秋意渐深，连日的阴雨将镇国公府的朱墙碧瓦洗刷得格外冷肃，空气中弥漫着潮湿的草木腐败气息和一种无形的低气压。府内下人行走皆屏息凝神，脚步匆匆，生怕触了主子的霉头。
紫竹院内，却透出几分不同以往的暖意。
萧瓷端坐窗下，指尖拈着一枚白玉棋子，正与对面的萧景珩对弈。炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔爆起一两声轻微的“噼啪”响，驱散了周遭的寒湿气。青禾悄无声息地进来，为两人的杯子里续上热腾腾的雨前龙井，茶香袅袅，氤氲了稍显凝重的气氛。
“兄长，该你了。”萧瓷落下白子，声音平静。
萧景珩拧着眉，目光专注地落在棋盘上，指尖的黑子迟迟未落。他今日穿着一身墨蓝色常服，少了几分朝堂上的冷厉，眉宇间却依旧锁着一丝挥之不去的沉郁。自那日联手将沈氏罪证呈于御前，将其打入大牢听候发落后，他们这对以往形同水火的兄妹，关系竟诡异地缓和了许多，甚至能像现在这样，安静地对坐弈棋。
这是一种基于共同对敌后产生的、微妙而脆弱的信任。他们都清楚，沈氏倒台，绝非终结。
“啧，”萧景珩终于落子，却是一步以攻代守的险棋，“你这棋路，越发刁钻了，跟谁学的？”他抬眼看向萧瓷，目光里带着探究。他这个三妹妹，自落水醒来后，就如同脱胎换骨，医术、心计、乃至这棋艺，都透着一股不符合她年龄和经历的沉稳老辣。
萧瓷端起茶盏，轻轻吹开浮沫，眼睫微垂，遮住眼底一闪而过的异色：“佛堂清静，无事时自己照着残谱瞎琢磨的罢了。比不上兄长师从名家，根基深厚。”
又是这套说辞。萧景珩心中不信，却也不再深究。每个人都有自己的秘密，他现在更在意的是另一件事。
“今日早朝，”他声音压低了些，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“弹劾父亲的奏折，又多了十七八本。御史台那帮老家伙，唾沫星子都快喷到御案上了。”
萧瓷执棋的手微微一顿。来了，宫中那位的反击，比想象中更猛烈、更直接。
“还是那些话？治家不严，纵容庶子庶女状告嫡母，德行有亏，不堪为勋贵表率？”她的声音里听不出波澜，仿佛在说一件与己无关的事。
“翻来覆去，无非这些。但字字诛心，堆叠起来，分量不轻。”萧景珩冷哼一声，“陛下虽未当场发作，但脸色很不好看。下朝后，独独留下了户部尚书和都察院左都御史。”
户部掌钱粮，都察院掌风纪弹劾。留下这两人，其意味不言而喻。政治打压，从来不只是口舌之争，后续必然伴随着实打实的利益切割和权力限制。国公府这棵大树，正被无形的刀斧从四面八方砍凿。
“父亲……他怎么样？”萧瓷沉默片刻，问道。对于那个威严又沉默的父亲萧鼎天，她的感情复杂难言。有对原主遭受虐待时他冷眼旁观的怨，也有秋猎围场他默许自己救治老国公时那复杂一瞥带来的困惑，更有得知他对自己生母可能怀有深情而产生的微妙触动。
萧景珩揉了揉眉心：“父亲从宫里出来就直接去了书房，闭门不出。我去请安，也只隔着门说了句‘无妨，稳住府内’。”他顿了顿，看向萧瓷，眼神复杂，“此事因你我而起，父亲他……承受的压力最大。”
这话里没有指责，更像是一种陈述，甚至带着一点不易察觉的、连他自己都未曾意识到的认同——他们此刻是站在一处的。
“因我们而起？”萧瓷放下茶盏，发出清脆的一声响。她抬起眼，目光清亮锐利，直直看向萧景珩，“兄长真的认为，根源在于我们揭发了罪行？还是在于那施暴之人本身，以及她背后那只迫不及待跳出来、欲将我国公府除之而后快的黑手？”
她的声音不高，却字字清晰，如同冰锥，刺破那层名为“家丑不可外扬”的虚伪遮羞布。“若无人作恶，何来揭发？若无人心存歹念，何来打压？我们不过是撕开了脓疮，疼痛是必然的，但若任由其腐烂下去，最终腐蚀的将是整个国公府的根基！”
