冰冷的山风像刀子一样刮过陈默的脸颊，带走他皮肤上最后一丝温度。他瘫在灌木丛后，浑身湿透，泥浆混合着血水，在破烂的苗衣上凝结成硬块。左腿伤处传来的剧痛已经不是尖锐的刺痛，而是一种深入骨髓的、带着灼热和麻木的钝痛，仿佛整条腿正在缓慢地坏死。每一次呼吸都牵扯着胸腔的疼痛，喉咙里满是血腥味。
他逃出来了。从那个比鬼蜮更可怕的蛊婆木楼里逃出来了。
但代价是什么？他几乎耗尽了所有力气，伤腿彻底崩裂，鲜血不断渗出，将身下的泥土染成暗红色。寒冷、饥饿、伤痛、失血……每一样都足以要了他的命。他像一只被撕碎了皮毛、丢在荒野等死的幼兽，连抬起一根手指的力气都没有。
然而，比身体上的痛苦更强烈的，是精神上的恐惧。他不敢闭上眼睛，一闭上，老蛊婆那双冰冷怨毒的眼睛、木楼里燃烧的火焰、以及她最后那声充满诅咒的尖啸，就会清晰地浮现在眼前。她能放过他吗？绝不可能！她一定会追来！用她那诡异莫测的蛊术，将他抓回去，用更加残酷的手段折磨、炼化！
他必须离开这里！立刻！马上！
求生的本能压倒了濒死的虚弱。他咬紧牙关，用颤抖的手臂撑起上半身，指甲深深抠进冰冷的泥土里，试图站起来。但伤腿完全不听使唤，剧痛让他眼前发黑，重重摔回地面，溅起一片泥水。
不行……站不起来……
绝望再次涌上心头。难道拼死逃出来，最终还是要死在这荒山野岭？
不！不能放弃！
他改变策略，不再试图站立，而是用双手和那条相对完好的右腿，拖着残破的左腿，一点一点地、艰难地向山下灯火的方向爬去。动作缓慢得像一只垂死的蜗牛，每前进一寸，都要付出巨大的痛苦和毅力。尖锐的石子划破了他的手掌和膝盖，荆棘扯烂了他的衣衫，但他不管不顾，只是死死盯着山下那微弱的光点，那是他唯一的希望。
山林里漆黑一片，只有惨淡的月光透过茂密的枝叶，投下斑驳破碎的光影。夜枭的啼叫、不知名野兽的低嚎、以及风吹过树叶的沙沙声，交织成一首令人毛骨悚然的夜曲。陈默的心脏始终悬在嗓子眼，他总觉得，在每一片阴影后面，都隐藏着老蛊婆派来的毒虫，或者那个如影随形的怨灵。
爬了不知多久，也许只有几十丈，也许更短，他感觉自己的力气快要耗尽了。意识开始模糊，寒冷像潮水般淹没四肢。他停下来，靠在一棵冰冷的树干上，大口喘息，白色的哈气在空气中迅速消散。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，从他刚刚爬过的方向传来！声音很轻，像是风吹落叶，但又带着一种诡异的规律性，正不紧不慢地朝着他所在的位置移动！
是……是什么？！
陈默的血液瞬间冻结！他骇然回头，死死盯着那片黑暗的灌木丛。是老蛊婆追来了？还是她驱使的什么东西？
恐惧给了他最后一点力气。他不再犹豫，用尽全身残存的能量，不顾一切地向前爬！伤腿在粗糙的地面上拖行，传来撕心裂肺的疼痛，但他已经感觉不到了，脑子里只有一个念头：快逃！快逃！
身后的“沙沙”声似乎停顿了一下，随即变得更加清晰、更加急促！仿佛有什么东西加快了速度！
陈默的心跳几乎停止！他拼命爬着，眼看就要冲出这片相对稀疏的林地，前方是一片陡峭的下坡，坡下似乎有一条被雨水冲刷出来的浅沟。
