帝国军方的求救信号？在这片连星图都未曾标记的未知星域？这个发现让刚刚脱离“归墟之眼”险境的“铁砧号”船员们刚刚放松的神经再次紧绷起来。是陷阱？还是真的另有帝国船只在此遇险？
“能定位信号源吗？识别具体型号和身份？”易修强忍着身体的疲惫和灵魂深处因过度使用力量而产生的虚弱感，沉声问道。
幽影快速操作着传感器，眉头紧锁：“信号很微弱，断断续续，来源距离我们大约有半个天文单位……型号识别……模糊，但能量签名似乎不是战斗舰艇，更像是……一艘大型科研船或者深空勘探舰？等等……信号编码中有特殊标识……是……帝国最高科学院下属的‘深空之门’项目序列码！”
帝国最高科学院的科研船？怎么会出现在这里？而且是在发出求救信号？难道他们也遭遇了“冥府”的袭击？或是遇到了其他未知的危险？
情况瞬间变得复杂起来。帝国科学院与三皇子、二皇子派系关系错综复杂，之前奥本海默博士的到访也谈不上愉快。但这艘船如果是纯粹的科研船只，见死不救又违背了基本的星际人道主义准则，更何况，他们现在自身难保，急需外部信息和可能的援助。
“尝试建立低功率定向通讯，表明我们的身份……嗯，就用‘远行者’号科研船，询问他们的情况和需要的帮助。”易修做出了谨慎的决定。在确认对方真实身份和意图前，不能暴露“铁砧号”的底细。
通讯请求发出后，经过了漫长的几分钟等待，一个充满杂音、但能听出明显带着焦急和疲惫的声音断断续续地传来：
“这里是……帝国科学院深空勘探舰‘星岚’号……我们遭遇了未知……空间现象……引擎失控……生命维持系统严重受损……有船员重伤……请求……任何可能的援助……”
“星岚”号？竟然与那位星灵幸存者同名，倒是个巧合。对方的语气听起来不似作伪，而且提到了空间现象和严重损伤，这与他们之前的遭遇似乎有某种隐隐的关联。
“询问他们的具体位置、损伤情况、以及是否遭遇敌对攻击。”易修示意幽影继续套取信息。
对方很快回复，提供了详细的坐标（确实在不远处），描述了飞船像是被一股无形的力量撕扯、系统接连失效的诡异情况，并再三强调没有遭到任何武器攻击，仿佛这片空间本身在排斥他们。
没有敌对攻击？只是空间现象？易修心中疑窦丛生。他看了一眼星岚（星灵），后者通过精神连接传递来一丝凝重的波动：“这片星域……空间结构确实很不稳定，有被外力强行‘抚平’后又产生褶皱的痕迹……很像……某种大规模空间跳跃或者……封锁技术留下的后遗症。”
空间封锁？易修想到了“冥府”可能拥有的技术。难道这里是“冥府”势力范围的边缘，设置了某种防御性的空间陷阱？“星岚”号是不小心触发了陷阱？
风险与机遇并存。救助“星岚”号，可能会获得宝贵的星图信息、科技支持，甚至是一个暂时的盟友。但同样可能卷入更大的麻烦，或者暴露自身。
“老大，怎么办？帮不帮？”蛮锤看向易修，其他人也等着他的决断。
易修沉思良久，最终深吸一口气：“帮！但必须保持最高警惕。小七，操控飞船缓慢靠近‘星岚’号坐标，保持安全距离。蛮锤，组织救援队，穿戴全副武装，随时准备应对突发情况。幽影，持续扫描对方飞船，确认没有隐藏的武器或能量反应。扳手，准备必要的工程援助设备。”
“铁砧号”如同谨慎的伤兵，拖着残破的躯体，缓缓驶向求救信号源。很快，一艘比“铁砧号”庞大数倍、但此刻显得更加狼狈的银色流线型飞船出现在视野中。它表面有多处不规则的凹陷和撕裂伤，引擎部分完全暗淡，只有几盏应急灯在黑暗中孤独地闪烁，如同垂死的巨鲸。
近距离扫描确认，对方确实是一艘科研船，没有隐藏武器，能量反应微弱且混乱，符合严重受损的特征。
