雨水顺着屋檐滴落，打湿了柳逢春袖口的补丁。
他坐在巷口油灯下，低头盯着账册上那一行数字，笔尖悬在半空，久久未落。
四成。
漕运损耗竟高达四成——这数字像一根烧红的铁针，狠狠扎进他的太阳穴。
他记得太清楚了，当年兵部军粮调拨，惯例损耗不过一成五，朝廷明令不得超过两成。
可眼前这笔账，堂而皇之地记在“官粮转运”名下，数额庞大，盖着户部支度司的印鉴，却无人质疑。
他手抖着翻开随身携带的一只破旧布包，取出几本泛黄的册子。
纸页早已发脆，边角卷曲，是他被罢官那夜，从兵部账房偷偷带走的原始抄录。
指尖翻动，声音轻得几乎听不见，直到停在一页标注为“嘉和十七年秋，北境军粮拨付实录”的记录上。
他的呼吸骤然停滞。
同样的时间，同样的起运地，同样的承运字号——甚至那艘沉没于黄河渡口、导致三千石军粮“意外损毁”的漕船编号都一模一样。
而当年，正是这一笔账，成了扳倒安国公府庶夫人苏氏的“铁证”。
罪名是贪墨军粮，中饱私囊。
她被当众褫夺诰命，幽禁至死，连带着女儿苏锦黎，在府中二十年如履薄冰。
可现在，这些数字告诉他：当年根本没有贪墨。
有的，只是系统性的造假，用一张张看似合规的账页，将无辜者钉死在耻辱柱上。
冷汗顺着额角滑下，混着雨水滴在账册上，晕开一团墨迹。
柳逢春猛地合上册子，喉头一阵发紧。
他想起自己曾是兵部最年轻的账房主簿，自诩清廉守则，一笔一画皆依律而行。
可就在那些看似寻常的勾稽之间，他亲手核算过这笔“损耗”，签字画押，呈报御前。
他是帮凶。
不是被迫，而是盲目。
不是无知，而是选择不去深究。
因为他知道得太少，也因为……他知道得太多却装作看不见。
灯芯噼啪一声炸响，惊醒了他。
他抬起头，望向雨幕深处。
远处城楼轮廓模糊，唯有七王府方向，灯火未熄，仿佛一座孤岛立于黑暗之中。
他缓缓站起身，将所有账册仔细包好，抱在怀里，像护着最后一丝良知。
天还没亮，细雨仍下。
侧门守卫正要驱赶这个衣衫褴褛的老账房，却见他双膝一弯，跪在湿冷石阶上。
“草民柳逢春，有旧账数十册，愿献于王妃。”他的声音沙哑，却不容忽视，“其中所载，皆为以墨杀人之术。”
消息传入内庭时，苏锦黎正在批阅各地复籍文书。
她抬眸片刻，只说了一句：“带进来，去暖阁。”
暖阁炭火正旺，茶香氤氲。
她没有问他是谁，也没有提他曾任职兵部。
只亲自斟了一杯热茶，递过去。
“你说你想赎罪？”她翻开一本账册，目光落在一行虚增运费的记录上，语气平静，“那就告诉我，他们是怎么用墨笔杀人的。”
柳逢春握着茶碗，指节发白。
热气熏上脸，却驱不散心底寒意。
他深吸一口气，开始讲。
“虚增损耗，是最粗浅的手法……但真正厉害的，是‘循环转账’。同一笔银子，经三四个空壳商号来回倒手，最后回到原主腰包，账面上却显示已用于‘工役开支’……还有‘阴阳字号’，明账记减，暗账记增；‘跨年挂账’，把今年亏空挪到明年，再编个灾情或战事遮掩……”
他说一条，苏锦黎便命人记一条。
整整十三种手段，每一种都配有真实案例，源自他多年积累与昨夜核对。
末了，她合上册子，轻声道：“这些，够写一本书了。”
三日后，《账蠹十八式》悄然现世。
无署名，无刊印标记，却在户部小吏间私下传阅，在监察院案头静静摊开，甚至出现在各大书院经济科的讲义之中。
与此同时，京畿织造局的夜课仍在继续。
谢兰舟站在昏黄灯光下，看着一名女工颤巍巍写下自己的名字——林二丫。
女孩忽然愣住，抬头看向工牌上的欠款栏，又低头看自己记下的工时。
“不对……”她喃喃道，“我做了十九天零七个时辰，怎么会欠二十两？”
她鼓起勇气上报，换来的是管事一记耳光。
“贱婢也敢质疑账目？滚！”
谢兰舟没说话。
