阿阮那充满荒谬和嘲讽的反问，像一根针，刺破了小院内虚假的平静。阳光透过树叶的缝隙，在她苍白得近乎透明的脸上投下斑驳的光影，却照不亮她眼底那潭死水。
周祭酒被她的话噎了一下，布满皱纹的脸上闪过一丝尴尬，但更多的是一种无奈的沉重。他捋了捋花白的胡须，叹了口气：
“李姑娘，非常之时，当行非常之法。如今陛下……已被宗人府暂时圈禁，信王狼子野心，败退在外，虎视眈眈。朝堂群龙无首，京畿兵乱未平，天下各州府观望，若再无一个能稳定人心的人出来主持大局，这江山……只怕顷刻间便要分崩离析啊！”
他顿了顿，声音压得更低：“你手持先帝密诏，揭露篡位真相，于国有大功，在民间和士林中已有清名。由你暂时出面，稳定朝局，并非……并非完全没有先例可循……”
“先例？”阿阮嗤笑一声，那笑声干涩而凄凉，“是武曌？还是吕雉？周大人，你们是怕担上篡逆的骂名，所以想把我这个‘已死’的嫔妃推出来，做个傀儡，堵住天下悠悠之口吗？”
她站起身，走到那株嫩芽前，指尖轻轻拂过脆弱的叶片，声音带着彻骨的疲惫：“我只是一个想求个真相、讨个公道的普通人，不是你们争权夺利的工具。这浑水，我不想再蹚了。”
周祭酒的来访，如同在看似平静的水面下投下了一颗石子。接下来的几天，阿阮所在的这处小院，仿佛成了整个京城风暴的暗流中心。
陆续又有几位须发皆白、身着各色官袍的老臣前来“探病”。有的是真心忧国，言辞恳切，希望她能以“太后”或“摄政”之名，稳定局势；有的则眼神闪烁，话语间充满了试探，似乎想摸清她手中到底还握有多少底牌，或者她背后是否还有别的势力。
甚至有一位自称是远支宗室的老王爷，拐弯抹角地暗示，若她愿意支持某位“年幼贤德”的宗室子登基，她便可享尽荣华，安度余生。
阿阮一律以伤病未愈、神思倦怠为由，闭门谢客，或者只是沉默以对。
她冷眼旁观，清楚地知道，自己就像一块被偶然推上权力赌桌的筹码，这些前来游说的人，看中的并非她李嫔本人，而是她“揭露皇帝身世”的象征意义，以及她背后那若隐若现的“民意”。
国子监钟鸣那日民众自发涌入的场景，显然深深震撼了这些习惯了在朝堂博弈的官僚。
然而，外面的世界并不平静。信王赵瑜败退后，并未远遁，而是占据了京畿附近的通州大营，打出“铲除妖妃，迎回圣驾（指被囚的皇帝？或是另有所指？），肃清朝纲”的旗号，不断招兵买马，与京城守军时有摩擦。
而被囚禁的皇帝赵璟，也成了烫手山芋。杀之，恐落人口实，引发更大的动荡；留之，又是信王和某些潜在势力起兵的完美借口。
京城之内，各种流言蜚语四起，人心惶惶。
这天深夜，阿阮正对烛独坐，看着跳动的火苗发呆，窗外忽然传来三声极轻微的、如同猫爪挠过的声响。
不是夜枭的暗号，也不是朝廷官员的拜访。
她心中一动，走到窗边，低声问道：“谁？”
“娘娘，是奴才。”一个刻意压低的、带着哭腔的熟悉声音响起。
是小栗子！那个在皇史宬听从吴德海吩咐，最后却帮她逃出来的小太监！
阿阮轻轻打开窗户，小栗子如同泥鳅般滑了进来，立刻跪倒在地，涕泪交加：“娘娘！奴才……奴才总算又见到您了！”
“你怎么找到这里的？吴德海不是……”阿阮扶起他，疑惑地问道。
小栗子抹着眼泪，压低声音：“枭首……吴公公死后，飞枭军就乱了，好多人都被信王殿下……哦不，是信王逆贼收编了。但奴才认得几个对安公……对安公公真正忠心的兄弟，我们偷偷跑了出来，一直在找您！”
他看了看四周，声音更低了：“娘娘，安公公……他可能没死！”
阿阮浑身一震：“什么！”
“那天晚上据点大火，混乱中，好像有人看见安公公被几个神秘人救走了！只是当时太乱，无法确认。”小栗子急切地说道，“而且，奴才打听到，信王逆贼那边，最近似乎在秘密搜寻一个……一个年幼的孩子！”
年幼的孩子？阿阮心中猛地一跳！难道是……？
小栗子继续道：“还有，之前那些黑衣杀手，奴才隐约听到枭首提过一嘴，好像是什么‘北边’来的……不是咱们大晏的人！”
北边？漠北？那些要置她于死地的神秘杀手，竟然是外族势力？他们卷入这场宫廷政变，目的何在？
小栗子带来的信息，如同拼图，补全了一些缺失的环节，却也带来了更多的谜团。安公公可能未死，信王在寻找孩子（很可能是睿亲王赵琛可能存在的后人？），漠北势力介入……
这潭水，比她想象的还要深，还要浑！
小栗子留下了一些打听来的零碎消息和一小包金银，便又如同来时一样，悄无声息地离开了。
阿阮独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色，心中波澜起伏。
她原本只想远离这一切，找个安静的地方，埋葬福顺，了此残生。但小栗子带来的消息，让她无法真正置身事外。安公公若活着，他在哪里？信王找那个孩子想做什么？漠北的介入，会对这个刚刚经历剧痛的国家造成什么影响？
还有那些因她敲响警钟而涌入国子监、死伤惨重的民众……他们的血，就白流了吗？
第二天，当周祭酒再次前来，带着几位神色更加凝重、显然是真正掌权派的重臣，又一次提出那个“垂帘”或“辅政”的提议时，阿阮没有立刻拒绝。
她看着眼前这些或真诚、或算计的面孔，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：
“我可以考虑暂时出面，稳定局势。”
几位重臣脸上顿时露出喜色。
“但是，”阿阮话锋一转，目光锐利地扫过他们，“我有三个条件。”
“第一，公开三司会审皇帝赵璟弑兄篡位、血统不正之罪，以正视听，告慰冤魂。”
“第二，彻查信王赵瑜勾结阉党、意图谋逆乃至可能通敌之罪，发兵讨逆，绝不姑息！”
“第三，”她顿了顿，一字一句，清晰地吐出，“我要开女子科举，许天下女子读书明理，参政议政！若不应此条，一切免谈！”
此言一出，满室皆惊！周祭酒和几位重臣目瞪口呆，如同听到了这世间最荒谬不经的话语！
女子科举！参政议政！这……这简直是牝鸡司晨，颠倒乾坤！
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