“继承者”号穿梭在前往生命界域的星轨上，航标核心投射的光带中，火焰的赤红与水流的湛蓝尚未褪去，又渐渐融入了一抹新的绿意——那是元素界域平衡柱上螺旋符号的余韵，像是在预示着下一个界域的主题。
“生命界域的星波很特别。”文茜摘下星波接收器，指尖仍残留着一丝温暖的触感，“没有机械界域的齿轮声，也没有元素界域的冲突音，只有……沙沙的生长声，却带着一种说不出的疲惫。”
小星的共鸣坛此刻像一只盛着晨露的叶片，坛面铺着一层半透明的绿雾。当他轻晃坛面，绿雾中便浮现出生命界域的轮廓：整颗星球被茂密的藤蔓覆盖，那些藤蔓粗壮如巨树，枝叶却呈现出灰绿的色泽，毫无生气；地表看不到土壤，只有藤蔓相互缠绕形成的网络，网眼间流淌着浑浊的汁液。
“它们在过度生长，却没有真正的生命力。”小星指尖划过一株枯萎的藤蔓虚影，“就像被强行催熟的果实，外表繁盛，内核早已空了。”
星芽调阅着飞船的生态检测仪，屏幕上显示生命界域的能量指数异常偏高，但“活性频率”却低得惊人。“就像一个不停工作却从不休息的机器，最终会因为耗尽能量而停摆。”他看向舷窗外掠过的一颗绿植星，“藤蔓需要土壤滋养，土壤也需要藤蔓固着，它们本该是共生的关系，现在却变成了单方面的掠夺。”
穿过星桥光门时，“继承者”号被一股粘稠的绿色气流包裹。气流中漂浮着细小的种籽，落在飞船外壳上便迅速生根发芽，长出细密的短藤。星芽启动能量护盾，才阻止了它们继续蔓延。
“这些藤蔓的生长欲太强了。”文茜看着护盾上不断枯萎又重生的短藤，“它们好像不懂得‘停止’，只要有一丝能量，就会拼命扩张。”
飞船驶入生命界域的大气层，下方的景象比共鸣坛的虚影更触目惊心：无边无际的藤蔓织成一张巨大的网，将陆地与海洋完全覆盖。偶尔能看到露出的地块，却干裂得如同龟甲，看不到半点土壤的湿润。更奇怪的是，整个界域听不到鸟鸣虫叫，只有藤蔓生长时发出的、令人压抑的“沙沙”声。
“土壤的能量被吸干了。”小星的共鸣坛突然下沉，像是被某种力量牵引，“生命界域的‘根’出了问题——土壤里的共生菌本该与藤蔓交换养分，现在却完全消失了。”
航标核心在此刻释放出一道柔和的金光，照亮了下方一片凹陷的谷地。谷地里没有粗壮的巨藤，只有一片低矮的、带着紫色花苞的植物，它们的根部周围，竟还残留着一小块湿润的黑土。
“那里有活的土壤！”星芽操控飞船向谷地降落，“那些紫色植物一定有特殊之处。”
飞船刚落地，谷地周围的巨藤便像受到刺激般，疯狂地向中央蔓延。它们的枝蔓如同灵活的触手，带着倒刺，眼看就要将整片谷地吞噬。文茜的风信石突然飞出，在谷地上空画出一道星纹屏障，巨藤的枝蔓一碰到屏障，便像被灼伤般缩回，留下焦黑的痕迹。
“风信石说，这些紫色植物叫‘守土花’，是唯一还能与土壤共生的生命。”文茜蹲下身，轻轻触碰一朵含苞待放的花苞，花苞竟微微颤动，像是在回应她的触碰。
小星将共鸣坛贴近那块黑土，坛面的绿雾渗入土壤，浮现出一幅模糊的画面：曾经的生命界域，藤蔓与花草在土壤上共生，土壤中的共生菌分解落叶，为植物提供养分，植物则将阳光转化的能量反哺土壤。直到有一天，一种带着黑色孢子的藤蔓从天而降，它们疯狂掠夺土壤能量，杀死了共生菌，还将其他植物的基因同化为自己的一部分，最终长成了现在的巨藤。
“是外来的入侵物种！”星芽看着画面中那朵黑色孢子，“它们没有共生的意识，只有掠夺的本能。”
就在这时，守土花的花苞突然集体绽放，紫色的花瓣层层展开，露出中央金色的花蕊。花蕊中飘出细小的金色粉末，落在黑土上，土壤竟泛起一层湿润的光泽。周围的巨藤再次袭来，却在接触到金色粉末时迅速枯萎。
“这是守土花的‘共生粉’。”一个轻柔的声音从共鸣坛中传出，坛面浮现出一位由藤蔓与花瓣组成的身影——她的头发是翠绿的藤蔓，裙摆是紫色的花瓣，正是生命界域的继承者，“只有它能唤醒土壤里沉睡的共生菌，但我的力量太弱，只能守护这一小块土地。”
星芽看向航标核心，它正与守土花的金色粉末产生共鸣：“如果能让共生粉扩散到整个界域呢？”
生命继承者轻轻摇头：“巨藤的根部在土壤深处结成了‘黑网’，它们会吸收所有共生粉。除非……能找到‘土壤之心’，那里藏着最初的共生菌母种。”
航标核心突然指向谷地中央的一块岩石，岩石表面刻着与守土花花瓣相似的纹路。星芽用机械臂移开岩石，下方露出一个幽深的洞口，洞口周围的土壤泛着黑色，显然被巨藤的根须污染了。
“土壤之心就在下面。”生命继承者的声音带着期待，“但黑网一定在守护它。”
星芽将永鸣星纹的能量注入一根特制的探针，探针顺着洞口缓缓深入。当探针触及地底深处一团黑色的根须网络时，航标核心突然光芒大盛，与探针产生共振。金色的能量顺着探针流入黑网，那些黑色的根须竟开始透明化，露出了包裹在中央的、一颗核桃大小的土黄色晶石——土壤之心。
晶石表面布满了细密的纹路，像是无数共生菌组成的图案。当金色能量触碰到晶石的瞬间，它突然爆发出温暖的光芒，顺着根须网络扩散开来。
地面开始轻微震颤，那些覆盖全球的巨藤以肉眼可见的速度枯萎、碎裂，化作滋养土壤的腐殖质。干裂的土地渐渐变得湿润，黑色的土壤重新露出本来的色泽，空气中弥漫着雨后泥土的清新气息。
守土花的共生粉乘着风，飞向界域的各个角落。所过之处，嫩绿的草芽破土而出，枯萎的树木抽出新枝，土壤中传来共生菌活跃的“嗡嗡”声。
生命继承者的身影在共鸣坛上舒展，她的藤蔓头发上开出了五颜六色的花朵：“谢谢你，未来的继承者。生命界域终于明白，真正的生长不是无限扩张，而是与土地相互滋养。”
坛面浮现出下一个界域的坐标，那是一颗被银白色光芒笼罩的星球，标注着“光暗界域”的符号。
星芽望着舷窗外重获新生的绿色星球，航标核心的光带中，又添了一抹代表生命与土壤的翠绿。他知道，光与暗的失衡，或许会是更难解开的谜题，但只要带着共生的信念，“继承者”号的航迹就永远不会迷失方向。
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