“关于那位雪女阁下……”
产屋敷的声音带着一种追忆历史的悠远。
“根据鬼杀队尘封的古老记录，在百余年前，十二鬼月中的上弦之贰，确实是一位被称为‘雪女’的恶鬼。
“她的能力与冰雪相关，犯下过不少杀孽。但后来，她似乎彻底销声匿迹，记录显示其已被当时的鬼月同僚吞噬……没想到，她竟然还活着，并且以这样的姿态重现世间。”
“百年前……上弦之贰？！”
炼狱杏寿郎和灶门炭治郎几乎是同时露出了震惊的神色。
炼狱杏寿郎那双炯炯有神的眼睛瞪大了一些，即使以他的性格，听到这个消息也无法自持。
炭治郎更是倒吸了一口凉气，他回想起雪女那清冷空灵的气质和强大到足以冻结上弦之叁的力量。
居然是百年前凶名赫赫的上弦恶鬼吗？
产屋敷耀哉微微颔首，继续分析道：
“从她出手救援你们，以及对猗窝座所说的那番话来看，她显然已经摆脱了无惨的掌控，甚至……可能在一定程度上改变了自身的本质。只是，是否真的彻底变回了人类之身，还无法确定。”
他语气变得凝重：“无惨生性多疑且残忍，绝不可能容忍这样的叛徒存在，尤其是……一个可能掌握了某种超越他理解的力量的叛徒。”
“如果有可能的话，与雪女阁下，以及她背后所代表的‘那位大人’的势力建立联系，甚至达成合作，共同对抗无惨，或许……是我们目前破局的关键所在。”
汇报会议结束后，四人走出主厅。
炭治郎跟在炼狱杏寿郎身后，看着前方那即便知晓了寿命限制依旧挺得笔直、仿佛能扛起一切的高大背影。
少年几次张了张嘴，话到了嘴边，却又咽了回去，脸上带着明显的犹豫和欲言又止的神色。
他的手下意识地摸了摸怀里。
那里，贴身存放着一颗奇异得不带丝毫寒意、反而有种温和能量流转的冰晶。
这是雪女离开前，目光似乎无意间扫过他时，一缕微不可察的冰尘悄然落在他衣襟上凝结而成的。
当时情况混乱，他并未在意，直到事后仔细感知，才赫然发现——
这冰晶之中，蕴含着一丝他无比熟悉、却又比记忆中更加强大深邃的气息！
是老师的气息！
雪女是老师的人，她是奉了老师的命令前来救援的。
这个认知让炭治郎的心脏狂跳起来。
虽然极其微弱，但那独特的、仿佛蕴含着雷霆的能量特质，他绝不会认错！
然而，炼狱先生却在汇报时，刻意隐瞒了这颗冰晶的存在，也未曾提及任何可能与程墨老师相关的猜测。
炼狱先生为什么要这么做？
炼狱杏寿郎何等人物，炭治郎那欲言又止、心事重重的模样早已落在他眼中。
他停下脚步，转过身，那双燃烧着火焰般斗志的眸子此刻却带着一种洞悉一切的温和与沉稳。
“炭治郎。”
炭治郎猛地抬头：“是！炼狱先生！”
炼狱看着他，脸上那豪放的笑容收敛了些，变得郑重。
“我，炼狱杏寿郎，无条件地相信程墨先生，他的每一个决定，必然有其深意。”
“他既然选择不主动现身于鬼杀队视野，宁愿通过雪女阁下间接出手，必定有他的理由和考量。”
他目光灼灼地盯着炭治郎。
“作为他的弟子，我相信，你对你老师的信任，绝不亚于我。”
炭治郎没有丝毫犹豫，重重点头，眼神坚定无比：“是，我绝对相信老师！”
看到炭治郎的反应，炼狱脸上重新露出了爽朗的笑容。
他拍了拍炭治郎的肩膀，力道不小。
“很好！既然如此，那么接下来，我知道该怎么做了。”
他略一沉吟，便做出了安排。
“我会向隐部队说明，你因初次开启斑纹，身体需要一段时间的静修与适应性训练，需要寻找一个安静的地方独自感悟。”
“祢豆子和善逸，就暂时由我来带着，指导他们进行下一阶段的修行。”
他的目光仿佛能看穿炭治郎内心深处那压抑不住的、对恩师的思念与渴望.
那是一种经历了生死大战后，迫切想要见到引路人的孺慕之情。
“去吧，炭治郎，带着那颗冰晶，去找他吧。去到你老师身边，我相信，程墨先生一定在某个地方等着你。”
炭治郎的瞳孔微微放大，看着眼前这位豪迈而细心的炎柱，心中涌起一股巨大的感激和暖流。
炼狱先生……他什么都明白！
“炼狱先生……谢谢您！”
炭治郎深深鞠躬，声音带着一丝哽咽。
和炼狱杏寿郎分开后，炭治郎找到了正在临时住所里休息的祢豆子和善逸。
“诶？炭治郎你要一个人去特训？”善逸瞪大了眼睛，他挠着头，有些不解。
祢豆子粉色的眼眸中流露出一丝担忧和不舍，她轻轻拉了拉哥哥的袖子。
“去一个……能让我变得更强的地方。”
炭治郎没有明说，只是露出了一个让人安心的笑容。
告别了妹妹和同伴，炭治郎紧了紧身上的行囊，手中紧紧握着那枚散发着微弱寒意、却带着熟悉气息的冰晶。
他最后看了一眼产屋敷宅邸的方向，对着前来送他的炼狱杏寿郎再次郑重地行了一礼，然后毅然转身，独自踏上了前往寻找恩师程墨的旅程。
少年的背影在夕阳下拉得很长。
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