初春的阳光带着尚未褪尽的清寒，穿透教室明净的窗户，洒下一片片斑驳的光影。空气中弥漫着新书本的油墨味和少年人特有的蓬勃朝气，开学第一天，校园里充满了久别重逢的喧闹与生机。
然而，当木伟亮老师那沉稳而略显凝重的脚步声在走廊尽头响起，并最终踏入初一（2）班教室时，一种微妙的、心照不宣的寂静迅速蔓延开来，压过了之前的喧哗。学生们像是被无形的线牵引着，目光齐刷刷地投向讲台。
木老师站定，目光缓缓扫过台下每一张年轻的脸庞。他脸上没有惯常的、开学伊始的轻松笑容，眉宇间反而笼罩着一层难以言喻的沉重。他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“同学们，新年好。相信大家这个寒假都过得充实愉快。” 他的开场白带着一丝公式化的温和，但随即话锋一转，那温和便被一种肃穆取代，“今天开学，原本是新的开始。但……有一件非常不幸的事情，必须告知大家。”
教室里的空气瞬间凝固了。所有人，包括早已心知肚明的叶不凡，都下意识地屏住了呼吸，等待着那个呼之欲出的名字。
木老师的目光似乎在不经意间扫过教室后方那几个空荡荡的座位，然后才沉重地开口：“我们班的黄灿同学……在寒假开始后的第七天，因病……不幸离世了。”
尽管早有猜测，当“离世”两个字被木老师清晰地吐出来时，教室里还是响起了一片压抑的倒抽冷气声，随即是死一般的寂静。
木老师停顿了一下，似乎需要整理情绪才能继续描述那场无人知晓的惨烈：“据他家人说，放假第一天，黄灿就突然发起高烧，浑身剧痛难忍，尤其是腰背部位，如同被无数钢针穿刺。送去医院后，病情急转直下，高烧持续不退，神志时而清醒时而模糊，大小便……也很快失禁。医生用尽办法，却查不出明确病因，只说是罕见的急性全身衰竭。最后几天，他瘦得脱了形，整个人蜷缩着，连呼吸都像是在承受酷刑，不停地喊冷，盖几层被子都没用……唉，才这么年轻……” 木老师的语气充满了痛惜和不解，显然，黄灿那诡异而痛苦的死状，给他留下了深刻的印象。
叶不凡坐在座位上，眼观鼻，鼻观心，脸上是恰到好处的震惊与茫然，仿佛第一次听闻这噩耗。只有他内心深处知道，那所谓的“急性全身衰竭”，正是督脉七大要穴被“断脉无形”真气彻底摧毁后，生命根基崩塌、阳气枯竭、脏腑功能全面崩溃的必然结果。那七天的痛苦煎熬，每一分每一秒，都是为过去的罪孽支付的利息。
木老师叹了口气，打破了沉重的沉默：“另外，还有三位同学，黄泽民、江陆海和黄志忠，也在这个学期转学了。” 他简单宣布了这个消息，没有解释原因，但结合黄灿的死亡，这其中的关联不言而喻——树倒猢狲散，或是嗅到了某种不祥的气息而仓皇逃离。
“好了，事情就是这样。希望大家节哀，珍惜生命，珍惜时光。” 木老师结束了这个沉重的话题。
讲台下，一片诡异的安静。学生们都低着头，或是假装翻书，或是盯着桌面。没有人哭泣，没有人表现出明显的悲伤。叶不凡的感知力远超常人，他能清晰地“听”到，在这片刻意维持的沉寂之下，是无数颗心脏在胸腔里激烈地跳动，是一种近乎狂喜的、如释重负的情绪在无声地奔涌、碰撞！
那是一种压抑了太久、终于看到头顶巨石被搬开的狂喜！是摆脱了阴霾笼罩、重见天日的解脱！黄灿和他的核心跟班们——那个曾经在班级里横行无忌、欺压同学、制造了无数恐惧和屈辱的毒瘤——终于彻底消失了！
每个人脸上都竭力保持着平静，甚至带着一丝沉痛的表情，但眼底深处闪烁的光芒，紧抿着却又微微上扬的嘴角，以及那几乎要控制不住想要彼此交换的、心领神会的眼神，无不暴露了他们内心的真实想法：太好了！那个恶霸没了！那几个帮凶也滚蛋了！以后的日子，终于可以安心呼吸，可以开开心心地学习了！
整个教室弥漫着一种心照不宣的、劫后余生的庆幸。叶不凡能感觉到，连窗外的阳光似乎都因为这沉重的枷锁被打破而变得更加明媚温暖了几分。
木老师显然也感受到了这种异样的气氛，他皱了皱眉，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头，转换了话题：“下面公布上学期期末考试的成绩。”
成绩单被投影到屏幕上。当木老师念到叶不凡的名字时，语气带上了一丝明显的惋惜和严肃：“叶不凡，总分年级排名第十八。”
教室里响起一阵低低的哗然。上学期期中，叶不凡可是高居年级第二的耀眼新星！这个断崖式的下跌，实在出乎所有人的意料。
木老师的目光落在叶不凡身上，带着批评也带着鼓励：“叶不凡同学，这次退步非常大！寒假是不是完全放松了？学习如逆水行舟，不进则退！一次失败不可怕，可怕的是被失败打倒！希望你能深刻反省，找出原因，迎头赶上！老师相信你的潜力！”
叶不凡的头深深地低了下去，脸上布满了羞愧和自责，放在课桌下的手微微握紧，仿佛承受着巨大的压力。只有他自己心里清楚，这“退步”的真正原因是什么。
在那些本该用来复习冲刺的深夜里，他全副心神都沉浸在修炼“断脉无形”之中，反复推演、模拟那致命的七指，将每一缕真气都锤炼到极致精确、极致内敛。他的精神高度集中，消耗巨大，以至于在考场上，当那些需要缜密思考和大量记忆的题目袭来时，他竟感到了前所未有的疲惫和难以集中。那些题目，他并非不会，只是在那关键的时刻，他的精气神仿佛被之前那场无声的“狩猎”抽空了大半。
这是复仇的代价，也是他心甘情愿付出的代价。为了那一刻的“替天行道”，为了那冰封千里的杀机最终释放的畅快，这年级排名的下滑，在他心中，不值一提。
他低着头，用惭愧的姿态完美地掩饰了眼底深处那一闪而过的、冰冷的平静。毒瘤已除，代价已付，前路……终于可以轻装前行了。至于成绩，他有的是时间，在无人知晓的暗处，重新夺回属于他的一切。
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