就在梅奥走到一家生意颇为兴隆的旅店门前时，一阵有些刺耳的争执声引起了他的注意。
旅店门口，围着几十个个看热闹的人，中心是四五名看起来风尘仆仆、显然是远道而来的旅人。
他们正与旅店的老板激烈理论着。
地上散落着一个打翻的木桶，以及一些泼洒出来的、颜色深邃的颗粒状物质，空气中弥漫开一种独特而浓郁的香料气味。
为首的是一名戴着宽大兜帽、身形高大的男子。
他的面容完全隐藏在帽檐的阴影下，只能看到一个线条刚硬的下巴。
男人声音低沉，正在据理力争：“……这桶龙香椒来自南海深处岛屿，产量稀少，采集艰难，其价值绝非普通香料可比。”
“你的伙计毛手毛脚，撞翻了我们的行李，造成损失，理应照价赔偿。”
他身后的几名同伴虽然面色不愉，却也保持着克制，没有叫嚷或威胁。
旅店老板态度颇为强硬，挥舞着手臂。
“什么龙香虎香的！谁知道你是不是在胡说八道？打翻一桶调料就要赔天价？我看你就是想讹诈！”
兜帽男子身后的几名同伴脸上浮现怒意，手不自觉地向腰间或背后摸去，但都被那兜帽男子一个手势制止了。
“这里发生了什么事？”
梅奥立刻走上前，围观的人群见到他，自动恭敬地分开一条道路。
“梅奥陛下！”
“陛下，您怎么来了？”
旅店老板一见到梅奥，如同见到了救星，连忙上前行礼。
“陛下，您来得正好……”
他立刻抢着开口，添油加醋地将事情说了一遍，重点强调对方是外来者，意图不轨。
梅奥耐心听完老板带着明显倾向性的叙述后，转向那位戴着兜帽的男子，温和地说：“阁下，能否请您也陈述一遍事情的经过？”
兜帽男子微微颔首，用他那低沉而平稳的嗓音，将伙计如何毛手毛脚撞翻木桶、以及这桶香料的真正价值再次陈述了一遍。
梅奥看着旁边旅店老板色厉内荏的脸，知道这个男人没有任何添油加醋，点了点头。
他蹲下身，用手指捻起一点未被污染的香料，凑到鼻尖轻轻一嗅。
一股浓郁醇厚且带着一丝海洋气息的独特辛香钻入鼻腔。
凭借他早年出海冒险积累的见识，他立刻判断出，这确实是南海特产的顶级香料，价值不菲。
他心中已有决断。
梅奥站起身，先对旅店老板说：“你的伙计失手打翻客人的贵重物品，责任在你，无可推卸。” 旅店老板的脸色瞬间垮了下去。
梅奥随即转向兜帽男子。
“但阁下您要求的赔偿金额，根据我的了解，确实略高于南海那边的通行市价。”
在双方以及围观民众的注视下，梅奥做出了一个出乎许多人意料的举动。
他取出自己随身携带的钱袋，从里面数出了相当于那桶香料市价八成的贝利，双手递给兜帽男子。
“这一部分由我代表王都，为我们子民工作的疏忽，向您致以诚挚的歉意。希望这能弥补您的大部分损失。”
接着，他语气缓和，带着商量的口吻对兜帽男子说：“剩下的两成差额，希望阁下能看在旅店老板并非故意为之……且确实是小本经营的份上，予以谅解。”
最后，他转向脸色一阵青一阵白的旅店老板。
“而你必须向这几位客人道歉，并且，他们此次在王都停留期间的居住费用，由你全部免除，作为你管教不严的惩罚。”
梅奥的语气已经变得有些严肃。
周围先是安静了一瞬，随即爆发出了一阵热烈的欢呼。
“国王陛下万岁！”
“太英明了！”
“这就是我们普基王国的国王啊！”
梅奥的随行护卫也脸色狂热，但不忘职责，依旧将梅奥周身稳稳护住。
这处理方式既维护了外来客商的权益，也考虑了本地商贩的实际困难，更展现了王国负责公正的形象，几乎无可挑剔。
在整个过程中，那位戴着宽大兜帽的男人，静静观察着梅奥的一举一动。
他看到了这位年轻国王亲民地行走于市井，不偏听偏信、细致地调查原委，赢得了所有人的心。
在一个非世界政府加盟国，一个被主流世界排斥在边缘的国度……
竟然存在着如此年轻却贤明睿智的君主。
他将这个国家治理得井井有条，民众安居乐业，并且发自内心地爱戴他。
男人的内心受到了不小的震动，思绪翻涌。
而且，他想起来到普基王都一路上看到的修整和改善。
这个国家似乎找到了一条……不依赖世界政府通商、不依靠战争掠夺的发展道路？
这……可能吗？
在梅奥转身，微笑着接受民众欢呼，目光即将不经意地扫过旅店门口这一小片区域的瞬间，那兜帽男人似乎是无意识地微微抬了一下头。
就在那一瞬间，兜帽前沿投下的阴影略微移开，露出了他下半张脸的一小部分。
那标志性的、如同纹身般烙印在脸上的深红色方纹刺青，在阳光下一闪而过。
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