听完叶展颜的吩咐,罗天鹰倒吸一口凉气。
他眼珠转了一圈才小心翼翼开口问道。
“大人,这要是被太后发现...”
“所以不能让人发现。”
叶展颜起身,走近一步继续道。
“新招募的人,全部挂在东厂新设的‘仪鸾司’名下。”
“对外就说是负责礼仪护卫的杂役部门,品级定为正七品,不会引人注目。”
“仪鸾司?”
罗天鹰沉吟片刻,忽然眼睛一亮。
“妙啊!谁会在意一个七品衙门有多少校尉?”
叶展颜转身,目光如刀说道。
“此事必须机密进行。”
“招募要分批分地,人员名册做两本,一本实的,一本虚的。”
“实的你保管,虚的呈报朝廷。”
他走近几步压低声音特别嘱咐道。
“特别是那五百神枪队,要找绝对可靠的子弟兵,待遇从优,但若有背叛者……”
“属下明白。”罗天鹰单膝跪地,“定不负提督重托。”
看到对方表情凝重、认真,叶展颜这才满意的点了下头。
随即,他的计划就此展开。
接下来的一个月,东厂表面风平浪静,暗地里却紧锣密鼓地招兵买马。
罗天鹰先是把自己从幽州带来的两百兄弟正式编入锦衣卫。
这些久经沙场的老兵成为新军的骨干。
然后。东厂以“仪鸾司招募杂役”的名义,在全国各地悄悄招募了一千八百人。
五百神枪队的选拔最为严格。
罗天鹰亲自考核,入选者不仅是神枪手,更要家世清白、背景简单、对叶展颜绝对忠诚。
他们的训练基地设在京郊一座荒废的皇庄内,远离耳目。
另外一千三百人则化整为零,有的扮作商贩走卒,有的混入各衙门做杂役,甚至有人被安插进秦王和宰相府中。
这些人单线联系,彼此不知身份,只通过密语和暗号与上线联络。
叶展颜特意为锦衣卫设计了服制:普通兵士着暗红色锦衣,配绣春刀;七品以上军官可穿大红色云锦飞鱼服;而他自己,作为提督,是唯一能穿四爪龙纹蟒服的人。
转眼一月即逝……
这月,有两桩大事要发生。
一桩是一年一度的皇帝秋猎即将拉开序幕,另一桩则是太后的寿辰到了。
大周太后武懿的二十六岁寿诞,无疑是普天之下最煊赫的盛事。
这日自晨曦微露,皇城内外便已浸入一片沸腾的海洋。
朱红的宫墙下,车马如龙,冠盖云集,从慈宁宫门前一直排到了巍峨的京城外郭城门。
各地督抚、封疆大吏、武氏宗亲、藩国使节……
所有人都怀揣着精心准备的奇珍异宝,脸上堆砌着恰到好处的敬仰与热切,只求能将手中的贡礼呈于凤座之前,换得太后娘娘一丝垂青或一抹笑颜。
在这股近乎狂热的献礼潮中,司礼监掌印大太监曹长寿无疑是费尽了心血。
他耗费巨万,动用了无数人脉,几乎翻遍了半壁江山的深山老林,才终于在寿诞前日,将一株须发俱全、形态宛若婴孩的千年野山参捧回了宫中。
此刻,他站在丹陛之下,听着周遭对这份寿礼发出的啧啧惊叹。
他肥胖的脸上挤出谦卑又难掩得意的笑容,细小的眼睛却不时瞟向一个方向。
那个至今仍空空如也、属于东厂提督叶展颜的位置。
叶展颜最近俩月太安静了。
安静得不像话。
在这人人争相表现、唯恐落于人后的当口。
这位深得太后信重的东厂督主,却仿佛置身事外。
从未有人见他为寿礼之事奔波,也未见他有丝毫急切。
宫闱深处,已有不少窃窃私语,等着看这位年轻权宦的笑话,揣测着他究竟是胸有成竹,还是狂妄自大到了极点,竟敢在太后的寿诞如此怠慢。
然而,叶展颜的心思,早已超越了这殿宇之内的珠光宝气和阿谀奉承。
他的指尖在冰凉的玉带扣上轻轻摩挲,目光似是不经意地扫过御座右下首那席案。
秦王李君,太后的小叔子,正襟危坐。
他面带得体的微笑,与身旁一位李氏宗室老者低声交谈,一副与民同乐、衷心祝贺的模样。
但叶展颜那双洞察秋毫的眼睛,没有错过秦王举起酒杯时,指尖那几乎难以察觉的微顿,以及他眼神掠过殿外漆黑夜空时,那一闪而逝的锐光。
三天后,便是秋猎。
太后寿诞与皇家秋猎,仅隔三日。
对于大多数人,这是接连的盛宴与狂欢。
但对于叶展颜,对于深知秦王蛰伏野心的他而言。
这三日,便是风暴来临前最后的平静。
太后的生日,是秦王计划开始前最后的喧嚣掩护。
所有的礼物、欢笑、歌舞升平,都可能是一场惊天巨变的前奏。
他,叶展颜,必须在今夜,在这万众瞩目的时刻,给那只即将露出利爪的老虎,来一记恰到好处的敲打。
夜色渐深,宫灯璀璨,将大殿映照得如同白昼。
丝竹管弦之声悠扬婉转,舞姬们水袖翩跹,如梦似幻。
一份份价值连城的贺礼被唱喏着呈上:东海明珠串成的帘幕,西域巧匠雕琢的玉山,江南百位绣娘合力完成的万里江山图卷……
太后武懿高坐于凤座之上,身着繁复华丽的龙凤呈祥吉服,云鬓金钗,容光慑人。
她嘴角含着一丝矜持而满意的笑意,对每一份献礼都微微颔首,偶尔对特别出彩的,还会温言问上一两句,引得献礼之人激动不已,叩首连连。
曹长寿的千年野山参果然引起了不小的轰动。
太后似乎也颇为惊喜,特意多赏了他几句话。
乐得曹长寿脸上的褶子都堆在了一起,叩头谢恩的声音格外响亮。
献礼渐近尾声,殿中的气氛愈发炽热。
就在此时,曹长寿眼珠一转,见叶展颜仍安然坐于席上,毫无动静,心下窃喜,觉得机会来了。
于是,他整了整衣冠,上前一步,尖细的嗓音带着恰到好处的疑惑,打破了欢快的节奏。
“启禀娘娘,奴才瞧这各方贵胄、大人们的贺礼都呈得差不多了,怎独独未见咱们东厂的叶公公献上寿礼啊?”
他故作姿态地四下张望了一下又继续道。
“莫非……叶公公是等着要压轴出场,给娘娘您一个天大的惊喜不成?”
话音落下,原本喧闹的大殿竟陡然安静了几分。
丝竹声稍歇,交谈声顿止。
几乎所有目光,都不约而同地、或好奇或探究或幸灾乐祸地,投向了那个一直沉默着的东厂提督。
叶展颜,瞬间成为了整个寿宴的焦点。
武懿闻言,那双描画精致的凤目也微微流转,落在了叶展颜身上。
她笑意未减,却多了一丝不易察觉的审视。
“哦?展颜,长寿所言可是属实?”
“你的贺礼,是要留到最后才肯让哀家瞧瞧?”
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