周勃看着这一张张视死如归的面孔，听着这朴素却震耳欲聋的誓言，他感觉喉咙像是被什么东西堵住了，鼻子发酸，那道狰狞的伤疤也微微泛红。
他猛地转过身，不让士兵们看到他瞬间湿润的眼角。他深吸一口气，将所有情绪强行压下，再次面对北方，那里，沉闷如雷的马蹄声已经隐约可闻，地平线上，一条黑线正在迅速扩大。
“好！好！好！”周勃连道三声好，猛地拔出腰间战刀，雪亮的刀锋直指苍穹，发出声嘶力竭的咆哮，“都是我大乾的好儿郎！没给老祖宗丢脸！”
“全军听令！”
“喏！”千余人齐声怒吼，声震四野，连正在逃亡的百姓都纷纷回头，泪眼模糊地望着那道即将为他们筑起血肉长城的身影。
“弓弩手上前！依托隘口两侧山势，占据制高点！”
“长枪兵！结阵！堵死隘口通道！”
“刀盾手护住两翼！”
“没有我的命令，死战不退！哪怕只剩下最后一个人，也要给老子钉死在这里！”
“死战不退！”
“死战不退！”
士兵们迅速按照命令行动起来，每个人的脸上都写满了决绝，动作迅捷而沉默，只有兵甲碰撞声和粗重的喘息声。
很快，南诏骑兵如同黑色的潮水般涌到了隘口之前，他们看着严阵以待的大乾军阵，发出了嚣张的嚎叫。
周勃站在阵前，战刀拄地，看着汹涌而来的敌军，脸上露出一抹狞笑，他回头，最后看了一眼那些已经远去，变成小黑点的百姓队伍。
然后，他举起战刀，发出了生命中最后一声怒吼：
“大乾——万胜！”
“杀——！”
上千名将士如同决堤的洪流，跟随着他们的将军，义无反顾地撞向了数倍于己的南诏铁骑。
箭矢如蝗，刀光如雪，兵刃碰撞声、战马嘶鸣声、垂死的惨叫声瞬间响彻云霄，将落鹰隘化作了一座血腥的炼狱……
那面残破的“周”字将旗，在血与火中飘扬了许久，许久，最终，才缓缓倒下，被无数铁蹄踏过，湮没在尘埃之中。
南诏中军大帐。
与前线厮杀的血污和尘土不同，这里显得异常整洁和肃穆。赵承霄，正端坐在主位之上，手指轻轻敲击着铺有精致地图的案几。
一名身披玄甲、气息彪悍的将领正躬身汇报：“殿下，云州送来消息，落鹰隘已克，周勃及所部千余人尽数歼灭，无一降者。我军前锋已扫清云州大部残余抵抗，青州方向亦进展顺利，各城守军望风而撤，未遇像样抵抗。。”
赵承霄微微颔首，俊朗的脸上看不出太多喜怒，只是淡淡道：“知道了。我军伤亡如何？”
“回殿下，伤亡极微，多是轻伤。”将领的语气中带着一丝掩藏不住的得意，“大乾军心已溃，弃城而逃者十之八九，偶有抵抗，亦如螳臂当车。”
这番战果，堪称辉煌，自开战以来，南诏大军势如破竹，几乎是以一种碾压的姿态，横扫了大乾经营多年的西境防线。极境强者的威慑，加上大乾内部主动收缩的战略，使得南诏的损失降到了最低。
“殿下，”另一名副将上前一步，声音洪亮地请示，“我军兵锋已直指蜀州！是否加快进军步伐，一鼓作气，趁其民心惶惶、兵力空虚之际，拿下蜀州城？只要蜀州一下，西境便彻底落入我南诏囊中！”
帐内其他将领也纷纷看向赵承霄，眼神炽热，显然都期待着这最后一击，建立不世之功。
然而，赵承霄却缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“不急。”
“不急？”副将一愣，有些不解，“殿下，兵贵神速啊！此刻正是……”
赵承霄抬手，打断了他的话，目光投向帐外，仿佛能穿透营帐，看到那座巍峨的蜀州城：“蜀州就在那里，跑不了，他们要撤就让他们撤。李镇收缩防线，疏散百姓，摆明了是要固守待援，或者说，他也在等一个人。”
他顿了顿，声音平缓却带着不容置疑的决断：“我们的主角还没到，就这样碾压下去，着实没有意思。传令下去，各部按既定步伐，稳步推进，清扫残余，巩固已占之地。在西境，务必给李成安…留一条回蜀州的口子。”
帐中众将闻言，神色各异。有人恍然，有人皱眉，但无人敢质疑赵承霄的决定。这位大皇子心思深沉，谋定后动，他的每一个命令背后，往往都藏着更深层的用意。
“是，殿下！”众将齐声领命。
赵承霄挥了挥手，示意众人退下，只留下几名心腹亲随。他取过笔，快速书写了一份战报，内容简明扼要地陈述了西境战局的“辉煌胜利”以及大乾军“不战而逃”的态势。
“将此战报，以最快速度，送回国内，呈报父皇。同时……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“让我们的人，也将这份消息，在中域好好传扬一番。”
“遵命！”
很快，这份带着南诏大胜消息的战报，如同插上了翅膀，先是飞回南诏国内，引得举国欢腾，朝野上下对赵承霄的赞誉之声达到了顶峰。
紧接着，通过各种隐秘或公开的渠道，西境战事的详细情况也开始在中域各大势力之间飞速流传。
“嘶……南诏此次，竟是如此强势？大乾西境三州，就这么轻易放弃了？”
“极境频出，大军压境，大乾抵挡不住，也是情理之中吧。”
“话虽如此，但这败得也太快了……几乎是一边倒的碾压啊！”
“看来这大乾，是真的气数已尽了？”
“听闻那李成安尚未露面，不知他有何手段，不过，在绝对的实力面前，只怕也难挽狂澜了。”
“……”
一时间，中域震动，舆论哗然。原本许多持观望态度的势力，心思都开始活络起来。几乎所有人都认为，大乾西境的沦陷已成定局，南诏兵临蜀州城下，甚至攻破大乾，都只是时间问题。
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