布达佩斯的晨光尚未完全驱散夜的寒意，叶憬然的车队已悄无声息地驶离城市，向北而行。车内，他闭目养神，脑海中却飞速整合着“夜枭”传来的所有关于北部自然保护区及V家族的信息。Arthur坐在副驾，不时低声确认着行程细节和接应点。
城市的轮廓迅速被抛在身后，车窗外的景色逐渐变得开阔而荒凉。平坦的多瑙河平原被起伏的丘陵取代，深秋的林木染着大片大片的金黄与赭红，在灰白色的天空下显得肃穆而沉寂。越是向北，人烟越是稀少，空气中弥漫着泥土与枯枝的冷冽气息。
他们在一个不起眼的小镇换了车辆，由一辆其貌不扬的越野车接替，继续驶向保护区边缘。负责接应的是个沉默寡言的本地人，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，对这片土地了如指掌。
“前面就是保护区的外围界限，”接应人用带着浓重口音的英语说道，指向远处一片愈发茂密、颜色也更显深沉的林带，“官方入口在东边二十公里处，有V家的人把守。我们走的是条老路，护林员和……其他一些人用的。”
道路变得崎岖颠簸，最终消失在一片灌木丛后。一行人下车，徒步潜入林区。脚下是厚厚的落叶，踩上去松软无声。参天古木遮天蔽日，光线变得幽暗，空气潮湿阴冷，带着植物腐烂和土壤的浓郁气味。四周只有风吹过树梢的呜咽和不知名鸟类的偶尔啼鸣，一种原始的、近乎压迫性的寂静笼罩下来。
根据“夜枭”提供的坐标，他们向着报告中提及的异常勘探区域迂回靠近。叶憬然步伐沉稳，目光如扫描仪般掠过周遭环境，不放过任何一丝异样——一根被不自然折断的树枝，一片泥土上模糊的轮胎印，或是空气中极淡的、不属于森林的机油味。
行进了约莫一个多小时，接应人突然举起手，示意停下。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出下方一小片被翻动过、与周围腐殖土颜色迥异的新鲜泥土。他用手指捻起一点，放在鼻尖嗅了嗅。
“是钻探取样的泥芯残留，”接应人低声道，眼神凝重，“深度不小。不是常规林业或环保勘探用的设备。”
叶憬然眼神一凛。他示意队伍散开警戒，自己则走到那片被扰动过的土地旁。他环顾四周，这里林木尤其高大，地形隐蔽，若非有精确坐标和接应人这样的向导，极难发现。
“能判断大致方向和深度吗？”他问。
接应人仔细勘察着地面遗留的痕迹和周围植被的倒伏情况，又抬头看了看树冠的间隙，最终指向密林更深处的一个方向：“朝着那边去了。看这取土量和设备压痕，深度可能超过百米。他们在找什么东西，而且……不想让人知道。”
百米深度的钻探？在这片被V家族严密控制的、以保护自然为名的区域？叶憬然心中的疑云愈发浓重。这绝不仅仅是为了寻找矿藏那么简单。
他拿出经过特殊处理的卫星通讯设备，将现场情况和坐标再次加密传回给“夜枭”。
“分析取样泥土成分，比对已知矿藏数据库。调动所有资源，我要知道V家族近五十年所有与地质、矿产相关的收购、研究项目和专利申请记录。”
命令下达，他收起设备，目光投向那片幽暗的、仿佛能吞噬一切的密林深处。
V家族，你们到底在这片土地之下，隐藏了什么秘密？
而这秘密，又与那纠缠不休的“életfa”，有着怎样千丝万缕的联系？
北境的森林沉默着，用它无边的寂静，守护着或许惊心动魄的答案。叶憬然的足迹，正坚定地迈向这迷雾的核心。
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