日头爬到头顶时，校场上的热浪像蒸笼一样裹着人。家丁们站了半个时辰的军姿，又练了两刻钟的齐步走，个个汗流浃背，腿肚子都在打颤。有人偷偷抹汗，有人趁刘江不注意时弯腰捶腿，脸上满是不耐。
“嘿，你看张老三那顺拐样，跟个瘸腿驴似的！”
一声低低的嬉笑突然从队伍后排传来，像颗石子扔进水里，立刻引来了几声窃笑。
刘江的目光像鹰隼一样扫过去——说话的是周大和孙五，两个在刘家做了十年护院的老油子。周大早年是个游手好闲的泼皮，靠着给刘远送过几次礼才进了护院队；孙五是个屠户的儿子，仗着有点蛮力，平日里懒懒散散，赵忠都管不太住。
此刻，周大正斜着眼睛看前排顺拐的张老三，嘴角撇着笑，孙五则在一旁挤眉弄眼，手里的木棍还随意地往地上戳着，哪有半点训练的样子。
“周大、孙五！”刘江的声音陡然炸响，拐杖在地上重重一顿，“出列！”
周大和孙五脸上的笑僵住了，磨磨蹭蹭地从队伍里挪出来，周大还梗着脖子道：“少爷，咋了？小的没偷懒啊。”
“没偷懒？”刘江拄着拐杖走到他们面前，目光像冰锥一样刺在两人脸上，“刚才是谁在队伍里嬉笑？是谁不按口令迈步？”
孙五满不在乎地咧嘴：“少爷，这转来转去的，本来就没啥用，弟兄们累了，乐呵乐呵咋了？真遇上土匪，还得看手里的刀子利不利索，站得再直有啥用？”
这话一出，队伍里顿时又响起几声压抑的附和——不少人心里其实都这么想，只是不敢说出来。
“没啥用？”刘江冷笑一声，突然提高了音量，“前几日土匪冲进来时，你们谁手里没刀子？怎么还被砍死了七个弟兄？！”
他指着周大的鼻子：“你当时躲在假山后面，看着王六被土匪砍倒，连刀都不敢拔，现在跟我谈‘刀子利不利索’？”
又转向孙五：“你倒是冲了上去，结果被一个土匪一脚踹倒，刀都被抢走了，要不是赵大哥一箭射倒那土匪，你现在坟头草都三尺高了！”
两句话，字字戳在痛处。周大的脸瞬间涨成了猪肝色，孙五则梗着脖子，眼神躲闪，说不出话来。
“赵大哥！”刘江转头看向赵忠，“按规矩，公然违令、扰乱军心，该怎么罚？”
赵忠心里一紧。他知道这两人是老油条，可毕竟在刘家多年，又是壮劳力，真罚重了怕伤了人心。他犹豫着上前一步，低声道：“少爷，他们……他们也是一时糊涂，不如……”
“糊涂？”刘江打断他，目光扫过全场，“战场上，糊涂就是死！今天纵容他们糊涂，明天他们就能把所有人都拖进死地！”
就在这时，校场门口传来刘远的声音：“江儿！手下留情！”
刘远不知何时又来了，站在门口急得直跺脚：“周大、孙五是家里老人了，一时犯错，骂几句就行了，别真罚啊！”
周大和孙五像是看到了救星，连忙看向刘远，眼神里满是祈求。
刘江却没回头，只是死死盯着周大和孙五，声音冷得像冰：“军法如山，规矩就是规矩！既然进了这护卫队，就得守我的规矩！”
他对旁边两个负责执行军法的家丁道：“把他们拖下去，各打二十鞭！罚三个月月钱！再敢违令，直接逐出刘家，绝不姑息！”
“少爷！”周大吓得魂都没了，扑通一声跪在地上，“小的再也不敢了！求少爷饶了小的吧！”
孙五也慌了，跟着跪下磕头。
刘远冲过来想拦：“江儿！你怎么能真打？他们……”
“爹！”刘江猛地转头，眼神里带着一丝决绝，“今天我不罚他们，明天就会有更多人不服管教！等土匪再来，这院子守不住，咱们全家都得死！您是要这两个老油子，还是要整个刘家？！”
