青曜学院，丙字区宿舍。
相较于演武场的喧嚣，这里显得安静许多，但空气中弥漫的并非平和，而是一种山雨欲来前的压抑。擂台小比的胜利余温尚未完全散去，现实的冰冷就已悄然蔓延。
“呸！周焱那孙子，简直是厕所里打地铺——离死（屎）不远了！擂台上玩不起，下来就搞这些小动作！”钱多金骂骂咧咧地将一张任务驳回通知拍在桌上，胖脸上满是愤懑，“看看！又一个d级团队任务，理由又是‘队伍实力评估存疑’！存疑他个大头鬼！咱们刚在擂台上干翻了他们的人，转头就说我们实力存疑？这他娘的不是睁眼说瞎话吗？”
苏晚晴坐在窗边，指尖轻轻梳理着月光狐光滑的皮毛，月光狐眯着眼，享受着主人的抚慰，但银眸深处也藏着一丝不易察觉的凝重。苏晚晴轻声道：“不止任务堂。我刚去兑换处，原本对我们开放的部分基础药剂和魂晶，今天也被告知‘配额已满’或‘需要优先保障重点学员’。周家的手，伸得比我们想象的还要长。”
王铁柱蹲在门口，拿着块软布，一遍遍擦拭着他那面掺了暗蕴钢的新盾牌，仿佛要将所有憋闷都擦掉。小磐安静地趴在他脚边，偶尔用脑袋蹭蹭他的小腿，传递着无声的支持。柱子闷声道：“护卫队里，以前几个还能说上话的兄弟，今天见了俺，也都躲躲闪闪的…周家的人放话了，谁跟咱们走得近，就是跟周家过不去。”
林琅站在房间中央，目光扫过情绪低落的队友，脸上看不出什么波澜。灵魂感知如同无形的蛛网，悄然延伸出去，捕捉着宿舍外偶尔经过学员的低语。那些声音里，羡慕和敬佩少了，取而代之的是更多的怀疑、疏远，甚至一丝幸灾乐祸。
周焱的报复来了。不是擂台上那种直来直去的冲突，而是更阴险、更持久的全方位打压。如同无形的绳索，一点点勒紧他们的生存空间。
“他在逼我们。”林琅缓缓开口，声音冷静，“逼我们犯错，逼我们离开学院，或者…逼我们在绝望中向他低头。”
“低头？胖爷我宁可站着饿死，也绝不跪着吃他周家一口饭！”钱多金梗着脖子道。
“所以我们更不能乱。”林琅走到桌边，手指点了点那张任务驳回通知，“他越是想让我们急躁，我们越要沉住气。地上走不通，我们就走地下。明面上的资源拿不到，我们就找别的路子。”
他看向苏晚晴：“晚晴，之前让你留意谣言源头，有发现吗？”
苏晚晴点点头：“有几个传播最活跃的，都和周焱身边的几个跟班有过接触。而且，我注意到，关于我们‘使用禁忌符文’、‘勾结黑市不明势力’的说法，是最近两天才突然大量出现的，源头很集中。”
“混淆视听，转移焦点。”林琅冷笑，“他自己在擂台上吃了瘪，就想把水搅浑。”
他又看向王铁柱：“柱子，护卫队那边，不必强求。但巴熊师兄那边，我们得亲自去谢谢他。另外，留意一下学院内，除了周家，还有没有其他异常动向，特别是…关于那天擂台最后那道精神干扰。”
王铁柱用力点头：“俺明白，林哥。”
就在这时，宿舍门被轻轻敲响。
众人立刻警觉起来。这个时候，会是谁？
王铁柱握紧盾牌，示意小磐做好准备，才缓缓打开门。
门外站着的是墨尘导师实验室的那位助教，一位总是面无表情的年轻男子。他递过来一枚玉简，声音平淡无波：“墨尘导师让你过去一趟，现在。”说完，也不等回应，转身就走。
林琅接过玉简，魂力探入，里面只有言简意赅的两个字：“速来。”
众人面面相觑。
“墨尘导师这时候找你…”钱多金摸了摸下巴，“是福是祸？该不会是周焱那小子恶人先告状，连墨老头都信了他的鬼话吧？”
苏晚晴沉吟道：“未必。墨尘导师为人严谨，不会偏听偏信。或许是有别的事。”
林琅收起玉简：“去了就知道了。你们留在宿舍，小心些。”
他整理了一下衣袍，将正在啃着一块金属矿石的土豆揣进怀里，快步向墨尘的实验室走去。
一路上，他能感觉到一些隐晦的目光落在自己身上，有好奇，有审视，更多的是一种隔岸观火的冷漠。周焱营造的孤立氛围，正在逐渐生效。
来到墨尘实验室外，林琅深吸一口气，敲响了门。
“进来。”墨尘冰冷的声音传来。
推门而入，实验室里依旧弥漫着墨香和能量材料的混合气息。墨尘正站在一张实验台前，台面上摊开着几张复杂的符文图纸。他头也没抬，只是淡淡道：“关门。”
林琅依言关上门，恭敬站立。
墨尘放下手中的放大镜，转过身，那双锐利的眼睛如同鹰隼般落在林琅身上，上下打量了一番，才缓缓开口：“擂台上的符文，用得不错。”
林琅心中微凛，不知他此言是褒是贬，只能谨慎回答：“学生鲁莽，只是情急之下的一些取巧手段，让导师见笑了。”
“取巧？”墨尘哼了一声，“确实是取巧。【初级清风符文】和【初级净化符文】的瞬发叠加，魂力节点转换间至少有零点三息的迟滞，若非你那掘地鼠干扰了对手心神，这点破绽足够你死上三次。”
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