淮河岸边的临时议事厅里，木桌被拼成长长一列，烛火映着满座人的脸——有年轻将领的愤懑，有老成官员的凝重，还有少数人的欲言又止。“淮河会议”刚开场，激进派的年轻将领就拍案而起，声音带着未消的血气：“败了就败了！大不了再打回去！我们还有一万多弟兄，再从根据地征募新兵，凑够两万兵力，趁着清军在徐、济立足未稳，渡河北上，定能报仇雪恨！”
“报仇？拿什么报仇？” 保守派的后勤官立刻反驳，他指着桌上的军械清单，语气带着无奈，“火炮全丢了，步枪只剩一万支，粮食只够撑两个月，新兵没训练就上战场，不是让他们去送死吗？依我看，不如退回铁石山根据地，凭借山势固守，等攒够了实力再做打算。” 几名经历过铁石山血战的老将领跟着点头：“山里安全，清军的骑兵进不去，我们还能保住最后的根基。”
角落里，一名原南明降官犹豫着开口，声音微弱却清晰：“其实……南明那边之前递过话，说若我们愿意接受招安，编入南明水师，他们能给我们提供粮食和弹药，至少能让弟兄们喘口气……” 这话刚说完，就被年轻将领厉声打断：“放屁！我们复国军是为了驱除鞑虏，不是为了给南明当走狗！招安？不如直接投降清军！” 降官脸色发白，再也不敢说话。
争论声此起彼伏，议事厅里像开了锅。赵罗坐在主位，指尖轻轻敲击桌面，始终没有插话。他看着年轻将领涨红的脸，看着老官员紧锁的眉，看着降官低头的模样，心里清楚——这些争论，都是失败后必然的迷茫，而他要做的，不是选边站，而是拨开迷雾，找到复国军真正的出路。
直到厅内渐渐安静下来，赵罗才缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的力量：“我先给大家算笔账。我们出征时，号称三万兵力，可真正能打硬仗的，只有锐锋师的一万老兵，剩下的两万，要么是新募的农民，要么是南明降兵，连队列都没练熟就上了战场。” 他指着地图上的徐州与济宁，“这两座城，一座是清军的粮站，一座是交通要道，守住任何一座，都需要至少一个军的兵力，可我们只有一个师的实力，却想同时占着两座城，这不是打仗，是赌命。”
“这是第一个错——军事冒进。” 赵罗的目光扫过激进派将领，“我们总想着‘趁胜追击’，却忘了自己的力气有多大。就像一个刚能扛五十斤的人，非要去扛一百斤，摔跟头是迟早的事。”
“第二个错，是后勤无能。” 他转向后勤官，语气带着自责，“我们的后勤体系，就像小马拉大车。运河没疏通就敢北上，铁矿没扩采就敢造炮，粮食没存够就敢攻城。撤退时，药车陷了、粮车烧了，不是民夫不够努力，是我们从一开始就没把后勤的路铺扎实。”
“还有政治上的幼稚。” 赵罗看向负责地方行政的官员，“我们拿下济宁后，没先安抚百姓，没拉拢士绅，就急着推均田，结果百姓怕我们不稳不敢信，士绅怕丢了土地暗中反抗。我们只看到了城墙，没看到城墙里的人心，根基就像浮萍，清军一来，自然就散了。”
最后，他的语气变得沉重：“最不该的，是轻视敌人。我们总觉得满洲八旗是‘蛮夷’，打了几场胜仗就以为他们不堪一击。可济尔哈朗能放弃强攻济宁，转头断我们粮道；能不追着我们的尾巴打，反而去攻铁石山——这不是流寇的打法，是真正的统帅。他们会学习，会忍耐，会找准我们的死穴猛击，我们却还在原地踏步，怎么可能不输？”
议事厅里鸦雀无声，之前争论的将领和官员们都垂着头，没人再反驳——赵罗说的，正是他们心里隐约察觉却不愿承认的症结。就在这时，赵罗话锋一转，突然问道：“但我们是不是就一无是处，只能等死呢？”
他站起身，走到议事厅中央，目光明亮：“我告诉大家，不是！我们还有最宝贵的财富没丢！第一，核心骨干还在——赵虎、张锐这些跟着我们从铁石山出来的将领，还有那四百多名老兵，是我们的魂；第二，技术工匠还在——工造司的铁匠能造步枪，药师能治瘟疫，他们是我们的手；第三，根基还在——淮河以南的几个县城，还有铁石山根据地，是我们的家；最重要的是，‘驱除鞑虏’的大义旗帜还在！这面旗，让百姓愿意跟着我们，让士兵愿意为我们死，清军夺不走，南明抢不去，这是我们最硬的底气！”
这番话像一道光，驱散了厅内的阴霾。年轻将领的眼里重新燃起斗志，老官员们也抬起头，脸上露出释然的神色。赵罗看着众人，终于抛出了新的战略方针：“从今天起，我们放弃速胜的幻想，定下四个字的总纲——深耕江淮，固本培元，以待天时！”
他逐一解释：“深耕江淮，就是守住淮河以南的地盘，把这里当成真正的家，安抚百姓，发展农耕，让百姓有饭吃，有衣穿；固本培元，就是整顿军队，训练新兵，修复军械，把后勤的路铺扎实，把根据地的根基扎深；以待天时，就是等我们兵强马壮，等清军内部生乱，等天下出现变局，再图北上。”
议事厅里响起热烈的掌声，这一次，没有争论，只有一致的坚定。当众人散去时，天已蒙蒙亮，淮河的晨光透过窗棂照进来，落在赵罗身上，给他的身影镀上一层金边。他知道，从军事扩张转向内政建设，这条路不会轻松，但只要方向对了，复国军就不会垮，总有一天，他们会重新渡过淮河，拿回属于自己的一切。
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