一句话，堵得刘远哑口无言。他看着儿子眼里的狠厉，又看看地上跪着的周大、孙五，再想想前院的尸体，嘴唇哆嗦着，终究是退了一步，别过脸去。
赵忠见状，知道再劝无用，对那两个家丁使了个眼色。两人上前，架起还在哭喊的周大和孙五，拖到校场中央的柱子旁按住。
“啪！”
第一鞭抽下去，周大发出一声惨叫，后背瞬间起了一道红痕。
“啪！啪！啪！”
鞭子声一声接一声，沉闷而响亮，像抽在每个人的心上。校场上鸦雀无声，所有家丁都低着头，大气不敢喘，刚才还在心里嘀咕“没用”的人，此刻后背全是冷汗。
他们终于明白，少爷不是在胡闹。
他是来真的。
二十鞭打完，周大和孙五趴在地上，后背血肉模糊，疼得只剩哼哼，连求饶的力气都没了。
刘江看都没看他们，转身面对剩下的家丁，声音平静却带着千钧之力：“都看清楚了？这就是违令的下场！”
“别觉得站军姿、练队列是没用的折腾。”他顿了顿，放缓了语气，却字字清晰，“你们以为打仗就是抡刀子砍人？错了！”
“土匪来了，乱糟糟一窝蜂上去，只会被人一个个砍倒！就像前几日，明明咱们人比土匪多，却被他们冲得七零八落，为什么？因为没人听指挥，没人守规矩！”
“站军姿，是练你们的筋骨，练你们的耐力——等你们能站三个时辰不动，打仗时就不会因为累了就躲、就逃！”
“练队列，是练你们的眼神，练你们的配合——向左转向右转，不是让你们转着玩，是让你们知道，什么时候该跟弟兄们站成一排，什么时候该听号令一起冲、一起退！”
“这叫纪律！叫服从！叫集体！”刘江的声音越来越高，像锤子一样砸在每个人的耳朵里，“等你们能做到令行禁止，三十个人能像一个人一样动，别说二十个土匪，就是再来五十个、一百个，咱们也能把他们挡在门外！”
他指着院墙的方向：“你们守的不是刘家的院子，是自己的命！是你们妻儿老小的命！现在多流点汗，将来少流血！这个道理，你们懂不懂？”
“懂！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，更多的声音跟着响起，虽然有些参差不齐，却带着一种前所未有的认真。
刘江看着他们眼里渐渐褪去的嬉闹，多了几分敬畏和凝重，心里微微松了口气。
他挥了挥手：“把周大和孙五抬下去治伤，赏他们一副药——但罚的月钱，一分不能少。”
然后，他转向剩下的家丁，扬声道：“继续练！目标——再站一个时辰！谁要是能站到最后，今天晚饭加一个肉包子！”
“是！”
这次，没人再偷懒，没人再嬉笑。三十多个家丁挺直了腰板，烈日下，他们的影子被拉得很长，虽然依旧疲惫，却多了一丝从未有过的齐整。
刘远站在门口，看着校场上那个拄着拐杖、脸色苍白却身姿挺拔的儿子，又看看那些认真站着军姿的家丁，嘴唇动了动，终究是没再说什么，只是轻轻叹了口气，转身离开了。
他或许还是不懂什么叫“纪律”，但他看懂了儿子眼里的那份决心，也看到了家丁们脸上的变化。
或许，这小子说的，真有几分道理？
夕阳西下时，校场上的军姿终于结束。有家丁累得直接瘫坐在地上，却没人抱怨。刘江让人端来肉包子，看着他们狼吞虎咽的样子，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
规矩，总算立住了第一步。
而这，仅仅是开始。
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