地下洞穴内，时间仿佛流逝得格外缓慢。只有苏清瑶炼丹时药鼎发出的轻微嗡鸣，以及众人压抑的呼吸声。
叶辰感觉自己像是在无边无际的黑暗泥沼中挣扎了许久，意识时而模糊，时而清醒片刻，感受到的只有撕心裂肺的痛楚和深入骨髓的虚弱。不知过了多久，一股温和却坚韧的药力，如同甘霖般缓缓浸润他干涸的经脉和受损的脏腑，将他从深沉的昏迷中一点点拉回现实。
他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是粗糙的赤红色岩壁顶，以及一张张写满关切的脸庞。
“叶大哥！你醒了！”苏清瑶带着哭腔的惊喜声音最先响起，她紧紧抓住叶辰的手，眼泪止不住地往下掉。
“叶兄弟！你可算醒了！”这是石猛粗犷而激动的声音。
“感觉怎么样？”林玥的声音依旧清冷，但其中的关切之意显而易见。
叶辰张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。苏清瑶连忙用棉絮沾了清水，小心地滋润他的嘴唇。缓了好一会儿，叶辰才用微弱的声音问道：“这……是哪里？我们……安全了吗？”
“安全了，暂时安全了。”林玥将之前发生的事，以及遇到石猛，被带到这赤砂星遗民部落的经过，简明扼要地说了一遍。
叶辰听完，心中百感交集。绝处逢生，又遇故人，这简直是不幸中的万幸。他尝试运转了一下功法，发现体内混沌星力近乎枯竭，经脉多处受损，金丹也黯淡无光，伤势比想象的还要重。没有数月静养，恐怕难以恢复。
“叶小友，你醒了就好。”一个温和苍老的声音传来。叶辰侧头看去，只见那位被称为桑婆婆的长老，正拄着拐杖，慈祥地看着他。
“多谢……长老……救命之恩。”叶辰挣扎着想坐起来行礼，却被桑婆婆轻轻按住。
“不必多礼，你们是石猛他们的同伴，就是我们部落的朋友。”桑婆婆坐在一旁的石凳上，缓缓道，“既然你醒了，有些关于这颗星球的事情，或许应该让你们知道。”
她目光悠远，仿佛陷入了回忆：“我们这些人，自称‘赤砂遗民’。我们的祖先，并非这里的原住民，而是很久以前，被一个庞大的星际矿业公司派遣到这里开采‘赤焰晶’的矿工和他们的家属。”
“那时候，赤砂星还不是现在这个样子。虽然环境也算不上好，但至少有稳定的生态循环系统，矿藏丰富。我们祖先在这里辛勤劳作，为那个遥远的公司创造了无数财富。”
“然而，再丰富的矿藏也有枯竭的一天。”桑婆婆叹了口气，脸上露出苦涩，“当赤焰晶矿脉被开采殆尽后，那家公司便毫不犹豫地抛弃了我们。他们撤走了所有的设备和大部分人员，只留下我们这些被视为‘累赘’的底层矿工和家属，自生自灭。”
“失去了公司的维生系统支持，星球的生态环境迅速恶化，变成了如今这副模样。我们祖先靠着顽强的意志和对星辰的信仰，在这片废土上艰难地生存了下来，一代又一代，直到今天。”
“信仰星辰？”叶辰捕捉到了这个词。
“是的。”桑婆婆脸上露出一丝虔诚，“在我们最绝望的时候，是仰望星空给了我们活下去的勇气。我们相信，每一颗星辰都代表着一种力量和希望。部落的中心，还保留着一座祖先留下的‘星祭坛’，我们每年都会在那里举行祭祀，祈求星辰的庇佑。”
星祭坛？叶辰心中微微一动。不知为何，听到这个名字，他识海中沉寂的星衍图，似乎产生了一丝极其微弱的共鸣。
在接下来的几天里，叶辰在苏清瑶的精心调理和桑婆婆提供的“赤灵苔”帮助下，伤势恢复的速度比预想的要快一些。虽然距离痊愈还早，但至少已经能够下地缓慢行走，神识也恢复了不少。
就在他能够自由活动的第二天，那种来自部落中心方向的、与星衍图隐隐共鸣的感觉变得更清晰了。
他找到桑婆婆，表达了想去瞻仰一下那座星祭坛的愿望。桑婆婆很爽快地答应了，并亲自带着他前往。
