落星谷的风渐渐平息，蚀界能量消散后，空气中只余下刺鼻的焦糊味。叶天瘫在冰冷的岩石上，连转动眼球都觉得费力，深度脱力让他连指尖都无法动弹，只能眼睁睁看着守界阁方向的灵力波动越来越近——那股气息沉稳厚重，带着守界阁高层特有的威严，却又裹着一丝若有若无的晦涩感，与玄阳长老体内的蚀界能量如出一辙。
【检测到来者：守界阁大长老（帝境后期巅峰）！其体内存在‘蚀界印记’，与叶天残留的‘蚀界王本源印记’产生强烈共鸣！】
【大长老灵力波动异常：守界之力与蚀界能量深度融合，疑似已与蚀界王达成‘共生协议’！】
【叶天触发‘本源警戒’被动！虽无法调动灵力，但界域之核自发运转，将‘蚀界王本源印记’暂时隐藏，避免被直接察觉！】
【解锁临时技能‘本源假死’：可伪装成灵力耗尽、生机微弱的状态，规避敌人初步探查，持续一炷香！】
叶天心中一沉，大长老！那是守界阁地位最高的人，掌管着阁内所有防务，连墨渊长老都要对他礼让三分。若连他都勾结蚀界，守界阁恐怕早已千疮百孔。他立刻运转“本源假死”，将残存的生机压至最低，呼吸变得微弱如游丝，看上去与昏迷无异。
脚步声由远及近，一双玄色云纹靴停在叶天面前。大长老弯腰，枯瘦的手指抚过叶天沾满血污的衣襟，声音温和得近乎诡异：“叶天小友，辛苦你了。墨渊长老已经传讯，说你挫败了蚀界的阴谋，真是年少有为啊。”
他的指尖带着一丝微弱的蚀界能量，擦过叶天手臂时，叶天的皮肤瞬间泛起细密的红疹——那是本源印记被刺激的反应，但他强忍着没有动弹。
大长老起身，目光扫过地上昏迷的墨渊长老与秦风，又看向祭坛上碎裂的母巢晶核，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。他抬手一挥，一道灰金色能量笼罩住母巢残骸，残骸瞬间化作飞灰，连一丝痕迹都没留下——他在销毁证据！
【警告！大长老销毁母巢残骸！试图掩盖与蚀界勾结的痕迹！】
【检测到大长老袖口藏有‘蚀界信物’：一枚刻有蚀界纹路的黑色令牌，与蚀界王体内的能量波动一致！】
【大长老开始探查墨渊长老的气息，疑似想确认其是否昏迷！】
叶天的心提到了嗓子眼，若大长老发现墨渊长老只是灵力耗尽，恐怕会立刻下杀手。就在这时，墨渊长老突然发出一声低吟，手指微微动了一下——他竟在慢慢苏醒！
大长老眼神一凛，袖中灰金色能量悄然凝聚：“墨渊，你醒了？正好，我带了疗伤丹药，快服下吧。”他缓步走向墨渊长老，手中出现一枚黑色丹药，丹药表面泛着暗金色光泽，明显裹着蚀界能量——那根本不是疗伤药，是能加速蚀界侵蚀的毒丹！
“你……你手中的丹药……”墨渊长老艰难地睁开眼，看到丹药的瞬间，脸色骤变，“大长老，你这是……”
“当然是帮你疗伤啊。”大长老脸上露出温和的笑容，眼中却没有丝毫温度，“你灵力耗尽，境界跌落，若不尽快恢复，怎么守护守界阁？快，张嘴。”他伸手就要将丹药喂给墨渊长老。
“住手！”叶天突然暴喝，强行冲破“本源假死”，用尽最后一丝本源之力，将眉心界域之核掷向大长老。界域之核带着金光，精准砸在大长老持药的手腕上，黑色丹药“嘭”的一声落在地上，瞬间腐蚀出一个深坑。
大长老被砸得后退一步，转头看向叶天，脸上的温和彻底消失，取而代之的是冰冷的杀意：“哦？原来没昏迷？倒是本长老看走眼了。”他抬手一挥，灰金色能量化作利爪，直抓叶天喉咙，“既然你看到了不该看的，那就去死吧！”
【叶天强行冲破‘本源假死’！触发‘遇强则强’应急效果：临时恢复10%本源之力与20%地脉之力！】
【解锁‘守界·本源闪’：以本源为引，进行短距离空间跳跃，规避致命攻击！】
【大长老触发‘蚀界共生’状态！战力临时提升至圣境初期门槛！攻击、防御提升80%！】