就在他即将滚下陡坡的瞬间，借着惨淡的月光，他眼角的余光终于瞥见了追来的东西——那不是人，也不是野兽，而是一大片……正在地面上快速蠕动的、黑压压的影子！是虫子！无数只黑色的、指甲盖大小的甲虫，正汇聚成一股潮水，向他涌来！
蛊虫！老蛊婆的蛊虫！
陈默魂飞魄散！他尖叫一声，再也顾不得伤势，猛地向前一扑，顺着陡坡滚了下去！天旋地转，身体撞击着石块和树根，剧痛从全身各处传来！他像一块石头，一路翻滚，最后“噗通”一声，摔进了坡底那条冰冷刺骨的溪水浅沟里！
冰冷的溪水瞬间浸透全身，刺骨的寒意让他差点晕厥，但也暂时压下了伤口的灼痛。他挣扎着从水里抬起头，呛咳着，惊恐地望向坡上。
只见那片黑色的虫潮在坡顶边缘停了下来，似乎对冰凉的溪水有些忌惮，在原地躁动地徘徊着，发出令人头皮发麻的窸窣声，但没有继续追下来。
暂时……安全了？
陈默瘫在溪水里，浑身冰冷，牙齿格格打颤，劫后余生的虚脱感席卷而来。但他不敢停留，老蛊婆的手段绝不止于此！他必须尽快离开溪水，找到真正的藏身之处。
他咬着牙，拖着几乎失去知觉的身体，艰难地爬出溪沟，滚进岸边一丛茂密的、长满尖刺的灌木深处。这里相对隐蔽，刺丛也能提供一些物理上的阻挡。
他蜷缩在刺丛最深处，用尽最后力气，将周围的落叶和枯枝扒拉过来，勉强盖住自己的身体，只留下一双眼睛，惊恐地观察着外面的动静。
时间一分一秒地过去，山林重归死寂，只有溪水的潺潺声。虫潮没有再来，老蛊婆也没有出现。但陈默心中的恐惧丝毫没有减少。他知道，这暂时的平静，可能只是暴风雨的前奏。
失血、寒冷和极度的疲惫，如同三座大山，压垮了他最后的意识。在黎明前最黑暗的时刻，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底晕厥过去。
不知过了多久，他被一阵嘈杂的人声和狗吠声惊醒。天光已经大亮，刺眼的阳光透过枝叶的缝隙照在他脸上。他猛地睁开眼，心脏狂跳！
透过灌木的缝隙，他惊恐地看到，几个穿着靛蓝色土布衣裳、头上包着布巾、腰间挎着柴刀的山民，正牵着一条狂吠的土狗，在溪边不远处搜索着什么！他们的目光锐利，不时地用柴刀拨开草丛。
是被老蛊婆引来的人？还是……搜捕他的？
陈默吓得魂不附体，死死捂住嘴巴，连呼吸都停止了，身体僵硬得像一块石头。他感觉自己下一秒就会被发现，然后被拖回那个魔窟！
然而，那些山民似乎在溪边发现了什么痕迹，低声交谈了几句他完全听不懂的土话，然后牵着狗，朝着与他藏身之处相反的方向，沿着溪流向上游搜索而去。
狗吠声和人声渐渐远去。
陈默瘫在刺丛里，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。又一次……死里逃生？
他不敢大意，依旧屏息凝神，等了很久，确认外面彻底没有动静后，才敢稍微动弹。阳光带来了一丝暖意，也让他看清了自己此刻的惨状：浑身泥泞血污，伤腿肿胀发黑，气息微弱。
必须找到吃的，必须处理伤口，否则……他撑不过今天。
求生的欲望再次支撑着他。他小心翼翼地扒开刺丛，观察着四周。这里似乎已经是山林的边缘，远处可以看到开垦过的梯田和袅袅炊烟。
人烟……意味着可能的帮助，也意味着……更大的暴露风险。
他该何去何从？
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