信王妃的身影消失在芦苇丛中，留下的话语却像毒藤般缠绕在阿阮心头。“孩子是幌子”——这五个字不断回响，几乎要撕裂她本就混乱的思绪。如果连这最后的寄托都是虚假的，她这一路的挣扎、身边人的牺牲，意义何在？
“先离开这里。”苏晚晴的声音将她从崩溃边缘拉回。官兵和“药人”的威胁如同悬顶之剑，由不得她们在此沉溺于猜疑。
两人沿着信王妃所指的那条支流向下游走去。这条河道确实平缓，两岸地势渐趋平坦，出现了零星的农田和村落痕迹，但她们不敢靠近，只在河岸芦苇的掩护下小心前行。
怀中的紫檀木盒沉甸甸的，里面装着外祖母（元后）遗留下的罪证与秘密。阿阮每走一步，都感觉那盒子在灼烧她的肌肤。血脉的真相如此不堪，她甚至不知道该如何面对可能即将见到的安公公。
天色渐渐暗了下来，暮色四合，给荒凉的河岸披上一层诡谲的灰纱。根据路程估算，金沙渡应该不远了。
空气中开始弥漫一股若有若无的、类似铁锈和腐烂水草混合的腥气。越往前走，这股气味越发浓重。
“前面有火光。”苏晚晴压低声音，示意阿阮蹲下。
透过稀疏的芦苇缝隙向前望去，只见前方河道豁然开阔，形成一个天然的河湾。湾口处，依稀可见几座残破的木制栈桥和倒塌的棚屋轮廓，应该就是废弃的金沙渡了。
然而，令她们心惊的是，渡口并非空无一人！
几堆篝火在废墟间燃烧，跳跃的火光映照出数十个影影绰绰的身影。那些人并未穿着官兵的号衣，而是各式各样的短打装扮，有的在擦拭刀剑，有的在沉默进食，眼神凶悍，气息彪悍，一看便知是江湖亡命之徒，或者……私兵。
而在这些人的中央，停着一辆熟悉的、装饰华丽的马车——正是江南织造局督办沈墨的座驾！
沈墨果然在这里！他在这里做什么？等待她们？还是……另有图谋？
“我们被信王妃骗了！”苏晚晴咬牙切齿，眼中怒火燃烧，“这里根本不是接应点，是沈墨布下的陷阱！”
阿阮的心沉到了谷底。信王妃……她终究还是选择了背叛？或者，她从一开始，就和沈墨是一伙的？
就在两人准备悄悄后退，另寻他路时，渡口那边突然传来一阵骚动。
只见沈墨从马车上下来，他依旧穿着那身宝蓝色锦袍，在火光映照下，脸色显得有些阴晴不定。他并未看向阿阮她们藏身的方向，而是对着手下挥了挥手。
几个手下立刻从马车后拖出来一个被麻绳捆绑、堵住嘴巴的人。
看清那人的脸，阿阮差点惊呼出声！
那是——小栗子！那个在皇史宬帮过她、后来又侥幸从荒村大火中逃出、一直下落不明的小太监！他竟然落在了沈墨手里！
小栗子显然受了刑，脸上带着伤，衣服破烂，眼神惊恐绝望，被粗暴地推搡到沈墨面前。
沈墨居高临下地看着他，声音在寂静的夜里清晰地传来，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“小公公，本官的耐心是有限的。最后问你一次——安如海，和那个前朝余孽，约在何处见面？说出来，饶你不死。”
安公公果然另有安排！他约了人在别处见面？那信王妃为何要引她们来金沙渡？
小栗子拼命摇头，喉咙里发出呜呜的声音，眼中满是恐惧，却不肯开口。
沈墨失去了耐心，脸色一沉，对旁边一个手下使了个眼色。
那手下狞笑一声，抽出一把寒光闪闪的匕首，一步步逼近小栗子。
阿阮看得目眦欲裂！小栗子是为了保护她和安公公的消息才被抓的！她不能眼睁睁看着他被杀！
“住手！”
一声清冷的娇叱，并非来自阿阮，而是从她们侧后方的黑暗中响起！
紧接着，一道身影如同鬼魅般掠出，剑光如匹练，直刺那名持匕首的汉子！
是信王妃！她去而复返！
她的出现太过突然，那汉子猝不及防，被一剑刺穿手腕，匕首“当啷”落地。信王妃动作不停，剑锋回转，逼退另外两名冲上来的沈墨手下，一把抓住小栗子的衣领，将他向后拖去。
“王妃娘娘！”沈墨又惊又怒，显然没料到信王妃会突然反水，“你这是什么意思？！”
信王妃将小栗子护在身后，持剑与沈墨及其手下对峙，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，语气却带着嘲讽：“沈督办，动我的人，问过我的意见了吗？”
你的人？小栗子什么时候成了她的人？
阿阮和苏晚晴在芦苇丛中看得目瞪口呆，局势的发展完全超出了她们的预料。
沈墨脸色铁青：“王妃！别忘了我们的约定！你要的人我已经帮你牵制住了，现在是你过河拆桥？！”
约定？牵制？阿阮瞬间明白了！信王妃和沈墨果然有勾结！沈墨在此布下重兵，是为了牵制可能前来接应阿阮的安公公势力？而信王妃引她们来此，是为了……借沈墨之手，达成某种目的？那她现在为何又要救小栗子？
“约定？”信王妃嗤笑一声，“沈墨，你和你背后那位主子，当真以为能掌控一切？别忘了，江南这块地界，水深得很。现在，带着你的人，立刻滚出金沙渡。否则……”她剑尖微抬，指向沈墨，“别怪我不念旧情。”
沈墨气得浑身发抖，但他似乎对信王妃极为忌惮，看了看她身后那些蠢蠢欲动的黑衣护卫（不知何时也已悄然出现），又看了看自己这边虽然人数占优却未必能讨到好的手下，咬了咬牙，从牙缝里挤出一个字：
“撤！”
他恨恨地瞪了信王妃一眼，转身登上马车。那些亡命之徒也迅速收起兵刃，跟着马车，如同潮水般退去，很快消失在渡口另一侧的黑暗中。
转眼间，喧闹的金沙渡重归死寂，只剩下燃烧的篝火噼啪作响，以及持剑而立的信王妃，和她身后惊魂未定的小栗子。
信王妃还剑入鞘，转过身，目光穿透夜幕，精准地落在阿阮和苏晚晴藏身的芦苇丛。
“戏看够了？出来吧。”
阿阮和苏晚晴知道藏不住了，只能硬着头皮走了出来。
信王妃看着阿阮，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息。她将小栗子推向阿阮：“人，我给你救回来了。现在，你们可以走了。”
“走？去哪里？”阿阮看着她，心中充满了无数疑问，“你到底是谁的人？你想做什么？”
信王妃没有回答，只是抬头望向漆黑的天幕，语气飘忽：
“去你们该去的地方。安如海在‘望江台’等你们。那里……有你们想要的所有答案。”
望江台？又一个陌生的地名！
信王妃说完，不再理会她们，带着她的黑衣护卫，转身走向渡口残破的栈桥。那里，不知何时停泊了一条乌篷船。
她登上船，船夫撑篙，乌篷船缓缓驶离岸边，融入浓重的夜色与江雾之中，仿佛从未出现过。
阿阮看着那消失的船影，又看了看身边瑟瑟发抖、泪流满面看着她的“小栗子”，只觉得眼前迷雾重重，比这江上的夜色还要深沉。
信王妃……她到底是敌是友？她一次次出手相助，又一次次将她们推向险境。她的话，哪句是真，哪句是假？
望江台……又是什么龙潭虎穴？
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