沈清漪那日“探望”之后，汀兰院仿佛又恢复了往日的平静。她并未立刻抛出那箱要命的“遗物”，只是假惺惺地关心了几句萧瓷的“病情”，留下些并不实用的补品便离开了。这种反常的平静，反而让萧瓷心中的警铃大作。她深知，沈清漪和沈夫人绝不可能善罢甘休，短暂的沉寂往往意味着更猛烈的风暴在酝酿。
果然，接下来的日子，一些极其细微却不同寻常的迹象，开始透过萧瓷那脆弱却已初步织就的信息网，隐约传来。
先是草儿某日来送柴火时，趁李婆子不注意，飞快地低声说了一句：“小姐，最近赵妈妈好像常往外跑，说是回娘家，但听车夫嘀咕，像是往城西皇城根那边去了……”城西，多是些没落勋贵和宫中低阶官吏聚居之地。
然后是老苍头醉醺醺地透露，府里采买处一个和赵妈妈沾亲的管事，前几日突然阔绰起来，偷偷打了一对银镯子，说是“走了大运，攀上了高枝儿”。
这些信息零碎而模糊，但萧瓷却敏锐地捕捉到了其中的关联——赵妈妈、宫中方向、突然的阔绰。沈夫人似乎在动用某些宫中的关系？她想做什么？
又过了几日，小禾来送饭时，眼神有些躲闪，放下食盒后，磨蹭着不肯走。萧瓷看出她有话要说，便借口让她帮忙整理一下晒干的草药。
在院中角落，小禾一边心不在焉地挑拣着草药，一边极快地低语：“小姐……您最近千万小心些……我好像……好像听到清漪小姐身边的碧玉姐姐，和前院管库房的张管事偷偷说话，提到了什么‘旧箱子’、‘要做得像些’、‘秋猎的时候’……声音很低，我没听太清，但感觉……不是好事。”
旧箱子？秋猎？
萧瓷的心猛地一沉！瞬间联想到了沈清漪那日来时，眼中掩饰不住的、与“探望”全然不符的兴奋和恶毒！她们果然在准备什么东西！而且选择在秋猎时发难？秋猎之时，人员混杂，各家勋贵齐聚，甚至是皇室成员也会在场！若是在那种场合爆出什么丑闻，便是致命的，绝无转圜余地！
她们到底想用什么罪名来陷害她？仅仅是私通之类的后宅阴私，似乎不必如此大动干戈，甚至动用宫中关系。必定是能一击毙命、甚至牵连甚广的大罪！
萧瓷感到一股寒意从脚底升起。她意识到，这一次，沈夫人和沈清漪要玩的，是足以让她万劫不复的死局！
与此同时，沈夫人正院的地下密室里，烛火摇曳，映照着两张写满阴谋的脸。
沈夫人正对着一个穿着宫中低阶女官服饰、面色精明的嬷嬷低声交代着：“……东西务必做得万无一失，纸张、墨色、印鉴，甚至虫蛀的痕迹，都要经得起推敲。内容不必太直白，越是含糊，越是引人猜疑……事成之后，你侄儿调入御前侍卫的缺，包在本夫人身上。”
那女官嬷嬷眼中闪过贪婪与激动，连连保证：“夫人放心，奴婢在司制库几十年，这点手艺还是有的。定做得天衣无缝，便是老翰林也看不出破绽！”
另一边，沈清漪则在另一间僻静的厢房里，对着一个神色惶恐、穿着粗布衣裳的老妇人威逼利诱：“……只要你到时候站出来，就说当年曾亲眼看见林姨娘偷偷收藏这些信件，日夜忧惧……这些银子，足够你孙子娶媳妇买地了。若是敢胡说八道，或者临阵退缩……”她冷笑一声，眼中寒光毕露，“你那个在庄子上干活儿的儿子，说不定哪天就失足掉进河里了！”
老妇人吓得浑身发抖，看着桌上那包沉甸甸的银子，又想想家人的安危，最终惨白着脸，哆哆嗦嗦地应了下来。
赵妈妈则忙着在府内散播流言。她找来几个平日里嘴碎又不得志的老仆，“无意间”提起当年林姨娘娘家似乎牵扯进一桩不小的麻烦里，好像和前朝什么贵人有关，说得有鼻子有眼，又叮嘱他们千万别外传。越是如此，那些流言便传得越快，悄然在府邸最底层弥漫开来，为日后那“惊天大罪”铺垫着所谓的“背景”和“渊源”。
一切都在暗中紧锣密鼓地进行着。沈夫人坐镇中枢，运筹帷幄，动用着她经营多年的人脉和资源，自信这一次定能将萧瓷连同那点微末的希望彻底碾碎。沈清漪则兴奋地执行着各项指令，享受着将仇敌一步步推向深渊的快感。