叶天瞳孔骤缩，侧身发动“本源闪”，堪堪避开利爪。利爪擦着他的肩膀划过，将岩石抓出五道深痕。他落地时踉跄了一下，10%的本源之力仅够发动一次闪避，再想移动已难如登天。
“躲得倒是快。”大长老冷笑，周身灰金色能量疯狂涌动，圣境门槛的威压让叶天再次呼吸困难，“不过，你觉得还能躲几次？今天，你们三个都得死在这里，就当是……被蚀界兽灭口了。”
他猛地冲向叶天，六指成爪，抓向叶天眉心——他要夺取界域之核！叶天闭上眼，心中却没有放弃，他感应到20%的地脉之力正在快速流转，与落星谷残存的地脉纹路产生共鸣，而大长老体内的蚀界印记，因情绪激动变得异常活跃，这是唯一的破绽！
“就是现在！”叶天猛地睁眼，将20%地脉之力尽数汇聚于指尖，对准大长老的胸口——那里正是蚀界印记的位置，“守界·本源刺！”
一道细微的金色光刺破空而出，精准刺入大长老胸口。大长老浑身一僵，体内的蚀界能量瞬间紊乱，圣境门槛的威压骤然减弱：“你……你怎么知道我的弱点？”
“因为你身上的蚀界味，太浓了。”叶天喘着粗气，刚才的攻击耗尽了他最后一丝力气，再次瘫倒在地。
大长老捂着胸口，眼中闪过一丝狠厉：“就算印记紊乱，杀你也足够了！”他再次冲向叶天，却在这时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着守界阁弟子的呼喊：“大长老！墨渊长老！你们在吗？”
是守界阁的弟子！秦风昏迷前，竟偷偷捏碎了求救信号！
大长老脸色一变，他若在这里杀了叶天三人，弟子们来了根本无法解释。他狠狠瞪了叶天一眼，又看了看苏醒的墨渊长老，咬牙道：“今天算你们运气好。但你们记住，下次再敢查蚀界的事，我会让你们死得更惨！”
话音未落，大长老转身化作一道灰金色流光，消失在落星谷外。临走前，他袖口的黑色令牌不慎掉落，落在叶天脚边。
【大长老逃离落星谷！但其‘蚀界信物’遗留现场！】
【守界阁弟子已抵达谷口！数量：20人！带队者：执法堂长老（帝境中期）！】
【墨渊长老恢复部分灵力，可勉强起身！】
墨渊长老挣扎着坐起身，看着大长老逃离的方向，脸色凝重到了极点：“没想到……连大长老都背叛了。守界阁，这是要完了吗？”
叶天伸手捡起脚边的黑色令牌，令牌上刻着复杂的蚀界纹路，入手冰凉，还带着蚀界王的本源气息。系统提示音再次响起：
【解析‘蚀界信物’！确认与蚀界王存在‘能量连接’！可通过令牌定位蚀界王当前位置（仅限一次）！】
【令牌内侧刻有隐藏纹路：守界阁禁地‘锁界塔’的坐标！】
【警告！锁界塔方向传来异常能量波动！疑似大长老正在调动禁地力量，试图再次打开蚀界通道！】
叶天握紧令牌，心中掀起惊涛骇浪——锁界塔是守界阁的禁地，里面封印着上古时期的界域本源，若大长老用禁地力量打开通道，后果不堪设想！
守界阁弟子此时已冲进谷中，看到地上的血迹与昏迷的秦风，纷纷面露惊色：“大长老呢？这里发生了什么？”
墨渊长老深吸一口气，强撑着站起身：“此事事关重大，先带叶天和秦风回守界阁疗伤，等我们恢复后，再向执法堂禀报。”他没有立刻说出大长老的背叛——没有证据，仅凭口头说辞，根本无法撼动大长老的地位。
叶天被弟子扶起，看着手中的黑色令牌，又望向锁界塔的方向，心中充满了担忧。大长老已经知道他们发现了秘密，定会加快打开通道的速度；而蚀界王虽退回蚀界，却随时可能再次来袭。
更让他不安的是，这枚令牌上的锁界塔坐标，是否意味着大长老早已计划好用禁地力量勾结蚀界？守界阁的禁地，又藏着多少不为人知的秘密？回去的路上，叶天靠在弟子怀中，眉心的界域之核再次微弱地跳动——它感应到，锁界塔的方向，一股越来越强的蚀界能量，正在快速汇聚。一场比落星谷更凶险的危机，已在守界阁内部。
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