寿宴的喧嚣如同退潮般散去，留下的并非余韵，而是更深沉的静寂和暗流。翌日清晨，天色灰蒙蒙的，像是憋着一场冻雨，寒风刮过枯枝，发出呜呜的哨音。
萧瓷刚用过早膳——一碗稀得能照见人影的米粥，并一小碟咸菜——佛堂那扇沉重的门便被“吱呀”一声推开了。
来的不是往日送饭的哑婆或钱婆子，而是沈夫人身边最得力的心腹，赵妈妈。赵妈妈穿着一身簇新的藏青色缎面袄子，头发梳得油光水滑，一丝不乱，脸上带着惯常那种皮笑肉不笑的神情，身后跟着两个膀大腰圆、面色冷硬的婆子。
一股无形的压力瞬间充斥了这间阴冷的佛堂。
萧瓷立刻放下碗筷，站起身，垂下头，双手紧张地交叠在身前，做出十足怯懦惶恐的样子，细声问道：“赵妈妈……您，您怎么来了？”
赵妈妈用那双精明的三角眼将萧瓷上上下下打量了一遍，目光像刀子似的，刮过她身上那件半旧的湖蓝色裙子，嘴角撇了撇，才慢悠悠地开口，声音又尖又细，带着一股子拿腔拿调的意味：“三小姐，昨日寿宴，你可是‘出彩’得很啊。”
萧瓷身体几不可查地一抖，头垂得更低，声音里带上了哭腔：“妈妈明鉴……我、我不知道做错了什么……我一直老老实实在角落里待着，什么都没做……”
“什么都没做？”赵妈妈冷笑一声，拔高了音调，“要不是你像个木头桩子似的杵在那儿，一副丧气模样，怎么会冲撞了贵气，引得表小姐跳舞分了神，出了那么大纰漏？还差点打碎了老郡王的酒杯！要不是祖宗保佑，酒杯没碎，咱们整个国公府的脸面都要让你给丢尽了！”
这颠倒黑白、强按罪名的说辞，如此熟悉，又如此令人齿冷。萧瓷心中冷笑，面上却愈发惶恐，眼泪说来就来，在眼眶里打着转：“我没有……妈妈，我真的没有……我当时吓坏了，动都不敢动……”
“还敢狡辩！”赵妈妈厉声呵斥，“夫人说了，你性子浮躁，需得好好静心反省！这佛堂清净，正好适合你。从今日起，你就老老实实待在这里抄经祈福，没有夫人的命令，不许再踏出半步！”
果然来了。萧瓷心底一片冰凉的了然。沈夫人这是秋后算账，更是警告。警告她无论是有心还是无意，无论出了什么风头，得了谁的眼，最终的生杀大权，都牢牢握在她沈氏手里。
“可是……可是昨日祖父……”萧瓷抬起泪眼，像是抓住最后一根稻草，怯怯地提起那盅杏仁酪，试图装傻博取一丝转机。
不提还好，一提这个，赵妈妈脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过厉色：“哼！老公爷心善，赏你口吃的，那是天大的恩典！你倒还蹬鼻子上脸，想借此攀附不成？三小姐，我劝你认清自己的身份！安分守己，或许还能有口安稳饭吃，若是生了不该有的心思……”她顿了顿，语气里的威胁如同毒蛇吐信，“……那后果，可不是你能承受起的！”
萧瓷像是被这话彻底吓住了，脸色惨白，身体摇摇欲坠，噙着的泪水终于滚落下来，呜咽着低下头：“……我不敢……我再也不敢了……我听话，我就在佛堂静心，求妈妈别告诉母亲我惹她生气了……”
见她这副吓破了胆、唯唯诺诺的样子，赵妈妈眼中闪过一丝满意的鄙夷。烂泥终究是烂泥，稍微给点颜色就忘了自己姓什么，稍微一敲打，就又变回了那摊糊不上墙的烂泥。
“哼，知道就好。”赵妈妈语气稍缓，却依旧带着居高临下的施舍意味，“夫人慈悲，念你终究是国公府的小姐，也不好太过苛待。从今日起，你的饭食会按时送来，炭火也会足量供给，不会让你冻着饿着。你就安安分分地待着，好好悔过，说不定哪天夫人心情好了，还能放你出去透透气。”
说罢，她不再多看萧瓷一眼，仿佛多看一眼都嫌脏，转身对带来的两个婆子吩咐：“仔细看着三小姐，‘好好’伺候着！” 特意加重了“好好”两个字。
两个婆子会意，面无表情地应了声：“是。”
赵妈妈这才扭着腰走了，佛堂沉重的木门再次关上，落锁的声音清晰可闻，仿佛也将外面那一点点微弱的希望彻底锁死。
佛堂内重归寂静，只剩下萧瓷低低的、压抑的啜泣声。那两个新来的婆子像两尊门神，一左一右立在门内，眼神冷漠地看着她。
哭了半晌，萧瓷似乎才慢慢止住泪水，用袖子擦了擦脸，怯生生地看了一眼那两个婆子，小声道：“……妈妈，我，我能开始抄经了吗？”
其中一个三角眼的婆子冷哼一声：“小姐请自便，只要不出这屋子，随您做什么。”
