芒种的雨来得凶，像谁在云端打翻了水桶，豆大的雨珠砸在丹房的瓦上，“噼里啪啦”响成一片，倒像是有无数人围着丹房敲鼓，鼓点密集得让人心里发紧。风也跟着起哄，卷着雨丝往窗缝里钻，把窗纸吹得“哗啦啦”响，像有人在外面使劲摇晃着门板。
玄元坐在蒲团上，呼吸已彻底停了。胸腔像块平整的石板，不见半点起伏，连鼻翼都纹丝不动。若不是黄庭里的阳神还亮着温润的光，几乎要让人以为他睡着了，或是入定太深，连生死都看淡了。道袍的领口沾了些从梁上落下来的灰尘，是被风雨震下来的，灰扑扑的，却半点不影响他周身的静——那静像深潭，任外面雨打风吹，潭底的水纹都不曾乱过半分。
中下二田的气脉忽然活了。
像被雨水泡透的土地，原本紧实的脉壁上冒出丝丝缕缕的白气，细得像蚕丝，却带着极淡的硫磺味——不是烧硫磺的刺鼻，是种温厚的、带着暖意的腥甜，像刚从地里刨出来的温泉石。这便是最精纯的阳气，比当年灌脉时的祖气更清透，更鲜活，不含半分杂滓。
这些阳气刚一从脉壁上渗出来，便像归巢的蜂，密密麻麻地往阳神那里涌。它们不似寻常气脉的光流那般循规蹈矩，反倒像一群调皮的孩子，绕着阳神的光晕打了几个旋，才争先恐后地钻进去。每钻进一缕，阳神的光晕就亮一分，边缘的莹蓝也深一分，像块吸饱了墨的玉。
“这便是‘阳气发生’。”尹喜站在窗边看雨，手里转着颗苍术，苍术的表皮皱巴巴的，带着深褐的斑点，像位满脸皱纹的老者。他说话时，苍术在指缝间转得飞快，“不是你催出来的，是体中精气满了，自己溢出来的，像水缸满了往外淌，挡都挡不住。”
他用手指敲了敲窗棂，雨水顺着窗棂往下淌，在木头上冲出细小的沟痕：“你年轻时练气，总想着‘引气归元’，像用瓢往缸里舀水；如今不用舀了，缸自己满了，水顺着缸沿往下流，这才是真的‘生’。”
玄元“看”着那些阳气涌进阳神，看得真切。阳神的光晕在吸纳阳气的过程中，渐渐变得凝实起来，不再是先前雾蒙蒙的模样，像蒙在玉上的纱被慢慢揭开。光晕里隐约能看出衣纹的褶皱，是道袍的样式，领口、袖口都有模有样，像用月光织成的白绫裁的，连针脚的纹路都隐约可见。
最奇的是阳神的“指尖”。先前只是模糊的光团，此刻竟分出了清晰的指节，指尖泛着点淡淡的金，像沾了刚熔开的黄金，却不刺眼，只透着股温润的贵气。玄元试着让阳神的“手指”蜷起，那金色便跟着聚了聚，像攥住了一小撮阳光。
丹房的角落里堆着些新收的芒种麦，是尹喜前日从山下农户那里换的，麦穗沉甸甸的，带着麦壳的粗粝。雨水打在窗上的声音稍歇时，能听见麦粒在麻袋里“簌簌”作响，是被阳气蒸腾的热气烘得发燥。这些麦香混着阳气的硫磺味、道袍的浆洗味，在丹房里酿出种奇异的暖，像秋日晒谷场的味道。
雨歇得突然，像敲鼓的人骤然停了手。风也住了，只剩下屋檐的水“滴答、滴答”往下落，砸在院中的青石板上，溅起细小的水花。夕阳不知何时从云缝里钻了出来，给丹房的瓦顶镀了层金，连窗纸上的雨痕都亮了起来，像谁用金线描了画。
