春川站在坡地上，眺望着山谷间的小村落。远处是层层梯田与简陋木屋，薄烟从屋檐缓缓升起，看上去与世无争。
他身材高挑，面容瘦削，眉宇间带着天守武人惯有的冷峻。此行已走了数天，旅途的风尘落在衣角，却掩不住他身上那份训练有素的锋利感。
在他右手边，随行的是天守的武士长——吉永。宽肩厚背，黑发整齐束成发髻，铠甲虽因长途而蒙上灰尘，仍旧泛着冷光。他素以严谨与急躁并存着称，既是前锋战将，也是春川最值得倚仗的刀锋。此刻，他指尖不停敲击着刀柄，眉头紧锁。
「藤丸先生，真的是这里吗？」吉永低声开口，语气里压不住急切，「我们一路追索了这么久，别再落空了。」
站在左侧的老人正是藤丸。天守的阴阳师长，学识渊博。长袍墨蓝，上绣着浅浅的银纹，手持木杖，白发如瀑。他神色安稳，似乎不为同伴的急躁所动。
「我的情报从未出过差错。」藤丸声音沉静而笃定，「平间贤一，就在这个村子里。」
春川听着两人的对话，抬手挡住夕阳，目光落在村落。稻田里农夫低头劳作，孩童在神社前追逐打闹，鸡鸣犬吠交织，宛如任何一个普通村子。可他心里明白，他们此行寻到的，也许正是伏星氏族残存的血脉。
天守曾在妖后面前蒙羞，如今终于抓到机会。若藤丸所说无误，这里藏着的，便是那条血脉与古老的秘宝——「深渊之镜」。伏星氏族在神海道覆灭后几乎绝迹，只留下零星传闻。若真有人活到今日，便是他们破局的唯一希望。
春川心口微微一紧。无论如何，这一趟，他们来是求助，而非强取。
他轻声道：「该下去了。记住，今天我们只是旅人，不要引人怀疑。」
吉永闷声应了一句，手仍搭在刀柄上，眼神却锐利如鹰。藤丸点了点头，神色如常。
三人沿着山坡小径下行。村民见到陌生的持刀外客，神情本能戒备。春川率先弯身行礼，温声打招呼：「失礼了，我们只是路过的旅人。」
吉永跟着收敛锋芒，也微微颔首。藤丸则摆出游方僧人的姿态，气息内敛。
渐渐地，村民们的紧张感松了些，只是远远观望。孩子们继续玩耍，炊烟依旧升起，生活的节奏没有因此打乱。
他们踏过一条尘土小径，藤丸从袖中取出一卷羊皮小图，眼神在村落与图上来回比对。春川一边随行，一边留意四周，耳中尽是鸡鸣与孩童的笑声，毫无异样。
「在那里。」藤丸忽然低声开口，手中木杖微微一指。
田畦的另一头，一个农夫正弯腰在菜地里拔草。粗布浅褐色的衣衫，袖子挽起，草帽遮住了大半张脸。他动作不急不缓，手指却极为仔细，像是在呵护眼前的植株。
吉永压低声音：「就是他？平间贤一？」
「和情报一致。」藤丸眯起眼睛，语气笃定。
春川点了点头，提醒两人：「小心些。若他真是伏星的血脉，被吓到只会逃走。」
三人对视一眼，脚步慢慢朝那片田畦走去。
吉永的手渐渐挪向刀柄，低声道：「要是他转身跑了，我们不能再让他消失。这些谣言，我们已经追得够久了。」
春川伸手按住他的前臂，语气温和：「别急，吉永。我们得慢慢来。若要赢得他的信任，靠的不是强迫。」
吉永冷哼了一声，手指这才从刀上移开。
藤丸往前走了半步，却被春川抬手拦下。春川轻声说道：「让我先开口。毕竟，这次是我负责。」
深吸一口气，春川朝那片田地走去。故意让脚步踩在土路上，发出轻响，好让对方察觉到他们的接近。藤丸落在他身后两步，吉永则略微靠侧，暗暗形成夹击的角度——虽说希望用不上。
农夫似乎已经注意到动静，停下了手上的活计，抬头看向他们。他摘下斗笠，按在胸口，微微一礼。
春川看清了他的模样：脸庞瘦削，被日晒得黝黑，大约三十出头。黑发因汗水黏在额前，眼神沉静却谨慎。