萧景珩被她问得一怔，看着她眼中那毫不掩饰的锋芒与清醒，心头巨震。是啊，他何时起，竟也开始下意识地将“惹来麻烦”的标签贴在了受害者身上？是从小被嫡母“循循善诱”的结果，还是这世道本就如此荒谬？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，语气缓和了些：“你说得对。是我想左了。”他顿了顿，带着一丝自己都未察觉的商讨语气，“只是眼下这局面，弹劾如潮，陛下态度不明，府外诸多生意和军中旧部恐怕都会受到波及……三妹妹，你有什么想法？”
他几乎是下意识地问出了这句话。仿佛眼前这个年仅十五岁的庶妹，已是能与他并肩分析局势、共度难关的盟友。
萧瓷眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。她没想到萧景珩会如此直接地询问她的意见。这是一个信号，说明他对她的信任和看重，又进了一层。
她指尖轻轻敲击着棋盘边缘，发出规律的嗒嗒声，脑中飞速运转。“堵不如疏。弹劾的依据是‘德不配位’，那我们就反其道而行之。”
“如何反？”萧景珩身体微微前倾。
“其一，固本。国公府的根基不仅在朝堂，更在军中、在民间。越是此时，越要稳住那些忠于父亲、忠于老国公的旧部人心。父亲不便出面，兄长你或许可以……”
“我明白，”萧景珩点头，“我已命心腹持我手书，前往几处关键大营和庄子上安抚探望。”
萧瓷颔首，继续道：“其二，扬善。弹劾我们‘失德’，那我们就将‘有德’之事做给人看。老国公病体初愈，需要静养，府内近日可多行善举，譬如以老国公的名义，向京中慈幼局捐些米粮冬衣，或是施粥赠药。规模不必大，但风声一定要传出去，要显得诚心实意，而非刻意作秀。”
萧景珩眼睛微亮：“此举甚好！可稍缓舆论，也能替祖父积福。我即刻让人去办。”
“其三，”萧瓷目光微凝，“也是最重要的一点，我们必须尽快找到破局的关键——宫中那位黑手的真正目的，以及他的弱点。一味防守，只会被动挨打。”
提到这个，萧景珩脸色又沉了下来：“那人藏得极深，出手狠辣，且身在宫中，我们难以触及。”
“明枪易躲，暗箭难防。但既已出手，必有痕迹。”萧瓷沉吟道，“或许，我们可以从一个人身上入手……”
“谁？”
“顾怀舟，顾太医。”萧瓷缓缓道，“秋猎时，他曾暗中助我。他出身寒门，却能年纪轻轻进入太医院，且似乎……对宫中某些隐秘有所了解。最重要的是，他早年似乎曾受恩于我外祖林家。”
“林家？”萧景珩一怔，关于萧瓷生母的娘家，他知道的并不多，只隐约听说那似乎是一桩旧案，牵扯颇深，父亲对此讳莫如深。
“嗯。”萧瓷没有多解释，关于生母和林家的秘密，她自己也还在摸索中，“顾太医为人清正，或可一试。即便不能直接得到帮助，或许也能提供一些线索。”
萧景珩看着她冷静分析、布局谋划的样子，心中那份违和感与惊叹感再次升起。这真的只是一个困于深宅十几年的庶女能有的眼界和手段吗？他压下疑虑，此刻危机当前，她的能力无疑是巨大的助力。
“好，顾太医那边，我会设法接触。”萧景珩应下，正要再说什么，窗外忽然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。
“世子爷，三小姐，”书房外，萧景珩的心腹长随低声急报，“老公爷那边突然咳得厉害，脸色很不好，守着的太医有些束手无策，老公爷迷迷糊糊地……一直念着三小姐的名字！”
兄妹二人脸色同时一变，猛地站起身。
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