当晚，她召集百名女工，统一申报“工时误差”，并请来柳逢春协助核算。
三天后，结果出炉：三年累计克扣薪银八万三千余两，平均每人被剥去两年口粮。
联名状递至监察院那日，陆知微当场拍案立案，并当众宣布：“今后凡女子诉薪，一律免保人。”
风，越刮越急。
而在户部西角一栋久无人居的档案房里，积尘覆盖的柜架之间，一只沾泥的靴子踏了进来。
周怀安拂开蛛网，目光落在角落一只锈锁铁箱上。
撬开后，是一叠誊抄整齐的册子，封皮写着三个小字：
《账蠹十八式》
抄本右下角，赫然印着一行朱砂小印——七王府典书房钤。
他凝视良久，缓缓将册子收入袖中。
窗外，乌云裂开一道缝隙，月光斜照进来，映出墙上斑驳字迹，像是多年前某位老主事留下的批注：
“账不可欺，欺则乱生。”周怀安站在户部档案房的月光下，袖中那本《账蠹十八式》沉得像一块铁。
他原以为不过是奉命查一桩泄密小案——谁抄录了这禁书，传至官吏之手，动摇朝纲人心。
可当他在封底夹页看见那行蝇头小字：“你父亲死前写的不是遗书，是账。”他的呼吸猛地一滞。
父亲临终那夜浮现在眼前。
病榻上枯瘦的手死死攥着他，嘴唇翕动，只断续吐出几个数字：“三十七……八百六十三……盐引……不可……”他当时以为那是弥留之际的胡话，连御医都说，人已油尽灯枯，神志不清。
可如今想来，那些数字精准得不像妄语，倒像一道刻进骨子里的密码。
他连夜赶回府邸，翻箱倒柜，几乎将书房拆了个遍。
最终在一只蒙尘的旧砚台底部，摸到一丝异样——底板松动。
撬开后，藏了一张泛黄纸片，上面密密麻麻写满符号与数字，末尾盖着一方褪色红印：盐税司勘合专用。
他盯着那组数字，忽然浑身发抖。
三十七批盐引，八百六十三万斤运额，正是嘉和十六年北境大雪、民饥道殣时，朝廷拨往河北的赈灾专盐！
而官方记录显示，这批盐“因潮损毁”，颗粒未达。
父亲因此被定为渎职，罢官流放，途中染寒而亡。
可这张纸，却是原始出库凭据，注明“实发无误”。
更可怕的是，笔迹确是父亲亲书，却被打上“伪造公文”罪名处决。
原来，真正的假账早已由上司代为修改，再嫁祸于他。
他们不需要刀剑，只需改一行墨字，就能让一个清官背负千夫所指，家破人亡。
烛火摇曳，映着他脸上纵横的泪痕。
他跪坐在地，手捧残纸，喉头哽咽如堵石。
多年来的沉默、忍耐、明哲保身，在这一刻轰然崩塌。
他曾自认中立公正，实则不过是权力棋盘上一枚装瞎的卒子。
而现在，有人把真相塞进他手里，逼他睁开眼。
与此同时，七王府暖阁内，炉火正温。
萧澈坐于轮椅之上，面容苍白，眼神却锐利如刃。
苏锦黎立在一旁，简要陈述柳逢春供出的最后一环：当年军粮案背后，牵连户部三名侍郎、漕运总督及两名皇商，皆以“损耗”之名套取国帑，形成固定分利链条。
“你觉得柳逢春可信？”萧澈忽然开口，声音低哑。
苏锦黎目光微动，“他不怕死，只怕继续糊涂地活着。”
萧澈轻笑一声，缓缓从袖中抽出一张折叠整齐的纸条——是皇帝近侍悄然送出的密报：“明日早朝，太子将提议重启‘皇庄审计使’一职。”
他指尖轻叩扶手，眸光渐冷。“他们终于坐不住了。”
皇庄审计使，历来由太子亲信掌管，掌控天下屯田赋税出入。
若重设此职，表面是整顿财政，实则是借机清洗新政派系，将经济命脉彻底收归东宫。
话音未落，远处钟鼓楼忽响五更，浑厚钟声划破雪夜。
窗外雪花扑打着窗棂，簌簌作响，仿佛无数细碎账页在风中翻飞，一页页写下未竟之局。
而在河北某座乡野学堂的屋檐下，一名身穿青衫的男子默默伫立良久。
他望着门内孩童齐声诵读的身影，眉头微蹙，似有所思。
雪还在下。
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