他先开口，声音清晰：「几位远道而来的客人，欢迎。你们看起来路途遥远，可有什么需要本村帮忙的？」
话语客气，但春川听得出其中的戒心。他的目光扫过他们的装束：吉永的铠甲与佩刀、自己腰间的双刀、藤丸华丽的长袍。显然，这不像单纯的商贩或旅僧。
春川回以一礼，停在几步之外，保持适当的距离：「今日有缘叨扰，承蒙招待。我们确实走了很远，能见到这样宁静的村子，真令人心安。」他抬手指了指远处的田地与屋舍，「在下天守的春川。二位同伴，一位是武士长吉永，另一位是藤丸先生。」
听到「天守」二字，农夫的眉毛几乎不动，却还是有一瞬的颤意。春川捕捉到了。那微小的反应，不知是惊讶还是戒惧。
春川语气不变，继续道：「我们此行只是例行公差。近来路途多有不稳，所以奉命来查查边境村落，确保百姓安稳。」
农夫缓缓点头，低声应道：「安稳……是吗？」他的手指下意识地收紧，紧扣着斗笠的边缘。
「不知大人所言的‘安稳’，可是附近有什么变故？我们村子里并未听闻。」
吉永动了动身体，似乎就要开口逼问。春川察觉，迅速抢在前面：「或许只是些传言。」
他神色从容，「有人说边境夜里偶有怪影，或是在荒野看见妖怪的踪迹。也可能是农人惊惧过度。但既然听闻，我们有责任来问一问：村子里，可曾有人见到什么奇怪的事？」
农夫沉默片刻，眼神在三人脸上逐一掠过。春川能感觉到，他正在衡量。
终于，他摇了摇头：「我们这里安静得很，从未见过什么大妖。顶多是狸猫来偷鸡，或者猎人们讲点山里的鬼怪故事。」
他笑了笑，却没有打消那份警惕，「除此之外，我们算是太平。若真有异样，我们自然会照规矩，送信到最近的城镇。」
藤丸微微上前一步，声音温和：「不必急着否认。近来妖怪的踪迹确实多了。我们既是武士，也是学人，只想听听村里的见闻。哪怕是传说，也有可能给我们一些指引。」
农夫看向这位白发老人，神情客气，却带着几分怀疑：「是这样啊……偶尔也有人传来一些流言。比如商人说林子里有幽光，猎人说山上有鬼影。」
顿了顿，他补充道：「但在这村子里，真没什么值得惊慌的事。」
吉永皱眉，眼神锐利。春川感觉到他要插嘴，立刻抬起一只手，示意他再忍耐片刻。
他们绕着真正的目的打转，贤一自然心知肚明。若贸然挑明，不免吓跑或得罪他。春川心里一沉，决定收紧话题，稍稍透露更多。
他向前踏出半步，压低声音，像是吐露心声：「实话说，贤一先生，让我们忧虑的并非什么小妖怪。」
他的神情陡然凝重，语气沉稳有力：「若只是那样，倒也好办。但如今游荡在世间的，还有远超常妖的存在。我们一路上遇到的迹象……是异津神级的怪异。那等力量，足以带来毁灭。」
贤一的眼神瞬间微变。那一刹那眼角的紧绷与肩膀的轻微僵硬，春川都捕捉到了。对普通农夫而言，「异津神」二字或许只会带来困惑与恐惧，可对一个古老血脉的传人，那代表的意义绝不一样。
「异津神……」贤一低声重复，面上不动声色，唯有眼神更为锐利。「确实……不容小觑。」他缓缓呼吸一口气，望向山谷边的群岭，又收回目光，「可我说过了，我们只是种田伐木的凡人。如此威胁，村子里又能帮上什么呢？」
话语依旧礼貌，却分明带着回避。春川看得清楚，这是种试探：「我们只是村民，你们找错人了。」
吉永终于忍不住，上前一步，声音沉沉：「没有时间再兜圈子了。」
他微微颔首，以示礼貌，语气却如刀锋般凌厉：「若你知道什么，现在就是开口的时机。异津神威胁众生，任何人若选择缄默，只会让更多无辜送命。」
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