部落的中心，是一个相对开阔的圆形广场。广场的地面用一种暗红色的石砖铺就，历经风沙侵蚀，依旧平整。而在广场的正中央，矗立着一座由巨大赤红色岩石垒砌而成的祭坛。
祭坛呈圆形，分为三层，层层收拢，造型古朴而粗犷，充满了岁月的沧桑感。许多石头上都刻着模糊不清的、与星辰相关的古老图案和符文。整座祭坛看起来残破不堪，不少地方已经坍塌，被风沙掩埋了小半。
然而，叶辰的目光却瞬间被祭坛最顶层、中心位置的一块晶石所吸引。
那是一块约莫拳头大小、呈现深邃暗红色的晶石，表面布满了灰尘，看起来毫不起眼。但在叶辰的混沌洞虚眼中，却能“看”到这块晶石内部，正散发着一种极其微弱、却无比纯净、与他星衍图同源的星辰之力波动！
就是它在呼唤！
叶辰强忍着激动，在桑婆婆的示意下，缓缓走上祭坛。当他靠近那块暗红色晶石时，识海中的星衍图骤然亮起，一股清晰的信息流涌入他的脑海。
这并非什么简单的祭祀场所！这座祭坛，是一个极其古老、功能强大的“星际导航信标”的一部分！它曾经为穿梭于星海的存在指引方向，其核心就是这块蕴含着特殊星辰坐标的“指引星核”！
虽然祭坛大部分结构已经损毁，信标功能几乎丧失，但这块“指引星核”依旧保留着一丝本能，与能够感知到它的存在（比如星衍图）产生共鸣！
更让叶辰心跳加速的是，信息流中还提到了，这种级别的导航信标，通常都附带一个小型的紧急传送阵，用于在信标维护人员遭遇危险时紧急撤离！如果能修复信标的部分功能，或许就能激活那个附属传送阵！
他仔细感应，果然在祭坛基座的某个隐蔽角落，发现了一些几乎被磨平的传送阵纹痕迹！
一个离开赤砂星，甚至可能直接指向他们原本目的地——天垣星域的希望，就这样突兀地出现在眼前！
但希望之后，是巨大的困难。
根据星衍图反馈的信息，想要初步修复信标，激活附属传送阵，需要满足几个条件：第一，海量的能量，至少需要上百块上品灵石或者同等级的能量源；第二，一种名为“赤星髓”的特殊矿物，这种矿物是修复“指引星核”与祭坛阵法连接的关键催化剂，必须产自本地；第三，需要精通古老的星辰阵法知识，才能正确修复那些破损的阵纹。
能量还好说，他们几人凑一凑，加上之前的一些积蓄，勉强能想想办法。阵法知识，叶辰有星衍图和混沌洞虚眼，可以尝试推演学习。最麻烦的是“赤星髓”，根据桑婆婆所说，这种矿物在赤砂星矿藏枯竭的过程中就已经近乎绝迹，极其难寻。
叶辰将自己的发现和想法告诉了林玥、苏清瑶，以及闻讯赶来的赵莽、石猛和璇玑。众人重逢，自然又是一番唏嘘和喜悦。当听到有离开的希望时，所有人都振奋起来。
“赤星髓……我好像听部落里的老人提起过，在最深、最危险的几个废弃矿坑深处，可能还有残存。”赵莽沉吟道，他来到这里后，为了生存，对矿坑的情况了解最多。
“再危险也得去！”石猛拍着胸脯，“只要能离开这鬼地方，再钻一次矿坑算什么！”
“叶大哥，你的伤势……”苏清瑶最担心的还是叶辰的身体。
“无妨，恢复得比预想快。寻找赤星髓不是一朝一夕的事，正好可以一边寻找，一边继续疗伤。”叶辰目光坚定，“这是我们目前唯一的希望，必须试一试。”
他看向桑婆婆：“长老，我们可能需要暂时留在部落，打扰一段时间，并寻找赤星髓。”
桑婆婆微笑着点头：“孩子们，尽管住下。能找到离开的路，是好事。部落会尽力帮助你们。赤星髓……确实很久没人见过了，希望星辰庇佑你们能找到。”
于是，叶辰做出了决定：暂时留在赤砂星，一方面全力疗伤，另一方面，着手准备修复星祭坛（导航信标）的计划。首要目标，就是找到近乎绝迹的“赤星髓”。
这个决定，也让失散许久的众人，有了宝贵的重逢和休整之机。在这颗被遗忘的红色星球上，一场新的冒险与挑战，即将在废弃的矿坑深处展开。
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