萧瓷便乖乖地走到那张破旧的案几前，铺开纸，磨墨，拿起笔，开始一笔一划地抄写经文。她的肩膀依旧微微耸动，仿佛还未从刚才的惊吓中恢复，字迹也显得有些虚浮无力，完美地维持着那个受气包庶女该有的样子。
然而，低垂的眼眸深处，却是一片冰冷的平静，甚至带着一丝嘲讽。
重回佛堂？意料之中。
待遇稍好？呵，打一棒子给个甜枣，沈夫人惯用的手段。这与其说是改善，不如说是一种更隐晦的控制和警告：我能让你好过一点，也能让你立刻跌回地狱，你的命运，始终攥在我手里。
但她清楚，这微小的变化背后，意味着什么。意味着她昨日那“无意”的举动，确实起到了效果。沈夫人感受到了某种难以掌控的苗头，所以急于将她摁回原地。但同时，那碗杏仁酪代表的来自老国公的微弱关注，也让沈夫人有所顾忌，不敢再像以前那样肆无忌惮地磋磨她，至少明面上要过得去。
这是一种极其危险的平衡。但她，已经不再是那个只能绝望等死的萧瓷了。
她冷静地抄着经，心思却飞速流转。萧景珩怀疑的目光，老国公那一点怜惜，沈夫人加倍的警惕……这佛堂，看似是更坚固的囚笼，实则已然暗流涌动。她需要更耐心，更谨慎。
与此同时，镇国公府的书房内。
镇国公萧鼎天负手立于窗前，望着窗外灰沉沉的天空。他年逾五十，身形依旧挺拔，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉宇间积压着久居上位的威严和一丝难以化开的疲惫沉寂。
秦管家垂手恭立在他身后，低声汇报着：“……夫人已命赵妈妈去过了佛堂，训诫了三小姐一番，令其禁足静心。不过……吩咐了下去，一应饮食炭火，需得按份例供给，不得克扣。”
萧鼎天沉默了片刻，声音有些沉郁：“她……昨日吓坏了吧？” 他眼前闪过那个坐在最角落、穿着寒酸、惊慌失措的瘦弱身影，还有她母亲林氏那张温柔却总是带着哀愁的脸庞。对于林氏，他心中有愧。当年一时意气，纳了她，却终究护不住，让她在后院争斗中悄无声息地枯萎。对于这个女儿，他更是疏于过问，只知道她怯懦愚钝，被沈氏安置在佛堂，不久前生病时见了一次，哎，眼不见为净。可昨日那一眼，那孩子眼中的惊惶无助，却莫名刺痛了他。
秦管家斟酌着用词：“三小姐年纪小，经事少，自是受了惊吓。不过老公爷赏了羹酪后，似乎安心了些许。”
萧鼎天叹了口气，揉了揉眉心：“沈氏……手段是凌厉了些。但后院之事，终究需得她来操持。一个庶女，能安分守己，平安度日，便是福气了。” 这话像是在对秦管家说，又像是在说服自己。他身为一家之主，朝堂事务繁杂，不可能整日盯着后宅妇孺的恩怨。只要不出大格，他便只能睁一只眼闭一只眼。那一点愧疚和怜惜，在多年的忽视和沈氏刻意营造的“萧瓷愚钝不堪”的印象下，显得如此微弱无力。
“是，公爷说的是。”秦管家恭敬应道，不再多言。他深知国公爷的为难，有些事，点到了即可。
萧鼎天挥了挥手，示意秦管家退下。书房内又只剩下他一人。他转身看向书案，案上放着一份边关送来的紧急军报，他的心思很快被朝堂大事占据。那个角落里瑟瑟发抖的女儿，终究只是他沉重人生中一个极其微小、转眼便可忽略不计的涟漪。
夜幕再次降临佛堂。
新来的两个婆子果然没有刻意刁难，送来的晚饭是一碗白米饭，一荤一素两个菜，虽然算不上多好，但比起之前馊冷的伙食，已是天壤之别。炭盆里也添了足量的炭，虽然只是普通的柴炭，偶尔噼啪作响，冒着青烟，但至少驱散了些许深入骨髓的寒冷。
萧瓷安静地吃完饭，将碗筷放回食盒。然后，她走到炭盆边，伸出冻得发红的手，假意取暖。
跳跃的火光映照着她平静无波的脸庞，那双眸子里，再无白日的惊恐与泪水，只有一片深不见底的幽暗。
她轻轻摩挲着袖中那枚冰凉坚硬的玉扣，嘴角勾起一丝极淡、却冷冽如冰刃的弧度。
沈夫人，你以为将我关回这里，我就还是原来那个任你拿捏的萧瓷吗？
你错了。
这佛堂，从前是坟茔，如今……
是蛰伏之地，亦是磨砺之所。
外面的风似乎更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像冤魂的哭泣，又像战鼓的前奏。
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