易修亲自带领蛮锤和一支精锐小队，乘坐小型交通艇，靠近并对接了“星岚”号的紧急气闸。气闸开启，一股混合着臭氧、血腥味和焦糊味的空气扑面而来。通道内灯光昏暗，一片狼藉，几名穿着帝国科学院制服、面带惊恐和疲惫的人员正等在那里。
为首的一位是一位看起来五十岁左右、戴着眼镜、头发凌乱但眼神中仍保持着学者镇定的女性，她的肩章显示她是一名高级项目主管。
“感谢你们！真是太感谢了！”女主管激动地握住易修的手，“我是‘星岚’号的首席科学家，莉娜·奥尔森。我们还以为……要死在这鬼地方了。”
“我是‘远行者’号船长，易。”易修简单自我介绍，不动声色地抽回手，“情况如何？伤员在哪里？”
莉娜博士立刻带领他们前往医疗舱。一路上，可以看到飞船内部损伤严重，许多地方都有匆忙维修的痕迹。医疗舱里躺满了伤员，医生和护士忙得脚不沾地。情况确实不容乐观。
“我们也不知道发生了什么，”莉娜博士一边走一边解释，声音带着后怕，“我们正在进行常规的超光速航行，突然就像撞进了一堵看不见的墙，所有系统瞬间过载失灵……像是空间本身在攻击我们……”
易修和蛮交换了一个眼神。这描述，与他们穿越那个不稳定跳跃点后的感觉有些相似，但似乎更加剧烈和被动。
在协助“星岚”号进行紧急维修和伤员救治的过程中，易修让幽影暗中接入对方的非核心数据库，试图获取一些有用的信息，尤其是关于这片星域的星图。
然而，幽影很快带来了一个令人失望又惊讶的消息：“易修，他们的星图数据库……被加密锁死了，权限极高，我们无法破解。而且，他们似乎……也在进行一项高度机密的研究，数据库里关于航行日志和任务详情的部分，几乎是一片空白。”
一艘深入未知星域的科研船，任务内容高度保密？这本身就极不寻常。
就在救援工作紧张进行时，莉娜博士似乎犹豫了很久，最终将易修请到了一间相对完整的会议室，屏退了左右。
“易船长，”莉娜博士的表情变得异常严肃，甚至带着一丝恐惧，“虽然你们救了我们，有些话我本不该说……但我觉得，你们有权知道。”
她压低了声音：“我们‘星岚’号的任务，并非普通的深空勘探。我们是奉命追踪调查……帝国边疆一系列异常空间消失事件的。我们怀疑……这背后涉及……某些被严禁的禁忌技术，甚至可能……与皇室的某些秘密项目有关。”
易修心中巨震！皇室秘密项目？难道是指二皇子的“冥府”？
莉娜博士继续道：“我们追踪着微弱的线索来到这片星域，然后就遭到了攻击……不是直接的炮火，而是空间本身……我怀疑，我们触碰到了某个……不该存在的‘边界’。”
她的话，仿佛一块块拼图，与易修之前的经历和猜测隐隐吻合。“冥府”不仅在研究深渊能量，似乎还在利用其进行空间操控，甚至可能……在未知星域建立了秘密的“边界”或“领地”！
“星岚”号的意外，或许并非偶然，而是因为他们接近了真相！
就在这时，会议室的门被猛地推开，一名“星岚”号的船员惊慌失措地报告：“博士！不好了！探测到超空间波动！有……有舰队正在靠近！识别信号……是帝国的！但……是‘夜枭’级的信号特征！”
“夜枭”！二皇子“冥府”的直属部队！
莉娜博士的脸色瞬间变得惨白：“他们……他们还是追来了！”
易修的眼神也彻底冷了下来。刚刚脱离险境，却似乎卷入了一个更深的漩涡。救助“星岚”号，果然带来了巨大的麻烦，但也可能，是揭开“冥府”真正面目的关键钥匙。
“准备战斗……或者，再次逃亡。”易修对赶来的蛮锤和小七说道，声音冰冷而坚定。
新的危机，伴随着新的谜团，一同降临。
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