萧景珩的困惑与关注，如同悬在头顶的利剑，让萧瓷行事愈发谨慎。府中关于她雷厉风行手段和新章程节省巨额开支的议论甚嚣尘上，钦佩有之，敬畏有之，但暗地里的嫉恨与阻挠也从未停歇。她如同在刀尖上行走，每一步都需深思熟虑。
就在这紧绷的氛围中，一封来自安国公府的帖子，经由门房，规规矩矩地递到了萧瓷的手中。
帖子是上好的洒金笺，带着淡淡的冷梅香。字迹潇洒不羁，内容却冠冕堂皇——安国公世子谢流云，仰慕三小姐才情（天知道他从哪里听说的“才情”），特邀三日后于京郊落云别院品茗论画，附庸风雅云云。
落款处，龙飞凤舞的“谢流云”三个字，仿佛都带着主人那股玩世不恭的笑意。
萧瓷捏着帖子，指尖感受着纸张细腻的纹理和那独特的冷香。品茗论画？她与谢流云，何时有这等交情了？这借口找得真是……敷衍又狂妄。
但她瞬间便明白了这帖子的真正含义。这是回应，是她之前抛出那个“香料”信号后，谢流云给出的正式回应。他邀她见面，绝不只是为了风花雪月。
去，还是不去？
风险显而易见。与她这个声名狼藉（以往）又骤然掌权的庶女私下会面，于谢流云的名声无益，于她更是容易授人以柄。若被沈氏或沈清漪知晓，不知会编排出怎样难听的话来。
但机遇同样诱人。谢流云的情报网络深不可测，他主动邀约，必定有所持。很可能是关于那“小心马车”的警告，或是……更多关于她生母的线索。后者对她而言，有着难以抗拒的吸引力。
只沉吟片刻，萧瓷便有了决断。畏首畏尾，终难成事。她提笔，蘸墨，回帖的字迹清丽工整，语气客气而疏离，只道“蒙世子相邀，荣幸之至，定当准时赴约”，半个多余的字都没有。
三日后，萧瓷以“去城外寺庙为祖父祈福还愿”为由，禀明了老公爷萧震。老公爷只深深看了她一眼，并未多问，便点头允了，还特意吩咐多派两名可靠的护卫随行。
马车辘辘驶出城门，萧瓷坐在车内，闭目养神，心中却远非表面那般平静。白月在一旁，显得有些紧张，不时悄悄掀开车帘一角向外张望。
马车行至一段相对僻静的道路时，前方忽然传来一阵喧哗，似乎有商队的货车坏了，堵住了去路。车夫不得不放缓了速度。
就在此时，侧方林中突然惊起一群飞鸟！拉车的马匹似乎被什么细微的破空声惊扰，发出一声嘶鸣，前蹄猛地扬起，车厢顿时剧烈颠簸起来！
“小姐！”白月惊呼出声，吓得脸色发白。
萧瓷猛地睁开眼，心脏骤缩！那纸条的警告是真的！
电光火石间，她一把抓住车窗框稳住身形，目光锐利地扫向车外。两名护卫已拔刀警惕地护在车前车后。然而，预想中的劫杀并未发生，马匹很快被车夫控制住，只是虚惊一场。前方堵路的商队也很快疏通，仿佛刚才的一切只是意外。
但萧瓷的后背，却惊出了一层薄汗。太巧了。惊鸟，马嘶，堵路……这更像是一次警告，一次试探，或者说，一次提醒——提醒她“小心马车”并非空穴来风，有人确实在盯着她的行踪。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神却愈发冰冷。看来，这趟出行，注定不会平静。
……
落云别院坐落在山脚，清幽雅致，白墙黛瓦，掩映在苍翠竹海之中，与谢流云平日里给人的纨绔印象截然不同。
马车在别院门口停下，早有青衣小厮恭敬等候，引着萧瓷主仆入内。穿过几重月洞门，眼前豁然开朗，是一处临水而建的精舍。窗外湖光山色，室内茶香袅袅，一架屏风上绘着写意山水，旁边琴案上置着一把古琴。
谢流云今日未穿往日那般招摇的锦衣，只着一身月白云纹的常服，墨发用一根玉簪松松挽着，正斜倚在窗边的软榻上，手执一本棋谱，看得专注。少了平日的浮华之气，竟显出几分罕见的清雅疏离来。
听到脚步声，他抬起头，见到萧瓷，唇角立刻勾起那抹熟悉的、玩世不恭的笑意，仿佛刚才那份清雅只是个幻觉。
“三小姐大驾光临，真是蓬荜生辉。”他放下棋谱，懒洋洋地起身，做了个“请”的手势，“寒舍简陋，唯有清茶一盏，山水几分，还望三小姐莫要嫌弃。”
萧瓷微微屈膝行礼：“世子过谦了。此处清雅脱俗，乃世外桃源，是瓷叨扰了。” 她目光快速扫过室内，布局精巧，一器一物皆非凡品，看似随意，却处处透着底蕴。这绝不是一个普通纨绔子弟该有的品味。
分宾主落座，青衣小厮无声地奉上香茗。茶汤清亮，香气清幽，是极品的雨前龙井。
“听闻三小姐近日掌家，雷厉风行，令人刮目相看。”谢流云抿了口茶，似笑非笑地看着她，“那新章程，就连家父听了，都赞不绝口，说镇国公府出了位女中诸葛。”