她们自以为计划周密，天衣无缝。却不知，隔墙有耳。
那个曾在正院外擦拭廊柱、听到零星话语的老仆，心中愈发不安。他几经辗转，终于通过一个在浆洗房干活、与秦妈妈有旧的老姐妹，将一句极其隐晦的警告，传给了如今在府外一所僻静庵堂带发修行的秦妈妈。
“风急，欲摧兰，根须危，旧箱藏祸。”
秦妈妈接到这没头没尾的一句话，却是脸色骤变！她是林氏的陪嫁丫鬟，深知小姐娘家当年那段极其隐秘的、几乎无人再提的旧事，也立刻明白了“旧箱藏祸”意味着什么！
夫人这是要……要伪造证据，置三小姐于死地啊！甚至可能要牵连早已逝去的小姐清名！
她心急如焚，必须立刻警告三小姐！可是，她一个府外之人，如何能避开重重眼线，将消息送进被严密看守的汀兰院？
而汀兰院内，萧瓷综合着各方传来的零星信息，心中的危机感越来越强烈。虽然无法得知全貌，但她几乎可以肯定，沈夫人正在编织一张巨大的网，目标直指她，而且图谋极大，甚至可能与她生母有关！
秋猎……时间不多了。
她必须想办法破局！硬碰硬绝无胜算，她需要信息，需要外援，需要……一个能在那致命时刻，扭转乾坤的变数！
她想到了那枚神秘的石子，想到了谢流云那洞悉一切的目光，甚至想到了那位仅有一面之缘、却气质清正的年轻太医顾怀舟（若他在场）……
可是，她该如何联系他们？又如何取信于他们？
就在萧瓷苦思冥想对策之际，窗台上，再次悄无声息地多了一样东西。
不是梅枝，也不是石子。
而是一小截被碾碎的、极其罕见的紫色草药——紫髓兰。这种草药，通常只生长在边境险峻之地，有剧毒，但若使用得当，亦是解毒圣品，尤其对几种罕见的混毒有奇效。更重要的是，这本该是无人认识的偏门药材，但萧瓷在现代的植物学知识却让她一眼认了出来。
同时出现的，还有一张极小、折叠得紧紧的纸条。上面只有两个字：
“慎医”。
萧瓷拿着那截紫髓兰和纸条，心脏狂跳！
神秘人又出现了！这次的信息更加明确！紫髓兰……慎医……这是在警告她，有人可能会在医药上做手脚害她？而且可能用的是罕见的、难以察觉的毒？结合“秋猎”这个时间点，难道……
一个更加阴毒的可能性浮现在她脑海，让她不寒而栗。
与此同时，世子书房内。
萧景珩看着最新呈上的密报，眉头锁成了川字。
“赵妈妈频繁接触宫中退役女官，疑似伪造文书。”
“沈清漪秘密接触一林氏旧仆，以重金及家人安危威逼利诱。”
“府内悄然流传林氏娘家与前朝有染之谣言。”
“夫人动用私人库房，支取大量银钱，用途不明。”
一条条线索汇聚起来，指向一个令人心惊的阴谋！而且，这次的手段，远超后宅妇人的争风吃醋，其狠毒和周密，令萧景珩都感到一阵寒意。
他的母亲……竟然真的要下如此死手？甚至不惜伪造证据，牵扯前朝旧事？她难道不知道这可能会引火烧身，甚至牵连国公府吗？
还是说……她对林氏和萧瓷的恨意，已经深到了如此不顾一切的地步？
而对萧瓷那点微妙的怀疑和探究，在这种恶毒的阴谋面前，似乎变得不再重要。一种难以言喻的愤怒和一种极其复杂的、想要阻止什么的情绪，在他心中翻腾。
他猛地站起身，对惊风下令：“加派人手，给我死死盯住赵妈妈、那个被收买的老仆，还有所有经手那所谓‘证据’的人！我要知道她们具体要做什么，东西藏在哪里！另外……暗中保护三小姐，绝不能让她在秋猎前出任何意外！”
他倒要看看，这场由他嫡母主导的恶毒戏码，究竟要如何上演！
而他又该如何……应对。
风暴，正在以超出所有人预料的速度和规模，悄然凝聚。
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