星岚的苏醒，如同在深沉的黑暗中点燃了一盏古老的明灯，虽然光芒微弱，却照亮了前路那令人心悸的庞然轮廓。“虚无吞噬者”与“深渊回响”的真相，让“铁砧号”上的每一个人都感到了前所未有的渺小与沉重。他们面对的，不再是帝国内部的权谋倾轧，甚至不再是已知的异族威胁，而是一种近乎宇宙法则层面的、关乎存在本身的灾难。
简单的休整和情绪平复后，易修决定尽快离开这片令人压抑的远古坟场。停留越久，未知的风险越大。星岚虽然苏醒，但状态依旧虚弱，他的存在本身以及他所承载的知识，都是无比珍贵的，也是极易招致灾祸的。必须尽快抵达“星痕”指引的坐标，那里或许有更具体的答案。
“铁砧号”调整航向，小心翼翼地驶离废墟带的核心区域。有了来时的经验，加上星岚通过精神连接偶尔提供的、对空间扰动的微妙感知（他似乎对“虚无”残留的痕迹格外敏感），返程之路相对顺利了一些。
然而，就在他们即将完全脱离废墟带边缘时，一直负责监控后方的小七突然发出了急促的警报！
“有情况！我们刚才经过的那片大型残骸区，检测到多个微弱的能量信号！不是自然现象，是引擎启动和武器充能的特征！正在快速接近！”
所有人的心瞬间沉了下去！在这片死寂了无数年的坟墓里，除了他们和刚刚唤醒的星岚，怎么可能还有别的活跃信号？难道是星族其他的幸存者？抑或是……更糟的情况？
“数量？型号？”易修立刻追问，同时命令飞船进入最高战备状态，护盾全开，引擎预热。
“信号很模糊，受到废墟干扰严重……至少……三到五个单位！速度极快！型号无法识别，但能量特征……有点奇怪，不像是星族的风格，反而……带着一股冰冷的秩序感，有点像……有点像……”小七的声音带着不确定。
“像什么？”蛮锤急躁地吼道。
“有点像我们之前遇到的‘清道夫’，但更……庞大和有序！”小七终于说出了自己的判断。
“清道夫”？！它们怎么可能出现在这里？这片星域远离帝国疆域，甚至远离碎星渊！难道二皇子的“冥府”项目，其触角已经伸得如此之远？还是说，这些“清道夫”是追踪着“铁砧号”一路而来？这几乎不可能，他们一直保持着隐蔽航行，还装备了“幽灵披风”干扰器。
“不可能！我们的航线是随机的，它们怎么可能预判我们的位置，还提前在这里埋伏？”扳手表示难以置信。
一直沉默旁听，通过幽影转述感知外界情况的星岚，此时传递来一道凝重的精神波动：“旅人，小心……我感知到了一种……被‘回响’深度污染、但却被强行约束和工具化的冰冷意志……类似于……被驯化的猎犬。”
星岚的证实，让气氛降到了冰点。来者不善，且极有可能与“冥府”有关！
“规避动作！寻找掩体！”易修果断下令。“铁砧号”猛地偏转方向，躲到一块巨大的、如同山峦般的战舰残骸后方。
几乎就在同时，数道惨白色的、不带任何感情的能量光束，如同毒蛇般从后方幽暗的废墟阴影中激射而出，擦着“铁砧号”刚才所在的位置掠过，将远处一块较小的残骸瞬间气化！
攻击来了！无声无息，精准而致命！
“锁定目标！反击！”雷吼不在，易修承担起了战术指挥的责任。
小七操控飞船迅速从掩体后冲出，主炮对准能量光束来源方向猛烈开火。蛮锤也操控着近防炮系统，织成一片密集的火力网。
