掩埋了老道，李寻在荒草丛中又歇了许久，才勉强恢复了一点力气。夜越来越深，寒意刺骨，腹中的饥饿感如同火烧。他知道，如果不能尽快找到食物和御寒之处，自己依然难逃一死。
就在他准备离开时，目光无意中扫过刚才掩埋老道的地方，发现土堆旁有一个小小的、不起眼的物事。凑近一看，是一个用某种深褐色植物根茎编织而成的小葫芦，只有拇指大小，做工粗糙，被草叶半掩着，似乎是老道遗落，或是随葬品被他不小心带了出来。
李寻捡起小葫芦，入手微沉，轻轻摇晃，里面有细微的沙沙声。他犹豫了一下，拧开同样用植物茎秆做成的塞子。一股极淡的、混合着苦味和清香的药草气息飘了出来。葫芦里面，是几颗干瘪发黑、看不出原本模样的野果，以及一小撮压得实实的、成分不明的深绿色草末。
若是平时，李寻绝不会轻易尝试这来历不明的东西。但此刻，他高烧未退，饥寒交迫，濒死的威胁压倒了对未知的恐惧。求生的欲望让他顾不了许多，他小心翼翼地倒出一颗野果和少许草末，犹豫片刻，一股脑塞进了嘴里。
野果干硬苦涩，难以下咽，草末更是带着一股强烈的土腥和药味。他强迫自己咀嚼，混合着唾液，艰难地吞咽下去。一股难以形容的滋味从喉咙一直蔓延到胃里，并不好受。
然而，过了一会儿，一股微弱的暖意竟然真的从腹中升起，开始向四肢百骸缓缓扩散。这股暖意虽然细微，却异常顽强，如同黑暗中点燃的一星火苗，驱散了些许深入骨髓的寒意。更让他惊喜的是，喉咙的灼痛感和胸口的憋闷感，似乎也减轻了一点点。
这变化虽不剧烈，却足以让濒死的李寻重燃希望！他小心翼翼地将葫芦塞好，贴身收藏，仿佛这是比黄金更珍贵的宝物。
此时，乌云散开些许，一弯残月洒下清冷的光辉。李寻借着月光，再次打量手中那个油布包。他深吸一口气，解开了系着的细绳。
油布包里面，没有想象中的金银财宝，只有一叠厚厚的、泛黄发脆的纸张。最上面一页，是三个古拙而有力的大字——《道德经》。字迹似乎年代久远，但墨色沉静，透着一股说不清道不明的韵味。
他轻轻翻动，发现这经书似乎并不完整，只有前半部，从“道可道，非常道”开始，到某些章节处便戛然而止。更奇特的是，在字里行间以及页面的空白处，布满了密密麻麻的、更加细小的批注。这些批注并非全是文字，有些是简略的人形图案，摆出各种奇怪的姿势，标注着箭头和点位；有些像是星辰轨迹的连线；还有些是呼吸起伏的波浪线，旁边标注着“吸”“呼”“凝”“转”等小字。
李寻原本在县学旁听过几天，勉强认得一些常用字。但这经书上的文字深奥难懂，那些批注更是如同天书。他看了半晌，只觉得头晕眼花，不明所以。
“道……”他喃喃念着这个字，在冰冷的月光下，露出一个苦涩的笑容。在这人命如草芥的乱世，这虚无缥缈的“道”，能当饭吃，能御寒，能挡住胡人的刀箭吗？它甚至救不了这老道自己的命。
然而，口中残留的药草苦味和体内那丝微弱的暖意，却又在提醒他，老道给他的东西，似乎真的有些奇异。这半部看不懂的经书，和那个能缓解病痛的小药葫芦，是巧合，还是……
他重新包好经书，紧紧握在手中。无论怎样，这是他现在唯一的“财产”，是那位陌生老道用生命传递给他的东西。或许，这里面真的藏着“活下去”的一线生机？
夜色深沉，前路未知。李寻将经书和药葫芦小心翼翼收好，拄着那根用来挖坑的树枝，挣扎着站起，继续向着南方，向着传说中可能存在的生机，深一脚浅一脚地走去。那微弱的暖意和手中沉甸甸的经书，像黑暗中的一点萤火，虽然渺茫，却指引着他疲惫不堪的脚步。
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