后半夜的风，带着一股焦糊味，从清源县城方向刮来。
刘江披着蓑衣，站在最高的箭楼上，望着西北天际。那里的火光比前半夜更盛了，红得像泼翻的血，连云层都被染成了诡异的橘红色。隐约的战鼓声、号角声，还有模糊的呐喊，顺着风飘过来，断断续续，却像重锤一样，敲在每个人的心上。
那是王老虎的流寇在县城里肆虐的声音。
“梆子敲过三更了，少爷，您歇会儿吧。”赵忠提着一盏灯笼走过来，灯笼的光映着他布满血丝的眼。他已经跟着刘江巡视了大半夜，甲胄的铁片摩擦着，发出细碎的声响。
刘江摇摇头，目光扫过楼下的院落。哨戒已经提到了最高级——墙头上每隔五步就有一个护卫，举着火把，弓上弦、刀出鞘；四个箭楼里，弓手们半蹲在垛口后，眼睛盯着黑暗深处；护城河的吊桥早就收起，水面在月光下泛着冷光，倒映着摇曳的火把，像一条蛰伏的毒蛇。
“再去看看西侧墙。”刘江转身下楼，拐杖敲击石阶的声音在寂静的夜里格外清晰，“那里离县城最近，别出纰漏。”
西侧墙下，王二正带着刀盾队检查滚木。火把的光落在他脸上，能看到他紧绷的下颌线。“少爷，滚木都码好了，每堆二十根，火油罐也备足了，保证一推就滚，一砸就燃。”他拍了拍身边的滚木，木头相撞发出沉闷的声响。
刘江伸手试了试滚木的稳固性，又看了看墙根下新撒的铁蒺藜——那些是王铁山连夜赶制的，尖刺闪着寒光，密密麻麻铺了半丈宽。“不错。告诉弟兄们，别省力气，流寇敢靠近，就往死里砸。”
“是！”
转到粮仓附近，管家正带着两个仆役清点绷带和伤药。地窖的门虚掩着，透出里面糙米的气息。“少爷，绷带够三百条，金疮药还有二十瓶，烈酒也备了两坛，能消毒。”管家的声音有些发颤，他一辈子没经历过这种阵仗，手心里全是汗。
“再去烧些热水，灌进陶壶里，放在箭楼和墙根，既能喝，也能浇流寇。”刘江叮嘱道。滚烫的热水泼下去，比刀剑更能让攀爬的流寇吃痛。
管家连忙应着去了。
巡视到流民住的偏院时，却听到里面传来低低的争执声。
刘江示意赵忠熄灭灯笼，两人悄声靠近，透过窗缝往里看。
昏黄的油灯下，五六个流民正围在一起，其中一个精瘦的汉子压低声音道：“别等了！王老虎的人那么多，这院子守不住的！趁现在还没打起来，咱们从后墙的狗洞钻出去，往南边跑，说不定还能有条活路！”
“狗洞早就被少爷堵死了！”另一个妇人带着哭腔，“再说，外面黑灯瞎火的，万一遇上流寇，死得更快！”
“总比在这里等死强！”精瘦汉子急了，“你们没听那逃兵说吗？王老虎杀人不眨眼！城破了都屠城，这院子破了，咱们一个也活不了！”
有两个人被说动了，开始偷偷收拾包裹，动作慌张，碰倒了墙角的陶罐，发出“哐当”一声。
“谁在里面？”赵忠低喝一声，推开门闯了进去。
屋里的人吓了一跳，纷纷转过身，看到刘江和赵忠，脸色瞬间惨白，那个精瘦汉子甚至腿一软，跪了下去。
“想跑？”刘江走进来，目光扫过地上的包裹，声音平静却带着压力。
“少爷饶命！俺……俺是吓糊涂了！”精瘦汉子磕头如捣蒜，“俺听他们说王老虎厉害，就……就想跑……”
“跑？往哪跑？”刘江看着他，“出了这院子，黑灯瞎火的，流寇的游哨就在附近，你们跑得过他们的马？就算跑过了，身上没粮没水，在这荒地里，能活几天？”
那几个动摇的流民低下头，嘴唇嗫嚅着，说不出话。
“留在院里，守住这墙，你们还有活路。”刘江的声音缓和了些，“护卫队会拼命，我也会。你们是想跟着我们一起守，还是出去喂流寇，自己选。”
他顿了顿，看向那个妇人：“你男人在长枪队，对吗？他守着墙，你要是跑了，他分心了，谁来护他？”
妇人猛地抬头，眼里闪过一丝愧色，连忙把包裹里的东西倒出来：“俺不跑了！俺要留下来，给俺男人缝伤口！”
其他几人也纷纷放下包裹，那个精瘦汉子更是扇了自己一个耳光：“俺浑！俺不该说这话！少爷，俺留下，俺有力气，能搬石头，能抬滚木！”
刘江点了点头：“想留下，就守规矩。再敢说逃跑、扰乱人心，别怪我不客气。”他没罚他们——现在不是激化矛盾的时候，震慑住就行。
“是！谢少爷！”
离开偏院时，天边已经泛起了鱼肚白。风里的焦糊味更浓了，隐约的呐喊声也越来越清晰，仿佛就在耳边。
刘江站在院子中央，看着东方泛起的微光。这是大战前最后的宁静了，像暴风雨来临前的死寂，连虫鸣都消失了，只有火把燃烧的“噼啪”声，和护卫们沉重的呼吸声。
他抬头看向箭楼，张猎户正举着弓，望向县城的方向，背影挺拔如松；墙根下，王二的刀盾队已经列好了阵，藤牌在晨光里泛着冷光；长枪队的弟兄们靠在墙上闭目养神，手里却紧紧攥着枪杆。
流民们也起来了，有的帮着抬热水，有的往墙根搬石头，没人再提逃跑的事，脸上虽有惧色，却多了几分认命般的坚定。
刘远拄着拐杖，站在书房门口，远远地看着刘江，眼神复杂。他想上前说些什么，最终却只是挥了挥手，示意儿子放心。
刘江深吸一口气，空气里除了焦糊味，还有一种混杂着紧张、决心和求生欲的气息。
他知道，这最后的宁静，快要结束了。
远处的地平线上，那道灰黄色的烟尘，已经像乌云一样，压到了视野的边缘。
暗流，即将汹涌成涛。
他握紧了腰间的短刀，转身走向墙头。
“各队注意——”他的声音传遍大院，带着穿透一切的力量，“敌人，要来了。”
墙头上，六十个护卫同时站直身体，举起武器，刀枪的寒光在晨光里一闪，映出他们脸上决绝的神情。
最后的宁静，终被打破。
大战的序幕，在天边的火光和逼近的烟尘中，缓缓拉开。
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