！”
“好浓的药香！这……这至少是四品丹药吧？”
“她用了什么辅料？怎么可能用这些垃圾基础药材炼出四品丹？”
台下瞬间炸开了锅！所有人的目光都聚焦在了苏清瑶身上！韩方脸上的得意笑容瞬间僵住，变成了难以置信和嫉妒！
他眼神一狠，趁着苏清瑶全神贯注凝丹的紧要关头，暗中掐动了一个法诀。一股极其隐晦、阴冷的精神力如同毒蛇般，悄无声息地袭向苏清瑶的丹炉，企图干扰她的精神力控制，让她功亏一篑！
一直在台下密切关注的叶辰，混沌洞虚眼一直开启着，韩方这点小动作如何能瞒过他？他眼中寒光一闪，识海中强大的神识凝聚成一根无形的尖刺，后发先至，精准地对着韩方那缕阴损的精神力轻轻一刺！
“呃啊！”韩方猝不及防，只觉得脑中如同被针扎了一般，剧痛传来，对自身丹炉的精神控制瞬间中断！
“轰！！”
他那个珍贵的玉质丹炉，因为失去了精准的精神控温，内部能量瞬间失衡，猛地炸开！碎片四溅，韩方本人也被炸得灰头土脸，狼狈不堪，炼制的蕴灵丹自然也化为了乌有。
而苏清瑶那边，丹炉嗡鸣声达到顶点，炉盖冲天而起，三颗星光流转、丹晕浓郁的千星丹滴溜溜飞出，被她稳稳收摄入玉瓶之中！
高下立判！
结果毫无悬念。三位匿名评委（他们的目光在苏清瑶身上停留了许久）一致评定苏清瑶夺冠。当黑市管事将装满五千下品星元的钱袋和一批价值数千星元的珍贵药材交给苏清瑶时，整个大厅的气氛变得复杂无比。有羡慕，有嫉妒，更有许多不怀好意的目光在黑暗中闪烁。
韩方在同伴的搀扶下，死死盯着苏清瑶，眼神怨毒无比：“藏头露尾的贱人！还有那个暗中出手的家伙！你们给我等着！药星宗不会放过你们的！”
叶辰冷冷地回望过去，金丹巅峰的气息微微泄露出一丝，让韩方和他的护道者（一个元婴初期的老者）脸色一变，没敢当场发作。
苏清瑶在叶辰和林玥一左一右的护卫下，迅速离开了这个是非之地。虽然成功夺冠，获得了急需的资金，但他们都知道，麻烦，才刚刚开始。药星宗的怨恨，以及黑市中那些被四品丹药和巨额奖金吸引来的贪婪目光，如同阴影般笼罩了他们。
回到葛老的窝棚，清点着收获，喜悦之余，更多的是紧迫感。
“我们必须尽快离开碎星城。”叶辰沉声道，“明天一早就去采购物资！”
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