就在这时，阳神忽然动了动。它微微抬起“手”，用“指尖”轻轻抚过自己的“眉心”，动作轻柔得像在拂去不存在的尘埃。几乎在同一瞬间，玄元的皮囊也跟着抬起了手，指尖准确无误地触到眉心——那里的皮肤凉丝丝的，沾着点从空中落下来的雨雾，指尖一碰，一股清凉顺着鼻梁淌下来，像含了片薄荷，连带着眼睛都亮了亮。
“它在谢你呢。”尹喜不知何时搬了张竹凳坐在炉边，正用火箸拨着炉里的炭火，火星子溅起来，映得他眼角的皱纹都暖了。他笑得眼角堆起褶子，像两朵盛开的菊花，“你这几日返照不辍，像给地里的苗天天松土，阳气才生得这么顺，就像给花浇够了水，施够了肥，它自然给你开得艳。”
他从怀里摸出个油纸包，打开来是几块麦芽糖，黄澄澄的，沾着芝麻：“前日赶集买的，你尝尝。”他把糖递过来时，指尖还沾着点苍术的碎屑，“当年我练到这一步，你师爷也给我买了糖，说阳气生得顺，是天大的喜事。”
玄元接过糖，没往嘴里送，只是捏在手里。麦芽糖的甜香混着阳气的硫磺味漫进鼻息，他忽然想起刚换身时的模样——那时阳神还只是团混沌的气，映着丹房的梁柱都模糊不清，别说衣纹、指尖，连光晕都是散的，像团握不住的雾。而如今，它已有了这般神采，眉眼藏在光晕里，虽看不清，却能感觉到那份与自己如出一辙的清明。
他忽然明白，所谓“补胎神之不足”，原不是硬填什么东西，像往瘪了的皮囊里塞棉絮。是给阳气一个自然生发的环境，像给种子松松土，浇浇水，让它在土里自己扎根、发芽、长叶，不催不逼，它自会枝繁叶茂，长成参天大树。这几日的返照，便是那松土的手，浇水的瓢，看似什么都没做，却让最根本的“生”有了依托。
尹喜往炉里添了块柏木，柏香瞬间漫了开来，清冽得很，混着麦芽糖的甜，在丹房里织出张暖网。“你看这炉里的火。”他指着跳动的火苗，“柴够了，风匀了，火自然旺；柴不够，再鼓风也没用。阳气就是那柴，返照就是那风，两者凑齐了，阳神自然长得壮。”
玄元望着阳神，见它的光晕又凝实了些，衣纹的褶皱里泛着淡淡的金，像阳光透过薄纱照在白绫上。中下二田的阳气还在源源不断地冒出来，像刚开闸的泉眼，涌得又快又急，却不再是密密麻麻的“蜂群”，而是成了条细细的光流，顺着固定的轨迹往阳神那里淌，像小溪汇入大河。
院中的桃树被雨水洗得发亮，新结的小桃子藏在叶间，青得像块玉。夕阳的金辉穿过桃叶，在地上投下斑驳的影，随着最后一滴屋檐水的落下，影子里忽然多了只蜗牛，正背着重重的壳，一步一步往丹房的门爬来，慢得很，却稳得很。
玄元忽然觉得，自己此刻的心境，便像这蜗牛。不慌不忙，不焦不躁，知道路还长，却也知道，只要一步一步往前挪，总能到想去的地方。阳神的成长也好，阳气的生发也罢，都像这自然的事，该来的总会来，该有的总会有，顺了这理，便什么都稳妥了。
他把麦芽糖放进嘴里，甜味在舌尖漫开，带着芝麻的香。黄庭里的阳神似乎也“尝”到了甜，光晕轻轻晃了晃，像在笑。玄元望着窗外的夕阳，金辉正慢慢淡下去，却把天边的云染成了火烧的红，美得让人心里发暖。他知道，这还不是尽头，但每一步都走得扎实，便足够了。
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