听完叶展颜的吩咐，罗天鹰倒吸一口凉气。
他眼珠转了一圈才小心翼翼开口问道。
“大人，这要是被太后发现...”
“所以不能让人发现。”
叶展颜起身，走近一步继续道。
“新招募的人，全部挂在东厂新设的‘仪鸾司’名下。”
“对外就说是负责礼仪护卫的杂役部门，品级定为正七品，不会引人注目。”
“仪鸾司？”
罗天鹰沉吟片刻，忽然眼睛一亮。
“妙啊！谁会在意一个七品衙门有多少校尉？”
叶展颜转身，目光如刀说道。
“此事必须机密进行。”
“招募要分批分地，人员名册做两本，一本实的，一本虚的。”
“实的你保管，虚的呈报朝廷。”
他走近几步压低声音特别嘱咐道。
“特别是那五百神枪队，要找绝对可靠的子弟兵，待遇从优，但若有背叛者……”
“属下明白。”罗天鹰单膝跪地，“定不负提督重托。”
看到对方表情凝重、认真，叶展颜这才满意的点了下头。
随即，他的计划就此展开。
接下来的一个月，东厂表面风平浪静，暗地里却紧锣密鼓地招兵买马。
罗天鹰先是把自己从幽州带来的两百兄弟正式编入锦衣卫。
这些久经沙场的老兵成为新军的骨干。
然后。东厂以“仪鸾司招募杂役”的名义，在全国各地悄悄招募了一千八百人。
五百神枪队的选拔最为严格。
罗天鹰亲自考核，入选者不仅是神枪手，更要家世清白、背景简单、对叶展颜绝对忠诚。
他们的训练基地设在京郊一座荒废的皇庄内，远离耳目。
另外一千三百人则化整为零，有的扮作商贩走卒，有的混入各衙门做杂役，甚至有人被安插进秦王和宰相府中。
这些人单线联系，彼此不知身份，只通过密语和暗号与上线联络。
叶展颜特意为锦衣卫设计了服制：普通兵士着暗红色锦衣，配绣春刀；七品以上军官可穿大红色云锦飞鱼服；而他自己，作为提督，是唯一能穿四爪龙纹蟒服的人。
转眼一月即逝……
这月，有两桩大事要发生。
一桩是一年一度的皇帝秋猎即将拉开序幕，另一桩则是太后的寿辰到了。
大周太后武懿的二十六岁寿诞，无疑是普天之下最煊赫的盛事。
这日自晨曦微露，皇城内外便已浸入一片沸腾的海洋。
朱红的宫墙下，车马如龙，冠盖云集，从慈宁宫门前一直排到了巍峨的京城外郭城门。
各地督抚、封疆大吏、武氏宗亲、藩国使节……
所有人都怀揣着精心准备的奇珍异宝，脸上堆砌着恰到好处的敬仰与热切，只求能将手中的贡礼呈于凤座之前，换得太后娘娘一丝垂青或一抹笑颜。
在这股近乎狂热的献礼潮中，司礼监掌印大太监曹长寿无疑是费尽了心血。
他耗费巨万，动用了无数人脉，几乎翻遍了半壁江山的深山老林，才终于在寿诞前日，将一株须发俱全、形态宛若婴孩的千年野山参捧回了宫中。
此刻，他站在丹陛之下，听着周遭对这份寿礼发出的啧啧惊叹。
他肥胖的脸上挤出谦卑又难掩得意的笑容，细小的眼睛却不时瞟向一个方向。
那个至今仍空空如也、属于东厂提督叶展颜的位置。
叶展颜最近俩月太安静了。
安静得不像话。
在这人人争相表现、唯恐落于人后的当口。
这位深得太后信重的东厂督主，却仿佛置身事外。
从未有人见他为寿礼之事奔波，也未见他有丝毫急切。
宫闱深处，已有不少窃窃私语，等着看这位年轻权宦的笑话，揣测着他究竟是胸有成竹，还是狂妄自大到了极点，竟敢在太后的寿诞如此怠慢。
然而，叶展颜的心思，早已超越了这殿宇之内的珠光宝气和阿谀奉承。
他的指尖在冰凉的玉带扣上轻轻摩挲，目光似是不经意地扫过御座右下首那席案。
秦王李君，太后的小叔子，正襟危坐。
他面带得体的微笑，与身旁一位李氏宗室老者低声交谈，一副与民同乐、衷心祝贺的模样。
但叶展颜那双洞察秋毫的眼睛，没有错过秦王举起酒杯时，指尖那几乎难以察觉的微顿，以及他眼神掠过殿外漆黑夜空时，那一闪而逝的锐光。
三天后，便是秋猎。
太后寿诞与皇家秋猎，仅隔三日。
对于大多数人，这是接连的盛宴与狂欢。
但对于叶展颜，对于深知秦王蛰伏野心的他而言。
这三日，便是风暴来临前最后的平静。
太后的生日，是秦王计划开始前最后的喧嚣掩护。
所有的礼物、欢笑、歌舞升平，都可能是一场惊天巨变的前奏。
他，叶展颜，必须在今夜，在这万众瞩目的时刻，给那只即将露出利爪的老虎，来一记恰到好处的敲打。
夜色渐深，宫灯璀璨，将大殿映照得如同白昼。
丝竹管弦之声悠扬婉转，舞姬们水袖翩跹，如梦似幻。
一份份价值连城的贺礼被唱喏着呈上：东海明珠串成的帘幕，西域巧匠雕琢的玉山，江南百位绣娘合力完成的万里江山图卷……
太后武懿高坐于凤座之上，身着繁复华丽的龙凤呈祥吉服，云鬓金钗，容光慑人。
她嘴角含着一丝矜持而满意的笑意，对每一份献礼都微微颔首，偶尔对特别出彩的，还会温言问上一两句，引得献礼之人激动不已，叩首连连。
曹长寿的千年野山参果然引起了不小的轰动。
太后似乎也颇为惊喜，特意多赏了他几句话。
乐得曹长寿脸上的褶子都堆在了一起，叩头谢恩的声音格外响亮。
献礼渐近尾声，殿中的气氛愈发炽热。
就在此时，曹长寿眼珠一转，见叶展颜仍安然坐于席上，毫无动静，心下窃喜，觉得机会来了。
于是，他整了整衣冠，上前一步，尖细的嗓音带着恰到好处的疑惑，打破了欢快的节奏。
“启禀娘娘，奴才瞧这各方贵胄、大人们的贺礼都呈得差不多了，怎独独未见咱们东厂的叶公公献上寿礼啊？”
他故作姿态地四下张望了一下又继续道。
“莫非……叶公公是等着要压轴出场，给娘娘您一个天大的惊喜不成？”
话音落下，原本喧闹的大殿竟陡然安静了几分。
丝竹声稍歇，交谈声顿止。
几乎所有目光，都不约而同地、或好奇或探究或幸灾乐祸地，投向了那个一直沉默着的东厂提督。
叶展颜，瞬间成为了整个寿宴的焦点。
武懿闻言，那双描画精致的凤目也微微流转，落在了叶展颜身上。
她笑意未减，却多了一丝不易察觉的审视。
“哦？展颜，长寿所言可是属实？”
“你的贺礼，是要留到最后才肯让哀家瞧瞧？”
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