消息传得真快。萧瓷心下凛然，面上却不动声色：“世子谬赞。不过是尽力为父分忧，些许微末小事，不敢当此盛誉。倒是世子，今日邀瓷前来，不会只为品评这些家长里短吧？”
她懒得与他虚与委蛇，直接切入主题。
谢流云挑眉，似乎有些意外她的直接，随即低笑出声：“三小姐果然快人快语。也好，那谢某便也不绕圈子了。” 他放下茶盏，身体微微前倾，虽然依旧笑着，但眼神却透出几分认真，“日前收到小姐‘厚礼’，总得有所回报才是。更何况，小姐如今似乎……遇到点小麻烦？”
他意有所指，显然知道了来时路上的“意外”。
萧瓷心中一紧，面上却依旧平静：“些许跳梁小丑，不足挂齿。倒是世子所说的‘回报’，瓷颇感兴趣。”
谢流云凝视着她，目光仿佛能穿透她平静的表象，看到其下的警惕与渴望。他忽然轻轻叹了口气，语气变得有些难以捉摸：“三小姐可知，为何你处境如此艰难，有些人却始终不敢真正对你下死手？甚至……在某些时候，还会暗中阻挠别人对你下死手？”
萧瓷瞳孔微缩：“世子何意？” 她想起过往种种，确实有些危机化解得莫名其妙。
“因为你的母亲，林夫人。”谢流云缓缓道出这个名字，仔细观察着萧瓷的反应，“她，并非如外界所言，只是个无依无靠的孤女。”
精舍内茶香依旧，气氛却陡然变得凝滞。
萧瓷的心跳漏了一拍，握着茶盏的手指微微收紧。她强迫自己保持镇定，但微微颤动的睫毛还是泄露了她内心的波澜。她抬起眼，看向谢流云：“世子知道些什么？”
谢流云看着她强自镇定的模样，眼底掠过一丝不易察觉的怜惜，但很快被惯常的慵懒笑意掩盖。他把玩着手中的空茶盏，声音压低了些许，带着一种叙述往事的悠远：
“很多年前，京城曾有一个颇负盛名的家族，姓林。并非显赫勋贵，却是医道世家，以医道、诗书传家，门风清正，更出过太医，在清流文官中极有声望。”
萧瓷屏住了呼吸。林……她生母的姓氏。
“然而，盛极必衰。约莫二十年前，林家卷入了当时一桩极大的朝堂风波——具体是何风波，至今仍是禁忌，鲜少有人敢提及。”谢流云的声音里带上了一丝凝重，“最终的结果是，林家被定性为……附逆，满门抄斩，家产充公，烟消云散。”
满门抄斩！四个字，如同惊雷在萧瓷耳边炸开！她的脸色瞬间变得苍白。
“那……我母亲……”她的声音有些干涩。
“林夫人，闺名似乎叫林婉卿。”谢流云的目光变得幽深，“据极少数知情人透露，她可能是林家那一辈唯一侥幸逃脱的孤女。当时具体发生了什么，无人知晓。只知道她后来隐姓埋名，流落江湖，再后来……便入了镇国公府。”
他顿了顿，看向萧瓷：“现在，三小姐可明白了一些？你的母亲，背后牵连着一桩惊天旧案。这京城之中，有人希望林家彻底被遗忘，自然也不希望看到任何与林家有关的人或事再起波澜。但同样，或许……也存在一些念着旧情或另有所图的力量，在暗中关注。这大概便是你虽处境艰难，却总能绝处逢生的部分原因。”
信息量巨大，冲击得萧瓷一时难以消化。她的生母，竟是罪臣之女？背后牵扯着如此庞大的秘密？父亲知道吗？祖父知道吗？所以父亲那份扭曲的“爱”和愧疚，不仅源于情感，更源于这沉重的秘密？所以那些莫名的关注和警告……
无数线索在这一刻似乎被串联起来，却又引向了更深的迷雾。那桩旧案究竟是什么？母亲是如何逃脱的？如今还有哪些势力在关注着？
“世子为何要告诉我这些？”萧瓷抬起眼，目光锐利地看向谢流云，试图从他玩世不恭的表象下看出真实意图，“您与林家，又有何渊源？”
谢流云迎着她的目光，忽然莞尔一笑，那笑容里带着几分自嘲，几分深意：“渊源么？或许有，或许没有。谢某做事，有时全凭心情。或许只是觉得，三小姐这般有趣的人，若是早早折在后宅倾轧里，未免太可惜了这京城的大好风光。”
他这话说得模棱两可，真假难辨。但萧瓷却敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的、与平日截然不同的复杂情绪。他绝对与林家，或者说与那桩旧案，有着某种不为人知的关联！
就在这时，窗外忽然传来一声极轻微的、几不可闻的异响，像是风吹竹叶，又像是……脚步声？
谢流云脸色倏地一沉，眼中慵懒尽褪，瞬间锐利如鹰隼，猛地看向窗外！
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