然而，敌人的反应快得惊人。偷袭者终于显露出真容——那是三艘造型奇特、通体漆黑、线条尖锐流畅的中小型舰船。它们没有任何标识，装甲看起来异常厚重，引擎喷口闪烁着不祥的幽蓝色光芒，机动性高得离谱，在密集的残骸间穿梭自如，仿佛幽灵。
更令人不安的是，它们的攻击模式。这些舰船似乎完全不受废墟复杂引力和空间扰动的干扰，配合默契得如同一个整体，攻击角度刁钻狠辣，而且……它们似乎对“铁砧号”的干扰频率有一定程度的抗性！“幽灵披风”的效果被大幅削弱了！
“它们的护盾很强！我们的攻击效果不大！”小七焦急地报告。一次成功的规避后，“铁砧号”的主炮命中了其中一艘敌舰，但只是让对方的护盾泛起一阵剧烈的涟漪，并未击穿。
“尝试攻击引擎或传感器薄弱点！”易修紧盯着战术屏幕，大脑飞速运转。这些舰船的风格，确实与“清道夫”一脉相承，但更加先进和强大。它们是谁派来的？目的究竟是什么？是捕获星岚？还是消灭他们这些“不稳定因素”？
战斗陷入胶着。“铁砧号”凭借改装后的优异性能和驾驶员的精湛技术，勉强与三艘敌舰周旋，但处境被动，能量消耗巨大。对方的火力持续不断，如同附骨之疽。
危急关头，易修再次感受到了体内力量的躁动。不是失控，而是一种面对强敌时本能的反应。“星痕”灼热，“烙印”冰寒，两者在极致的压力下，似乎又要被引向那个危险的“共鸣”临界点。
但这一次，易修没有压制，而是尝试主动引导！他回想起之前实验时那瞬间的感悟，努力寻找着那种将两种力量短暂协调的“静默点”。他将意念集中在保护飞船、击退敌人的强烈愿望上，小心翼翼地平衡着“星痕”的生机与“烙印”那股带着毁灭特性的冰冷秩序感。
一股奇异的力量波动再次以他为中心扩散开来，但比上次更加凝练、更加受控！这股力量并未直接攻击，而是如同无形的触手，悄然拂过“铁砧号”的能量回路和武器系统。
霎时间，小七和蛮锤感到自己操控的系统反应变得更加敏锐和精准！主炮充能速度似乎快了一线，发射出的能量光束也更加凝聚！而敌舰的护盾，在被这种混合力量波动扫过后，竟然出现了极其短暂的、微小的不稳定闪烁！
“就是现在！集火左侧那艘！”易修抓住这转瞬即逝的机会，大喝一声！
小七和蛮锤心领神会，所有火力瞬间倾泻而出！一道异常明亮的主炮光束，配合着密集的副炮射击，精准地命中了目标敌舰护盾刚才出现不稳定的区域！
轰！
这一次，护盾应声而破！敌舰的装甲被撕裂开一个巨大的口子，内部发生一连串爆炸，冒着浓烟和电火花，失控地旋转着撞向一块巨大的残骸，彻底沉默。
剩下的两艘敌舰似乎被这突如其来的变故震惊了，攻势出现了片刻的迟疑。
“铁砧号”乘胜追击，但对方显然训练有素，立刻改变战术，不再纠缠，引擎功率全开，如同两道黑色闪电，迅速脱离战斗，消失在废墟深处无尽的黑暗里，来得突然，去得也干脆。
战斗结束了，但胜利的喜悦并未持续多久。货舱内，星岚传递来一道带着深深忧虑的精神波动：
“它们……是‘哨兵’……‘虚无’蔓延区域的清理者……看来，我们所寻找的方向……已经引起了‘它’的注意。旅人，你们的旅程，恐怕比想象中更加危险了。”
易修看着敌人消失的方向，又感受了一下体内尚未完全平息的奇异力量，心情沉重。静默的舰队，强大的“哨兵”，还有星岚揭示的更深层联系……前方的坐标，等待他们的究竟是什么？
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