雪狼堡并非什么宏伟的城池，更像是一个依托险要山口建立的大型聚居点。粗糙的原木围墙高大厚实，上面布满了抵御风雪和攻击的痕迹。堡内房屋低矮紧凑，街道上积雪被踩得坚实，行人大多裹着厚厚的皮袄，面容被风霜刻蚀，眼神警惕而坚韧。空气中弥漫着马粪、炊烟和一种北地特有的、混合着冰雪与皮革的气息。
雷烈显然在堡内颇有声望，一路行来，不少猎户和守卫都跟他打招呼，称他“雷头儿”。他带着秦艽穿过几条狭窄的街道，来到一座看起来相对宽敞、门口挂着冻硬熊皮的石屋前。
“这是俺家，婆娘前年病没了，就俺一个人，清净。”雷烈推开厚重的木门，一股混合着柴火和肉汤的热气扑面而来，让几乎冻僵的秦艽感到一丝暖意。“姑娘你先歇歇脚，喝口热汤暖暖身子。俺去打听打听南边来人的消息。”
秦艽道了声谢，打量了一下屋内。陈设简单粗犷，但收拾得还算干净。她在火塘边坐下，感受着火焰带来的温度，紧绷的神经稍稍放松，疲惫和伤痛如同潮水般涌来。
雷烈动作很快，不过半个时辰便回来了，脸色有些凝重。“秦姑娘，打听清楚了。”他灌了一大口温水，抹了把嘴说道，“堡里确实来了几个南边的人，领头的是个姓张的老道士，带着两个年轻弟子。他们也在打听消息，不过……他们打听的，主要是关于‘冷仙子’杨敏的踪迹，还有……大概半个月前，北方冰原上那股冲天魔气的来源。”
秦艽心中一紧！冷仙子杨敏！冲天魔气！这无疑都与李寻相关！“他们在哪里？我能见见他们吗？”她急忙问道。
雷烈摇了摇头：“不巧，张道长他们两天前就离开堡子，往西北方向的‘寒鸦岭’去了。据说那边最近有血煞宗妖人活动的迹象，他们追查过去了。”
希望刚出现就又变得渺茫。秦艽眼中闪过一丝失望，但很快又坚定起来。既然有线索，总比盲目乱找强。
“雷大哥，可知那‘冲天魔气’具体在哪个方位？”秦艽追问，这是目前最关键的线索。
雷烈走到墙边，那里挂着一张粗糙的、用兽皮绘制的地图。他指着地图上方一片被标记为白色、绘有冰山图案的区域：“具体位置说不准，但堡子里的老猎户和几个侥幸从更北边逃回来的人都说，大概是在这个方向，‘万载冰池’附近。那股魔气很邪门，隔着老远都让人心头发慌，之后就没动静了，有人说是什么异宝出世，也有人说是有大魔头降临……反正，现在没人敢往那片区域深入。”
万载冰池！
秦艽牢牢记住了这个名字。这与她之前模糊的感应以及云尘师叔所说的“极寒之地”完全吻合！
“多谢雷大哥告知。”秦艽起身，郑重向雷烈行了一礼，“我需尽快赶往万载冰池。”
雷烈看着秦艽苍白却坚定的脸，以及那明显未愈的伤势，浓眉紧锁：“秦姑娘，不是俺吓唬你。那地方邪性得很，现在这天更是要命！你这身子……怕是没到地头就垮了。依俺看，不如在堡子里多休养几日，等张道长他们回来，或许能有更确切的消息，也好有个照应。”
秦艽何尝不知雷烈说的是实话？但她脑海中浮现出李寻最后那决绝魔化的身影，心中便如同被烈火灼烧，一刻也等不下去。
“雷大哥的好意，秦艽心领。但我必须尽快找到他，迟则生变。”她的声音很轻，却带着不容动摇的决心。
雷烈见她心意已决，知道再劝无用，叹了口气：“既然如此，俺也不拦你。从这里去万载冰池，路途艰险，俺给你画个详细点的路线，再准备些御寒的物事和干粮。你……万事小心，若事不可为，保命要紧！”
秦艽心中感激，再次道谢：“大恩不言谢，若秦艽能……能找到他，日后必当报答。”
当天，秦艽在雷烈家中休整了一晚，服下丹药，全力运功疗伤。虽然无法彻底痊愈，但状态总算恢复了一些。
第二天清晨，天色未亮，风雪稍歇。秦艽换上雷烈准备的加厚皮袄，背上装满肉干和烈酒的行囊，拿着他精心绘制的地图，准备出发。
雷烈将她送到堡门口，将一个皮囊塞到她手里：“这是俺自己泡的烈酒，关键时候喝一口，能顶一阵寒气。记住，沿着地图上标记的河谷走，尽量避开风口。若是……若是看到一种蓝色的、会发光的冰晶，千万绕开走，那东西邪门！”
秦艽接过皮囊，感受到对方的真诚关怀，冰冷的心底淌过一丝暖流。她点了点头，将雷烈的叮嘱牢记在心。
“雷大哥，保重。”
“姑娘，一路顺风！一定要活着回来！”
告别了雷烈，秦艽再次孤身上路，踏着没过脚踝的积雪，迎着北方更加凛冽的寒风，义无反顾地走向那片被称为生命禁区的万载冰池。
她的身影在苍茫的雪原上显得如此渺小，却又如此坚定。怀中地图上“万载冰池”四个字，如同黑暗中的灯塔，指引着她前进的方向。
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